Тан Сань на мгновение задумался, подбирая слова, и с натянутой, вежливой улыбкой, словно в шутку, произнес:
— Су Янь, ты пригласил Сяову на такой роскошный ужин, но зачем за стол усадили обезьяну? Не слишком ли это... расточительно?
Су Янь лишь усмехнулся, окинув Тан Саня взглядом, полным нескрываемой иронии.
«Дружище, а тебе не приходило в голову, что это Сяову угощает? И не допускал ли ты мысли, что я сам удостоился чести отведать эти восемь изысканных блюд только благодаря "лицу" моего Сяохоуцзы?»
Сяову, обладая звериным чутьем, мгновенно уловила ядовитый подтекст в словах Тан Саня.
*Стук!*
Палочки с силой опустились на стол. Уперев руки в бока, она в гневе уставилась на обидчика:
— Тан Сань! Чем тебе Сяосань не угодил? Почему ты вечно к нему цепляешься?
Проклятье!
Стоило Тан Саню услышать, как нежно Сяову обращается к этой блохастой мартышке, как его едва не разорвало от внутренней ярости. Меня она зовет сухо, по фамилии — Тан Сань, а какую-то обезьяну — Сяосань? Столь ласковое, доверительное прозвище... Неужели я, наследник клана Тан, хуже какого-то зверя? Неужели я стою меньше, чем мусорный Боевой Дух этого Су Яня?
Столкнувшись с праведным гневом Сяову, Тан Сань с видом полнейшей, непоколебимой правоты ответил:
— Я вовсе не цепляюсь к нему. Просто этот обед стоит недешево, и скармливать деликатесы какому-то бесполезному Боевому Духу — это форменное расточительство ресурсов.
Су Янь едва сдерживал смех, наблюдая за этой сценой.
Будучи переродившимся стотысячелетним духовным зверем, Сяову не имела себе подобных в мире людей, а потому чувствовала особое, кровное родство с Сяохоуцзы. Тан Сань же, этот болван, упорно верил, будто Сяову тянется к нему самому, и раз за разом нападал на маленькую обезьянку, пытаясь унизить «соперника». И каждый раз предсказуемо нарывался. Где это видано — еще не завоевав сердце девушки, честить ее любимого «братца» последними словами?
С предельно серьезным лицом, словно читая лекцию, Су Янь произнес:
— Тан Сань, я в корне с тобой не согласен! Твой уважаемый учитель, Великий Мастер Юй Сяоган, когда-то изрек мудрость: «Нет бесполезных Боевых Духов, есть лишь бесполезные Мастера Духа». И мой Сяохоуцзы вовсе не бесполезен!
Услышав это, Сяову энергично закивала. Ей определенно нравилось, что Су Янь так тепло относится к духовным зверям и цитирует «умные мысли».
Тан Сань же буквально лишился дара речи. В этот миг он готов был мысленно отправить Юй Сяогана на тот свет за его длинный язык. Что за чушь он нес? Бесполезный Боевой Дух — он и есть бесполезный мусор! Учитель, вас что, осел в голову лягнул, когда вы придумывали эту теорию?
— Пф-ф! — Сяову холодно хмыкнула, отвернулась от Тан Саня и снова принялась за еду.
Этот обед обошелся ей в кругленькую сумму, и она не собиралась переводить продукты из-за злости на какого-то зануду. Сяохоуцзы, проявив поразительную чуткость и интеллект, тут же подложил ей в тарелку лучшую веточку зелени.
Сяову в мгновение ока расплылась в счастливой улыбке:
— Спасибо тебе, Сяосань! Ты такой заботливый.
Наблюдая за этой идиллией со стороны, Тан Сань едва не задохнулся от удушающей волны ревности. Он не понимал! Решительно не понимал!
Ну и что с того, что этот никчемный дух после мутации стал походить на живого зверя? О чем вообще думает Сяову? Проклятье... Зло. Ты, обезьяна, тоже ступила на путь, ведущий к смерти!
Су Янь, до этого мирно жевавший, мельком глянул на Тан Саня. Вид едва не лопающегося от ярости, но не смеющего пикнуть при Сяову парня был настолько комичен, что Су Янь не выдержал.
— Пф-ф!
Пригоршня пережеванного риса пулей вылетела изо рта и смачно залепила Тан Саню все лицо. Тот побагровел еще сильнее, став похожим на переспелый помидор.
— Су Янь! — Тан Сань вскочил, рефлекторно потянувшись к поясу, едва сдерживая желание пустить в ход скрытое оружие. Этот наглец определенно напрашивался на быструю и жестокую расправу.
Сяохоуцзы, почуяв недоброе намерение, одарил Тан Саня тяжелым, налитым свинцом взглядом. Не будь на то запрета хозяина, он бы давно достал свой железный посох и проломил этому наглецу череп.
Су Янь же неловко, но без капли раскаяния рассмеялся:
— Извини, извини... Просто вспомнил кое-что забавное. Кстати, Тан Сань, ты хоть знаешь, за чей счет банкет?
Гнев Тан Саня на секунду сменился замешательством. Он, вытирая рис с лица, переспросил:
— Чего ты несешь?
Су Янь перевел взгляд на Сяову и буднично, словно сообщая прогноз погоды, ответил:
— Нас угощает Сяову.
— Что?!
Тан Сань опешил. Его глаза полезли на лоб. Он с недоверием посмотрел на Сяову, затем на заставленный дорогими яствами стол. Этого просто не могло быть! Неужели Сяову пришлось за все платить самой? Да он сам ради нее даже от любимой еды бы отказался! А эта сволочь Су Янь... Альфонс! Какая же ты бессовестная сволочь!
— Су Янь, в тебе хоть капля мужского достоинства осталась? — взорвался Тан Сань, чувствуя себя униженным за девушку. — Как ты мог позволить Сяову платить за твой обед?! Ты хоть представляешь, сколько денег она потратила?
Су Янь состроил невинную мину и беспомощно развел руками:
— Она сама настояла.
Вид у него был такой простодушный, будто Сяову силой, под дулом арбалета, заставила его сесть за стол и есть деликатесы. Тан Сань едва не задохнулся от возмущения.
— Ты... — лицо его потемнело, а в глазах вспыхнула холодная ненависть. — И раз она настояла, ты просто... взял и согласился? Как ни в чем не бывало?
— Разве я не говорил тебе, что Сяову любит морковь? Эти деньги нужны были ей на еду! Я что, неясно выразился? — продолжал давить на совесть Тан Сань.
Он был вне себя. «Она попросила — и ты просто согласился? Ты, ублюдок, даже не подумал отказаться ради приличия? У Сяову скоро денег на морковку не останется, а тебе ее ни капли не жаль?!»
Су Янь неспешно поднялся, вытер губы салфеткой и, смерив Тан Саня странным, глубоким взглядом, протянул:
— Она настояла... ох, нет! Она *требовала*, чтобы меня угостить, и у меня просто не было выбора — пришлось согласиться, чтобы не обидеть даму.
Три божественные техники из великого дара Системы давали ему полную уверенность в своих силах. К тому же его духовная сила подскочила на несколько уровней. Теперь, с какой стороны ни посмотри, Тан Сань для него был пустым местом.
«Раньше, пока не было Системы, ты надо мной измывался своим высокомерием, а теперь, когда я обрел силу, ты всё равно лезешь? На кой черт мне тогда вообще сдалась эта сила, если не ставить таких выскочек на место?!»
Сяову тоже вскочила и с раздражением бросила Тан Саню:
— Тан Сань, тебе что, заняться нечем? Какое тебе дело до того, на что я трачу свои собственные деньги? Ты мне не отец и не брат!
Тан Сань побагровел от ярости еще сильнее, его кулаки сжались до белизны костяшек. «Су Янь, ты точно труп! Сегодня же!» — пронеслось в его голове.
Но тут со стороны лестницы раздался сухой, властный голос:
— Что здесь происходит?
К ним подошел Юй Сяоган, известный как Великий Мастер. Окинув тяжелым взглядом участников ссоры, он остановил взор на Су Яне и с нескрываемым отвращением, словно глядя на грязь, велел:
— Су Янь, немедленно извинись перед Тан Санем!
Су Янь, нахмурившись, прямо посмотрел в глаза Юй Сяогану.
— Великий Мастер, — с явным недовольством и вызовом произнес он, — вы требуете извинений, даже не разобравшись в ситуации. Вам не кажется это... несколько бестактным и предвзятым?
Юй Сяоган холодно ответил, заложив руки за спину:
— В этом деле не нужно искать правых и виноватых. Оставим факты в покое.
— Су Янь, не забывай свое место. Ты — лишь бесполезный Мастер Духа с мусорным потенциалом. Если бы не то, что вы с Тан Санем земляки из одной деревни, и если бы он благородно не присматривал за тобой все эти годы, неужели ты думаешь, что смог бы так спокойно жить в Академии Нуодин и не знать обид?
Су Янь даже оторопел от такой наглости и искажения реальности.
— Хе! — горько усмехнулся он. — Ну и логика... Ушам своим не верю.
— Великий Мастер, — вмешалась Сяову с искренним недоумением, — что вы такое говорите? У Су Яня в Академии полно друзей, кто бы решился его обидеть? Его все любят!
— Всё это лишь благодаря тени Тан Саня, — безапелляционно отрезал Юй Сяоган. — В общем, Су Янь, извинись перед ним, и забудем об этом инциденте.
— Пф-ф! — Сяову окончательно потеряла терпение. — Да у Тан Саня в Академии друзей в разы меньше, чем у Су Яня! Он же нелюдимый!
Су Янь поочередно взглянул на Тан Саня, чье лицо выражало мстительное торжество, и на высокомерного Юй Сяогана.
— А если я откажусь извиняться? — тихо, но твердо спросил он.
Один — двадцать восьмого уровня, другой — двадцать девятого, застрявший на этом пороге навечно. Су Янь мог бы разделаться с обоими одной левой, даже если бы они напали вдвоем!
Видя упрямство мальчишки, Юй Сяоган окончательно вышел из себя. В его взгляде читалось лишь глубокое презрение к «мусору»:
— Тан Сань — гений, рожденный раз в столетие. Ты же — бесполезный Мастер Духа, у которого нет ни единого шанса достичь высот. В будущем, когда разрыв между вами станет пропастью, тебе еще не раз понадобится его покровительство. Ты уверен, что хочешь ссориться со своим единственным шансом на выживание в мире культиваторов?
Су Янь лишь холодно, зло усмехнулся:
— Давайте проясним. Мы с Сяову мирно обедали, никого не трогали, пока Тан Сань не явился без приглашения и не начал придираться к моему духу. Это раз. Второе: за все шесть лет в Академии Нуодин Тан Сань ни разу и пальцем не пошевелил, чтобы за меня заступиться. Если бы вы сказали, что меня опекает Сяову, я бы еще согласился, но Тан Сань... Тан Сань тут ни при чем. Не приписывайте ему чужих заслуг.
— Хорошо... — голос Великого Мастера упал на октаву ниже, став угрожающим. — Смотри, не пожалей об этом, когда окажешься на дне!
Юй Сяоган бросил на Су Яня ледяной взгляд, полный разочарования, и повернулся к ученику:
— Тан Сань, уходим. Нам не о чем говорить с теми, кто не видит горы Тайшань перед своими глазами.
Обновлено: 20.02.2026