— Я… я даже не подозревала, Учитель! — в глазах Ху Лены полыхнула холодная, безжалостная решимость. Её пальцы сжались в кулаки. — Если этот Тан Сань действительно существует, Нана готова лично выследить его и убить!
Биби Дун, восседающая на папском троне, медленно кивнула. Её взгляд был тяжелым и непроницаемым. Низким, глубоким голосом, в котором слышалась сталь, она произнесла:
— Хорошо. Все три факта, которые раскрыл этот таинственный Су Янь, до сегодняшнего дня оставались строжайшей тайной. Никто за пределами узкого круга не мог знать этих деталей. А это значит, что история о происхождении Тан Саня и его связи с Тан Хао с высокой долей вероятности тоже правдива.
— Учитель, в таком случае мы не имеем права медлить, — лицо Ху Лены окаменело, утратив остатки юношеской мягкости. — Тан Хао и его отродье… Мы должны задействовать всю мощь Храма Боевых Духов. Найти их, загнать, как диких зверей, и уничтожить на месте!
Биби Дун вновь кивнула, соглашаясь с ученицей, и её голос, усиленный духовной силой, эхом прокатился по залу:
— Стража!
В тот же миг в дверях возник силуэт рыцаря в тяжелых доспехах.
— Немедленно передайте приказ старейшине Гую и старейшине Цзюй, — распорядилась Верховный Понтифик. — Пусть временно прекратят наблюдение за Су Янем. У них появилась новая приоритетная цель. Они должны проверить человека по имени Тан Сань и через него выйти на след Тан Хао.
— Слушаюсь, Ваше Святейшество! — рыцарь почтительно поклонился и, гремя доспехами, поспешил исполнять приказ.
***
Город Тянь Доу. Резиденция Наследного Принца.
Цянь Жэньсюэ, всё ещё пребывая в образе наследного принца Сюэ Цинхэ, поспешно вытерла слезы рукавом роскошного камзола. Сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь в голосе, она вышла из тайной комнаты и негромко позвала:
— Дядя Шэ!
Тени в углу комнаты сгустились, и перед ней мгновенно возникли две внушительные фигуры — Титулованные Доуло: Змеиное Копье и Дикобраз.
— Молодой господин, — в один голос отозвались они, склоняя головы.
Однако, подняв глаза, оба мастера осеклись. Они заметили покрасневшие веки и припухшие глаза своего господина. Казалось, «принц» только что выплакал целое море слез, что было совершенно не свойственно его железному характеру.
— Молодой господин, что стряслось? — с неподдельной тревогой в голосе спросил Дуло Змеиного Копья. — Вы ранены? С вами всё в порядке?
— Дядя Шэ, дедушка Цы… — Цянь Жэньсюэ едва заметно качнула головой, сглатывая подступивший к горлу ком. — Ничего страшного. Не стоит беспокоиться обо мне.
Она выпрямилась, возвращая себе властную осанку, подобающую будущему правителю империи.
— Перейдем к делу. Вы должны немедленно поднять наших людей. Мне нужно найти троих: Юй Сяогана, Тан Хао и Тан Саня, — твердо произнесла она. — Бросьте на это все доступные ресурсы, задействуйте любую агентуру. Мы обязаны выяснить, где они прячутся!
— Тан Хао? — голос Дуло Дикобраза стал серьезным, в нём зазвучали нотки напряжения. — Молодой господин, вы имеете в виду того самого Тан Хао из Секты Чистого Неба? Того, за кем наш Храм Боевых Духов охотился много лет назад?
— Именно его! — Цянь Жэньсюэ кивнула, и лицо её потемнело от нахлынувшей ненависти. — Тан Хао и Тан Сань — это важно, но не к спеху. Прежде всего мне нужно знать, где находится Юй Сяоган. Его вы должны найти во что бы то ни стало.
В её глазах мелькнул странный блеск — смесь боли и одержимости.
— Тот самый никчемный Великий Мастер, создатель «Теории Боевых Духов»… Юй Сяоган, — добавила она, словно пробуя имя на вкус.
Оба мужчины синхронно кивнули, понимая, что лишние вопросы сейчас неуместны:
— Поняли. Мы немедленно отправим людей на поиски.
Цянь Жэньсюэ на мгновение замешкалась, словно взвешивая следующее решение, а затем добавила:
— И еще… попутно соберите сведения обо всех людях в империи, кого зовут Су Янь.
Стоило Шэ Лону и Янь Цы раствориться в тенях, как перед глазами Цянь Жэньсюэ вновь всплыл призрачный интерфейс чата. Пришло новое сообщение от администратора.
[Су Янь: Ну что, у кого-то еще остались сомнения на мой счет? Если нет, то я начну рассказывать о правилах и бонусах нашей группы.]
[Любительница Морковки: Бонусах?]
[Яньцзы – не Ласточка: А что за правила?]
[Я не Юй: Су Янь, ты же не собираешься нас контролировать или ограничивать свободу?]
[Я сирота: Просто скажи, в чем дело. Я поддержу тебя в любом случае!]
Для Цянь Жэньсюэ, скрывающейся под ником «Я сирота», ценность информации из этого чата уже многократно окупила любые потенциальные риски. Если Су Яню что-то было нужно, она была готова содействовать без лишних вопросов — знания, которые он давал, были поистине бесценны.
[Маленькая Принцесса Семи Сокровищ: Брат Су Янь, а можно мне посмотреть, как ты выглядишь?]
Дворец Папы.
Биби Дун и Ху Лена переглянулись, читая сообщения, возникающие прямо в воздухе перед ними.
— Учитель, как вы думаете, что на самом деле задумал этот Су Янь? — с беспокойством спросила девушка.
— Разве он не говорил? — спокойно ответила Биби Дун, не сводя глаз с экрана. — Ему нужно, чтобы мы больше общались, поддерживали активность и приглашали новых людей. Посмотрим, что он скажет дальше.
[Су Янь: Сначала о правилах. Мое единственное и главное требование – никакой «подводной охоты». Я запрещаю отмалчиваться. Каждый должен ежедневно появляться в чате и писать сообщения, чтобы поддерживать жизнь в нашей группе.]
[Су Янь: Это всё. Ни у кого нет с этим проблем?]
[Биби Дун: Приемлемо.]
[Я сирота: Без проблем.]
[Все: Без проблем.]
[Су Янь: Теперь о бонусах. Наш чат — это не просто средство связи, это инструмент, который можно улучшать. С каждым новым уровнем группы будет добавляться один слот для участника, а само обновление будет сопровождаться наградой. Тут уж полагайтесь на свою Судьбу – приз достанется самому удачливому из вас.]
[Су Янь: Кроме того, я лично буду давать вам привилегии. При каждом повышении уровня чата я отвечу на один ваш вопрос. Абсолютно любой. Как сегодня про Биби Дун. Если хотите узнать чье-то прошлое, будущее или тайные слабость – просто назовите имя, и я дам ответ.]
[Су Янь: Позже, когда нас станет больше, я начну раздавать «красные конверты». Содержимое пока останется в секрете, но обещаю – вы не будете разочарованы.]
[Маленькая Принцесса Семи Сокровищ: И это всё?]
[Я не Юй: Что-то звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Информация такого уровня за простую болтовню?]
[Ху Лена: Су Янь, то есть нам правда нужно просто переписываться?]
[Кошка в Тени: А какого рода награды будут?]
[Биби Дун: Неужели ты думаешь, что мне, Верховному Понтифику, нужны твои жалкие подачки?]
[Я сирота: Я согласна.]
[Любительница Морковки: Тот… а может, для начала наградишь нас золотыми духовными монетами? Кушать очень хочется...]
[Все: ??]
[Любительница Морковки: А что такого?]
[Девятый Участник: Судя по статусу Биби Дун и Ху Лены, здесь собрались весьма влиятельные и могущественные люди. Поэтому всех и удивило, что тебе не хватает каких-то монет.]
[Яньцзы – не Ласточка: Именно это мы и имели в виду. Золото — это мусор для культиваторов нашего уровня.]
[Маленькая Принцесса Семи Сокровищ отправила красный конверт.]
***
Академия Нуодин.
Сяо Ву, плотно поужинав (к счастью, сегодня удалось поесть за чужой счет), лениво прогуливалась по пустому стадиону. Она задала вопрос про деньги просто так, ради шутки, но слова этого «Девятого Участника» больно задели её гордость.
Как же это бесит! Что, в этом чате одни богачи собрались?
«Ну да! — мысленно фыркнула она. — Эта злобная баба Биби Дун явно купается в роскоши, да и остальные, похоже, не бедствуют. Почему же я одна тут такая нищая?»
Только Сяо Ву успела подумать об этой вопиющей несправедливости, как перед глазами высветилось яркое уведомление о красном конверте.
— Динь!
Рефлексы стотысячелетнего зверя не подвели. Крольчонок, не раздумывая ни доли секунды, ткнула пальцем в голографический экран.
[Вы открыли красный конверт от пользователя «Маленькая Принцесса Семи Сокровищ». Получено: 20 000 золотых духовных монет.]
Сяо Ву замерла, словно громом пораженная. Её глаза расширились до предела, а рот приоткрылся в немом крике:
— Чего?!
***
Тем временем по другую сторону экрана…
Су Янь не успел.
— Да вы издеваетесь! — воскликнул он, вскакивая со стула. Внутри всё закипало от досады и обиды. — Клятый крольчонок, ну и шустрые же у тебя лапы!
Су Янь сейчас был настолько на мели, что в карманах хоть шаром покати. Ситуация была настолько плачевной, что ему пришлось просить Сяо Ву оплатить его обед, пообещав вернуть долг позже. И вот, когда Нин Жунжун, эта богатая наследница, скинула конверт, он на какую-то жалкую долю секунды замешкался — и всё пропустил!
Ситуация вышла до крайности неловкая. Он только что старательно создавал образ всемогущего, таинственного и непобедимого эксперта, знающего тайны мира. Ему теперь просто не пристало клянчить деньги или жаловаться на бедность.
Двадцать тысяч золотых духовных монет… Сяо Ву там, небось, от радости до небес прыгает.
Су Янь был уверен на все сто: этот кролик в человеческом обличье в жизни не видела такой горы денег. Впрочем, если быть до конца честным с самим собой, Су Янь их тоже в глаза не видел.
[Маленькая Принцесса Семи Сокровищ: Хватит пока? У меня сейчас при себе только эта мелочь на карманные расходы. Позже возьму карту клана и сниму для тебя еще сто тысяч.]
Прочитав это сообщение, Су Янь окончательно впал в ступор. Он обессиленно рухнул обратно на стул.
Если бы дело коснулось фигуры, внешности или боевой мощи, Нин Жунжун, может, и проиграла бы другим девушкам в чате. Но когда речь заходила о деньгах… Это была её стихия. Она никогда не смотрела на кошелек тех, с кем заводила дружбу, потому что богаче её клана в этом мире не было никого!
Двадцать тысяч золотых духовных монет. Су Янь сильно сомневался, что даже Ху Лена, Дугу Янь или Чжу Чжуцин могли бы вот так, не моргнув глазом, разбрасываться подобными суммами.
Простая арифметика этого мира была безжалостна. Десять медных монет равны одной серебряной. Десять серебряных – одной золотой. Двадцать тысяч золотых – это же два миллиона медных монет!
Тан Сань, будущий бог и гений, сейчас за целый день тяжелого труда в кузнице получает всего десяток медяков. Сколько же ему, черт возьми, нужно пахать, стуча молотом, чтобы заработать те двадцать тысяч, которые Нин Жунжун выкинула одним небрежным движением руки?
Настоящее безумие.
(Конец главы)
Обновлено: 20.02.2026