Мгновенная переработка, ВСТАНЬ!
— Шурх-шурх-шурх!
Гигантские темно-фиолетовые муравьи нескончаемым потоком проходили прямо перед глазами Цзян Сю. Они двигались в строгом порядке, единым организмом устремляясь в одном направлении, словно вовсе не замечая его присутствия.
— Это клан Императорских Муравьев, занимающий семьдесят шестое место в иерархии Бездны. Выходит, я сейчас нахожусь в самом Измерении Бездны?
Цзян Сю сделал глубокий вдох (хотя воздуха здесь не было, лишь едкая дымка). Благодаря своей железной психике он подавил в зародыше волну паники и принялся хладнокровно изучать тварей, марширующих мимо.
Сомнений не было. Он узнал их мгновенно — именно эти ублюдки вырвались из Прилива Бездны и разрушили Снежный город.
— А я... я стал тенью?
Цзян Сю опустил голову и посмотрел на свои руки. Они были сотканы из абсолютной черноты. Это действительно была та самая тень, что исчезла из-под его ног в больнице.
Его кроваво-красные глаза сузились, по поверхности радужки пробежала рябь. Он огляделся вокруг, затем снова сосредоточился на ощущениях собственного призрачного тела. В голове щелкнул переключатель — пришло понимание.
— Вот оно как. Свирепый Волк Доуло был прав, но лишь отчасти. Из-за уникальной природы Повелителя Теней, когда накрыл Прилив Бездны, сработал защитный механизм. Но моя тень не слилась со мной. Вместо этого, по какой-то причине, её затянуло в воронку вместе с отступающим приливом и выбросило здесь, в Бездне.
Стоило этой мысли оформиться, как страх исчез окончательно. На смену ему в алых глазах вспыхнул фанатичный, хищный блеск.
Главная способность Повелителя Теней — извлечение теней из трупов и превращение их в верных солдат. А если взглянуть на этот мир... Разве можно найти место лучше?
Твари Бездны. Их виды бесконечно разнообразны, а численность не поддается исчислению. Это же не ад. Это, черт возьми, шведский стол! Его личный полигон для создания армии!
— У этих тварей нет собственного сознания, но они отбрасывают тени. Вопрос лишь в том, сработает ли экстракция.
Цзян Сю всмотрелся в поток Императорских Муравьев. В тусклом свете этого мертвого мира на черной, обожженной земле действительно мелькали их тени — слабые, едва различимые, но они были.
— А чего гадать? Проверим на практике.
Мысль — действие. Цзян Сю протянул свою призрачную руку и помахал ею прямо перед мордой одной из тварей. Муравей лишь дернул длинными усами, склонил уродливую голову, словно скользнул взглядом сквозь пустоту, и продолжил свой марш.
Лицо Цзян Сю (если можно так назвать лик тени) озарилось пониманием. Он догадался, почему они его игнорируют.
Это низшее звено, пушечное мясо. В их примитивном мозгу прописана одна директива: жрать жизненную силу. А он сейчас — лишь сгусток тени. В нем нет жизни.
Для этих муравьев он невкусный. Бесполезный. Несуществующий.
В Бездне не все лишены разума. Короли слоев, обладающие силой Титулованных Доуло, имеют интеллект. А клан Императора Духов, занимающий вторую строчку в иерархии, и вовсе славится своей мудростью (и коварством).
Но очевидно, что это пушечное мясо перед ним интеллектом не обезображено.
«Пробовать так пробовать». Цзян Сю, будучи человеком дела, просканировал взглядом бесконечную реку хитина и быстро выцепил жертву — относительно мелкого и хилого муравья. Он превратился в плоскую тень и скользнул к нему.
Даже среди пушечного мяса есть градация силы. Самые слабые здесь были на уровне Мастера Духа, а самые крупные особи фонили энергией, сопоставимой с экспертом уровня Духовного Старейшины (3 кольца).
Континенту Доуло приходится несладко, сдерживая такие волны раз за разом.
— Эй, мурашик. Иди-ка сюда. Давай проверим, крепка ли твоя тень.
На лице Цзян Сю играла добрая, почти отеческая улыбка. Он приблизился к муравью вплотную. В его руке вспыхнуло темное свечение, мгновенно сгустившееся в короткий, зазубренный кинжал тьмы.
Будучи тенью, он мог манипулировать субстанцией Повелителя Теней. Создать оружие из собственного тела? Проще простого.
Муравей затормозил, тупо уставившись на возникший перед ним черный сгусток.
В следующее мгновение сверкнул холодный росчерк.
Чвак!
Острый клинок с влажным хлюпаньем вошел точно в фасеточный глаз твари — ее самое уязвимое место.
— Пффф!
Из глазницы брызнула черная зловонная жижа.
— Тише-тише, не нервничай. Глубокий вдох... Головокружение — это нормально, — ласково прошептал Цзян Сю, с садистской методичностью проворачивая клинок в глазнице, превращая мозг насекомого в кашу.
Муравей был тупым, но не мертвым. Поняв, что эта черная штука его убивает, он забился в агонии, щелкая жвалами.
Но у Императорских Муравьев вся защита снаружи. Глаза — их ахиллесова пята. После точного, критического удара тварь подергалась еще пару секунд и затихла. Навсегда.
— Молодость — это прекрасно. Прилег и сразу уснул, — философски заметил Цзян Сю.
Он стряхнул с кинжала вязкую ихор и вытянул правую руку над трупом, готовясь активировать навык.
Вум!
В этот момент случилось то, чего он ожидал. Из трупа муравья вырвался сгусток черного света — его жизненная эссенция — и рванул прочь, пытаясь улететь к центру плана для перерождения.
— Стоять! Куда намылился?!
Реакция Цзян Сю была молниеносной. В тот миг, когда эссенция попыталась сбежать, он активировал навык извлечения. Его призрачная рука совершила хватательное движение, перехватывая поток энергии. Сила Повелителя Теней, сила подавления и переработки, обрушилась на беглеца.
Глаза Цзян Сю полыхнули кровавым огнем. Его лицо стало маской абсолютного безразличия и величия. Голос, прозвучавший в мертвой тишине, был подобен указу императора, не терпящему возражений:
— ВСТАНЬ!
Прошло всего несколько ударов сердца.
Из трупа муравья, словно прорывая пленку реальности, начала подниматься черная субстанция. Она обрела форму.
Темный, как сама ночь. Глаза горят алым огнем преисподней. Точная копия убитого муравья, но теперь — сотканная из тени.
Клац-клац!
Едва появившись, теневой муравей подогнул лапы и рухнул «на колени» перед своим создателем. Его острые жвалы заскрежетали друг о друга, выражая единственную эмоцию, доступную ему теперь:
Абсолютную Преданность!
Любая тень, извлеченная Повелителем, принадлежит ему безраздельно. Прикажи Цзян Сю этому муравью сожрать себя самого или прыгнуть в вулкан — тот сделает это без колебаний.
— Получилось! Мой план работает!
Глядя на теневого солдата, который покорно ждал приказа, губы Цзян Сю растянулись в широкой, довольной ухмылке.
Больше всего он боялся не того, что не сможет убить муравья, а того, что не сможет удержать его тень.
Ведь твари Бездны бессмертны в глобальном смысле. Умирая, они распадаются на энергию, возвращаются в лоно Бездны, переплавляются и выходят снова. С той же силой, с тем же голодом. Вечный двигатель войны.
Именно поэтому в оригинале военные так носились с Тан Улинем и его Золотым Драконьим Копьем. Оно могло пожирать энергию Бездны, навсегда лишая врага ресурсов. Это был единственный способ ослабить этот проклятый план.
Но теперь...
Цзян Сю посмотрел на бесконечную армию жутких, слюнявых, клацающих жвалами муравьев.
Внезапно они перестали казаться ему уродливыми. Напротив, теперь они выглядели чертовски привлекательно. Милашки. Просто ходячие мешки с опытом и будущие рекруты.
— Хе-хе-хе... Кхм.
Обновлено: 23.01.2026