Глава 20 — Глава 20

Будущее Зверей Духа, тревога Лэн Яочжу, Гу Юэ ГХА! Свирепый удар локтя, усиленный тьмой, обрушился сверху вниз, как молот палача. Раздался тошнотворный, влажный хруст ломаемых шейных позвонков. Ветряной Демонический Волк даже не успел заскулить — чудовищная кинетическая энергия швырнула его тушу в сторону, словно тряпичную куклу. Зверь вспахал мордой траву, дернулся в последней конвульсии и затих навсегда, чтобы мгновение спустя начать распадаться на мириады светящихся частиц чистой энергии. Шурх... Тихий, издевательский шелест вернувшегося времени. Опавший лист, который всё это время висел в стазисе перед лицом На’эр, продолжил свой путь и мягко, плавно коснулся земли. Но сама девочка стояла не шелохнувшись, словно на нее наложили заклятие окаменения. — Я не понимаю... Ее губы едва шевелились, пальцы побелели, до хруста сжимая древко копья. — Я... я абсолютно ничего не смогла сделать. Вообще ничего. Спустя мгновение ее фарфоровое личико исказилось гримасой детской обиды и глубокого, взрослого неверия. Она смотрела на пустую поляну, где только что была ее добыча. Это был разгром. Тотальный. Перед Цзян Сю она выглядела не как гордый Серебряный Дракон, а как жалкий новобранец, которого разоружили одним щелчком. — Эй, На’эр! Чего бормочешь под нос? — Цзян Сю, уже жадно впитавший энергию волка, подошел ближе и небрежно помахал ладонью перед ее застывшим лицом. Его аура стала гуще — кольцо налилось насыщенным цветом, почти достигнув тысячелетнего порога. — Не забыла уговор? Зови меня Боссом. На’эр стиснула зубы так, что послышался скрип. Она подняла глаза на парня, в уголках губ которого играла самодовольная, бесящая ухмылка. Гордость жгла внутренности, как кислота, но слово есть слово. — Уговор дороже денег... — выдавила она, пересиливая себя. — Ты победил. С этого момента ты мой Босс. — Вот и умница. Держись меня, и не пропадешь. Цзян Сю удовлетворенно кивнул, в его глазах блеснул холодный расчет. Он с самого начала контролировал темп боя ради этого финального психологического удара. На’эр может быть пугающе умна, но в тактике и цинизме он ее переиграл. Теперь сомнений не осталось: эта девочка — воплощение «человечности» Серебряного Дракона. Эмоциональная, живая, уязвимая. А вот Гу Юэ, где бы она сейчас ни скрывалась, наверняка несет в себе холодную логику и безжалостность истинного Зверя Духа. «Если Гу Юэ узнает, что я всухую проиграла человеческому мальчишке и стала его шестеркой, она меня засмеет до смерти. Какой позор!» — мысленно взвыла На’эр, чувствуя, как щеки заливает краска стыда. Но тут ее гениальный мозг нашел лазейку для оправдания: «Стоп. Если я называю его Боссом, значит, он обязан меня защищать. А если он мой Босс, он будет помогать мне в будущем. Выходит, я ничего не потеряла, а только приобрела бесплатного сильного слугу? Хм... а я ведь в плюсе!» Включив режим ментальной гимнастики, она мгновенно успокоилась. С-С-С-С! Вдруг земля под ногами вспучилась. Фонтан грязи взметнулся в воздух, и с мерзким шипением из норы вырвался кошмарный силуэт. Гигантский паук, покрытый темно-фиолетовым хитином. Восемь суставчатых лап, острых как копья, подрагивали, но самое жуткое было на брюхе — белесый узор, складывающийся в искаженную, злобную человеческую гримасу. Человеколикий Демон-Паук. Палач мира духов, ночной кошмар, прозванный Малым Жнецом. Тварь, сидевшая в засаде, с торжествующим визгом бросилась на ближайшую жертву — на На’эр. ВЖУХ! На’эр даже не повернулась всем корпусом. Лишь скосила глаза. В ее взгляде на долю секунды полыхнуло нечто древнее и страшное. Аура Дракона. Паук, уже летевший в прыжке, замер в воздухе, словно наткнулся на невидимую стену. Его тело забила крупная дрожь животного ужаса. Инстинкты вопили: перед ним не жертва, перед ним — Хищник. ЧВАК! Серебряное Драконье Копье, брошенное небрежным движением, с влажным хрустом пробило хитиновый панцирь насквозь. Острие вышло из спины, пригвоздив Кошмар к земле. Зеленая жижа брызнула во все стороны. Легендарный убийца сдох мгновенно, не успев даже дернуть лапой. — Пф-ф! — фыркнула На’эр, сдергивая труп с копья. — Не смогла побить Цзян Сю, так хоть на тебе отыграюсь. Ты-то мне не соперник, мусор. Энергия паука тут же впиталась в ее тело. — Человеколикий Демон-Паук... Земля тебе пухом, братишка, — мысленно усмехнулся Цзян Сю. Двадцать тысяч лет назад эти твари были элитой, ужасом лесов. Но в эпоху Легенды о Короле Драконов, где всё решает чистота крови, этот паук — просто грязь под ногами истинного Дракона. На’эр зафармила его как миньона. Стоило девочке поглотить энергию, как ее желтое столетнее кольцо задрожало. Фиолетовый оттенок сгустился, поглотил желтизну, и кольцо окрасилось в глубокий, благородный пурпур. Тысячелетний уровень взят. — На’эр, выдвигаемся. Охота продолжается. Цзян Сю оценил ее прогресс и кивнул в сторону чащи. Его ментальная сила достигла уровня 210 единиц, что позволяло ему выдержать кольцо возрастом до двух тысяч лет. Сейчас его первое кольцо было на отметке 990 лет. Еще чуть-чуть. — Есть, Босс! — бодро откликнулась На’эр. Ее настроение заметно улучшилось. Метод самовнушения сработал безотказно. Она покосилась на Повелителя Теней, безмолвно скользящего рядом с Цзян Сю, затем на свое копье. «Все-таки копье требует мастерства, а у него... призвал тень, и она сама всех крошит. Читерство», — с легкой завистью подумала она. — Кстати, Босс... — начала она, осторожно прощупывая почву. — А что ты вообще думаешь о Зверях Духа? Вопрос звучал невинно, но для нее он был фундаментальным. На ее хрупких плечах лежал груз судьбы целой расы. — Звери Духа? — Цзян Сю на ходу снес ветку, преграждавшую путь. — Они вымирают. Это факт. Насколько я знаю, очаги жизни остались только в Звездном лесу да в глубинах океана. В его голосе сквозила холодная правда. — Духовная Пагода создавалась с благой целью — снизить градус резни. Но человеческая жадность бездонна. Пагода превратилась в мясника, который медленно, как тупой нож, срезал мясо с костей звериной расы. Технологии росли, Мастера Духа становились сильнее. Закат эпохи зверей был предрешен историей. — А будущее? — На’эр затаила дыхание. — Есть ли у них шанс? — Будущее... — Цзян Сю задумался. — Если они найдут новый дом, другое измерение, пригодное для жизни... тогда возрождение возможно. — Я не понимаю! — На’эр надула губы, в ее голосе прорвалась детская обида и взрослая горечь. — Почему все говорят об их гибели? Неужели этот мир так жесток, что для нас... для них в нем нет места? — Мир жесток, но надежда есть. — Цзян Сю остановился и посмотрел ей в глаза. — Слышал легенду, что в незапамятные времена Бог Дракон разделился на Золотого и Серебряного Королей. Говорят, Серебряный унаследовал мудрость. Сейчас он скрыт, но однажды... Однажды он вернется и вернет своему народу былое величие. На’эр замерла. Ее сердце пропустило удар. — Ты правда так думаешь? — прошептала она, и в глазах зажглись огоньки. — Зуб даю. — Цзян Сю поднял руку в торжественном жесте. — Клянусь титулами Бога Моря и Бога Асуры! Если Звери Духа не возродятся, пусть эти божественные троны рухнут и рассыплются в прах! Ирония была чернейшей. Цзян Сю прекрасно знал, кто сидит на этих тронах — Тан Сан, главный враг зверей. По сути, он пожелал краха своему врагу, и эта клятва была для него слаще меда. Но На’эр увидела в этом лишь искренность. — Ну, клясться не обязательно... — На’эр смутилась, но ее лицо просияло. — Хм. Знаешь, а ты неплохой человек. Она хмыкнула и пошла вперед, ее походка стала легкой, почти невесомой. — Какой «человек»? Я твой Босс! — Так точно, Босс! — весело донеслось в ответ. Комната наблюдения. — Невероятно... Атрибут Времени на первом кольце, — Лэн Яочжу покачала головой, не сводя глаз с экрана. — Это просто не укладывается в голове. — Ха-ха-ха! Просто повезло, чистое везение! — рассмеялся Му Е, но в его голосе звучала откровенная гордость. Он сиял, как начищенный таз. — Мне кажется, или На’эр... как бы это сказать... — Лэн Яочжу нахмурилась, глядя, как дети идут плечом к плечу. — Она слишком легко идет у него на поводу. Такими темпами она просто отдастся ему даром. Ее женская интуиция кричала: «Опасность!». Девочка с таким сильным характером добровольно подчинилась? Она явно попала под влияние харизмы этого парня. — Глава Лэн, — вмешался Му Е, хитро прищурившись. — Раз уж мы решили вопрос с улицей, я планирую перенести штаб Секты Тела туда немедленно. Сю и На’эр ровесники, им полезно общаться, тренироваться вместе. Это укрепит наш союз. «И не только союз», — подумал он. У него уже созрел план вытащить сюда своего старшего ученика, но главное — свести этих двоих поближе. — Ну... ладно. — Лэн Яочжу мысленно вздохнула. Слово дано — назад не воротишь. — Пусть будет так. В то же время. Далекий Звездный лес Доу. Озеро Жизни. Атмосфера здесь была густой, насыщенной древней магией и опасностью. На берегу стояли несколько фигур, чья мощь заставляла дрожать само пространство. Во главе их возвышался высокий мужчина с черными волосами и вертикальными золотыми зрачками — Ди Тянь, Бог Зверей. Но сейчас даже эти титаны склонили головы в глубоком почтении. Их взгляды были прикованы к центру озера. Там, паря над зеркальной гладью воды, висела девушка. Ее ресницы дрогнули. Она медленно открыла глаза. Взгляд был холоден, глубок и бесконечно древен. В нем не было той детской непосредственности На’эр. Девушка медленно повернулась. Гу Юэ проснулась.