Мэн Хунчэнь ни капли не смутилась. В учебном отделе она давно слышала слухи о Хо Юйхао и знала, что он исключительно красивый юноша. Однако из-за учебных заданий у неё так и не представилось случая с ним встретиться. Теперь же слова старшего брата попали в самую точку.
— Хорошо, хорошо! Но не стоит ли рассказать об этом дедушке? Разве он не хотел взять Хо Юйхао в ученики? Не помешает ли наше личное общение его планам?
Сяо Хунчэнь небрежно пожал плечами.
— Пока ничего не намечено. К тому же у того парня такой невероятный талант в исследованиях духовных инженерных устройств, что дедушка, возможно, и не добьётся своего. Мы тем временем тихонько сходим к нему, познакомимся. Дедушка точно не возразит.
Мэн Хунчэнь явно поверила ему — или, вернее, её саму захватил огромный интерес к самому существованию Хо Юйхао.
— Ладно, гениальный старший брат! Надеюсь, вы с тем Хо Юйхао поладите.
— Это само собой. Твой старший брат — гений, я заставлю его понять, насколько я талантлив!
В Имперском дворце Минду близился вечер. Наследный принц Сюй Тяньжань сидел в инвалидной коляске, погружённый в раздумья, и разглядывал сведения в руках.
— Телесный боевой дух, двойной боевой дух, побил рекорд Империи по самому быстрому становлению духовным инженером второго уровня… Этот принятый ученик старика Кун и впрямь интересен!
— Кто там?
Вошёл личный охранник, и Сюй Тяньжань тут же отдал распоряжение:
— Доставьте награды тому юноше по имени Хо Юйхао. Поздоровайтесь с ним от моего имени за установленный им рекорд Империи по самому быстрому достижению второго уровня духовного инженера.
— Слушаюсь.
Охранник удалился. Сюй Тяньжань взглянул в сторону тени.
— Такой гений, да ещё и ученик старика Кун. Вы не должны его трогать, иначе этот старик сойдёт с ума.
Из тени раздался зловещий голос:
— Это не входит в мои обязанности. Святой Культ не интересуется подобными вещами.
— Тем лучше.
Сюй Тяньжань не стал ни подтверждать, ни опровергать. Ему нужно было заручиться поддержкой Миндэтана — или, точнее, проявить благосклонность к залу поклонения. Начать с этого юноши по имени Хо Юйхао тоже было можно, но приходилось учитывать Культ Святого Духа. Заигрывая с тигром, следовало остерегаться его клыков. Когда же он взойдёт на трон и обретёт полную власть, придёт время порвать с этими отбросами. Разве может император, мечтающий объединить континент, смириться с таким пятном на своей репутации?
Солнце клонилось к закату, окрашивая императорский город в ослепительный золотой свет. Когда все слуги и тайные стражи отступили, Сюй Тяньжань не сдержал бормотания:
— Рано или поздно вся Империя окажется в моих руках. Отец, ты стар. Зачем так упорно цепляться за трон? Твой сын уже не может дождаться.
В этот миг в тихой обстановке внезапно появилась женщина с оранжево-рыжими мягкими длинными волосами, светлой кожей и слезинкой-родинкой у уголка глаза. Её аура источала опасную лень, словно она обладала особыми привилегиями. В ситуации, когда никто не смел приблизиться, она запросто подошла к Сюй Тяньжаню сзади. Её янтарные, кошачьи глаза тоже устремились к закату — красивые, словно отравленные кинжалы.
— Цзюйцзы, ты пришла.
Цзюйцзы не произнесла ни слова и не сделала ни жеста в ответ. Она просто толкнула инвалидную коляску Сюй Тяньжаня и направилась вглубь дворца. Она ненавидела это место, но из-за мести вынуждена была оставаться рядом с наследным принцем Империи. Только так она могла отомстить за родителей и исполнить заветное желание своего сердца. Почему же расчётливый Сюй Тяньжань так уступал Цзюйцзы? Конечно, потому что, когда Третий принц пытался его убить, она приняла за него смертельный удар. Между ними не было доверия — только взаимное использование.
Видя, что Цзюйцзы долго молчит, Сюй Тяньжань заговорил сам:
— Говорят, в Королевской академии духовных инженеров появился гениальный талант. Никогда раньше не сталкивавшийся с духовными инженерными устройствами, он стал духовным инженером второго уровня всего за три месяца. Возможно, в будущем тебе стоит с ним пообщаться, Цзюйцзы.
Сказав это, он словно только что вспомнил:
— Ах да, твой наставник Сюань Цзывэнь, кажется, стал старшим братом того юноши. Так что вам, наверное, не раз придётся встречаться. Его зовут Хо Юйхао, он ученик первого курса учебного отдела.
Тело Цзюйцзы дрогнуло, но на лице её не отразилось никаких эмоций — неважно, заметил ли это Сюй Тяньжань. Она слегка кивнула.
Хо Юйхао?
Она вдруг вспомнила того синеволосого юношу, с которым однажды мельком столкнулась за пределами академии. Это он? Стать духовным инженером второго уровня за три месяца… Неудивительно, что даже такой, как Сюй Тяньжань, называет его гениальным талантом.
— Хорошо, я поняла.
Услышав слова Цзюйцзы, Сюй Тяньжань на миг опешил, но вскоре умолк.
На следующий день, в общежитии учебного отдела Королевской академии духовных инженеров.
Хо Юйхао проснулся в ванной. Не успев толком прийти в себя, он учуял зловонный запах. Выделение грязи порами было неизбежно, но, к счастью, он заранее подготовился, так что не пришлось тратить силы на уборку комнаты.
— Семнадцатый уровень, почти восемнадцатый.
Сначала он умылся и оценил свою духовную силу — без всякого удивления. Раньше ему не хватало шага до прорыва на семнадцатый уровень. Теперь же Пилюля Таинственной Воды очистила примеси в теле, увлажнила меридианы и повысила врожденную духовную силу, словно произведя «глубокое очищение». Поэтому подъём на один уровень казался естественным.
Пройдя проверку на духовного инженера второго уровня и побив рекорд Империи Солнца и Луны, он больше не обязан был посещать занятия первого курса. По окончании семестра в следующем мог спокойно перейти на пятый курс, чтобы систематически изучать знания о духовной инженерии третьего уровня. Поэтому Хо Юйхао сначала взял отпуск у Ши Сюаня, а потом вернулся в общежитие и начал принимать Пилюлю Возвышения Духа.
То, что духовная сила после Пилюли Таинственной Воды ещё не стабилизировалась и это могло снизить эффективность лекарства, его не волновало. В ближайшие недели наставник несколько раз приготовит лечебную ванну, что полностью стабилизирует основу за месяц. А Пилюлю Возвышения Духа можно принять лишь раз в жизни. Её уникальное действие на прорыв с тридцатого на тридцать первый уровень для дух-мастера Хо Юйхао считал второстепенным. Если есть ресурсы, их нужно использовать. К тридцатому уровню наверняка найдётся что-то получше. Разве тридцатый уровень — какой-то непреодолимый порог, как у того плагиатора «Великого Мастера»? Ресурсы становятся твоими, только когда ты их тратишь.
— Ссс…
Хоть обе пилюли относились к мягкому типу, Хо Юйхао всё же ощутил вздутие в меридианах. К счастью, это было терпимо, а духовная сила быстро возрастала.
Спустя два часа он поднялся с кровати и размял тело.
— Девятнадцатый уровень, почти двадцатый. Духовная сила повысилась на два уровня.
Хотя за день она подскочила сразу на три, Хо Юйхао не почувствовал нестабильности. В конце концов, духовная сила — это по сути «количество». Поднялся уровень — значит, обрёл силу этого уровня. Разница лишь в «качестве», но если ты не дух-мастер с предельным атрибутом, то для такой универсальной энергии, как духовная сила, она просто не проявляется.
Достигнув девятнадцатого уровня, Хо Юйхао не стал почивать на лаврах. Немного привыкнув, он направился в столовую. Материалы для лечебной ванны у наставника уже почти готовы, так что после еды можно пойти и усилиться. Стабилизировав основу, вечером он планировал выйти на улицу — попытать счастья, купить несколько кусков Клея Кита десяти тысяч лет.
Сейчас у него было столько золотых дух-монет, что их не потратить. Если не превратить их поскорее в ресурсы для усиления тела, это будет предательством ожиданий Тяньмэна с Крайнего Севера. Империя Солнца и Луны, с её протяжённой береговой линией, наверняка богата такой морской ценностью, как Клей Кита. А ему больше всего как раз и не хватало золотых дух-монет. Если бы не их дурацкий возбуждающий эффект, он жевал бы их, как конфеты.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026