Глава 7 — Глава 7

Глава 7. Сяо Сяо. Хо Юйхао с легким извинением обратился к стоящей перед ним маленькой девочке: — Дитя, у тебя отличные навыки скрытности, я даже не заметил тебя. Черноволосая девочка с зелеными глазами, казалось, была напугана холодным взглядом Хо Юйхао, изображавшего Шимуру Данзо. На мгновение ее тело даже оцепенело, но она быстро пришла в себя и надула щеки так, что стала похожа на воздушный шар. — Вы, взрослые, такие неприятные. Миниатюрная девочка резко отвернулась, больше не глядя на Хо Юйхао. Она сердито подумала про себя: Их рост уже замер на месте, а я еще могу расти. Когда я стану выше их, то обязательно буду смотреть на них свысока! Благодаря методу психологической победы в стиле А-Кью, черноволосая девочка сменила настрой. Она снова повернулась к Хо Юйхао, уперла руки в бока и спросила: — Меня зовут Сяо Сяо. А тебя? Услышав ее имя, взгляд Хо Юйхао слегка изменился. Он совершенно не ожидал встретить ее здесь. Если следовать сюжету, они должны были познакомиться в Академии Шрек. Поскольку Хо Юйхао теперь не планировал вступать в Академию Шрек, он полагал, что в этой жизни их пути вряд ли пересекутся. А если бы это и случилось, то только на Всеконтинентальном турнире среди академий мастеров духа высшего звена, где он наблюдал бы за выступлением Сяо Сяо и остальных, сидя на трибунах для зрителей. Хо Юйхао не собирался участвовать в подобных состязаниях. Идея стать мишенью для кучи людей ради нескольких непонятных костей духа совершенно не соответствовала его жизненному кредо. Участие в таком бессмысленном турнире было бы просто оскорблением для его поразительной мудрости. Хо Юйхао скрыл промелькнувшую в глазах странность и ответил: — Меня зовут Шимура Данзо. Сяо Сяо в замешательстве наклонила голову, в ее прозрачных зеленых глазах промелькнуло любопытство. — Шимура Данзо? Какое странное имя. Поняв, что ее слова звужат не совсем вежливо, Сяо Сяо поспешно замахала руками: — Я не это имела в виду! Я просто думаю, что твое имя очень... очень... очень уникальное! Глядя на то, как Сяо Сяо путается в словах, Хо Юйхао стало немного смешно. — Все в порядке, я не в обиде. — Кстати, кем тебе приходится глава Сяо? Увидев, что Хо Юйхао не сердится, Сяо Сяо с облегчением вздохнула и с серьезным видом произнесла: — Он мой старший брат. Брат? — Хо Юйхао мысленно отметил этот факт. Сяо Сяо повернулась, чтобы взглянуть на Сяо Динъюаня. В глубине ее глаз промелькнула печаль, а голос зазвучал с оттенком грусти. — Брат очень способный, но в последние годы он сильно изменился. Сяо Сяо явно не хотела долго задерживаться на этой теме. Ее голос снова стал энергичным, и она сменила тему: — Дядя Данзо, не мог бы ты рассказать мне, откуда у тебя этот шрам на подбородке? Конечно, если этот вопрос кажется тебе слишком наглым, то забудь. Видя на лице Сяо Сяо выражение в стиле «мне очень любопытно», Хо Юйхао немного подумал и сказал: — Хорошо. Тогда я расскажу тебе историю о слезах, которые трудно скрыть в Деревне Листа. — У меня был лучший друг по имени Сарутоби Хирузен. Мы жили в деревне под названием Деревня Скрытого Листа. — Мы часто тренировались вместе, хотя я во всем был сильнее его... Он в общих чертах поведал Сяо Сяо о довольно суровом прошлом Деревни Листа. Видя ее восхищенное лицо, он почувствовал некоторое удовлетворение. Хо Юйхао подумал, что в будущем мог бы попробовать писать романы — возможно, это принесло бы неплохой доход. — Дядя Данзо, мне нужно пойти приготовить вещи, я поболтаю с тобой в другой раз. — Сяо Сяо внезапно осознала, что уже поздно, и она почти забыла собрать свой багаж. Попрощавшись с Хо Юйхао, она немедленно убежала. Хо Юйхао проводил взглядом Сяо Сяо, которая скрылась в доме неподалеку, и покачал головой. Он уже собирался пойти к Лан Шаню, чтобы расспросить о плане задания, как вдруг заметил, что Сяо Динъюань с улыбкой подошел к нему. Хо Юйхао слегка кивнул ему. Сяо Динъюань ответил на приветствие и устремил взор на энергичную Сяо Сяо вдалеке. Хотя он изо всех сил старался это скрыть, Хо Юйхао все же уловил в его взгляде тень зависти. — Господин Данзо, прошу прощения за то, что Сяо Сяо пришлось обременять вас заботой. — У этой малышки хороший талант, поэтому ее постоянно держали дома для тренировок. Она с трудом выбралась наружу и теперь с огромным любопытством взирает на все в этом мире. Хо Юйхао покачал головой и ответил: — Никакого обременения. Любопытство ребенка к миру — это хорошо. Путь мастера духа невозможен без изучения тайн мироздания. — Будущее юной госпожи наверняка будет неописуемым! Сказав это, Хо Юйхао тайно использовал ментальную силу, чтобы внимательно проследить за изменениями в выражении его лица. К удивлению, он не выказал ни капли ревности или ненависти, напротив, на его лице отразилось облегчение. — Что ж, приму ваши слова как доброе предзнаменование. — Сяо Сяо не чета мне. Мой боевой дух подвергся злокачественной мутации, талант крайне низок, и до сих пор я всего лишь Великий Мастер Духа. А в ней видят будущую надежду нашей семьи. — Но как старший брат, я больше хочу, чтобы она была счастлива в настоящем, чем грезила призрачным будущим. Хо Юйхао втайне вздохнул с облегчением. Похоже, здесь не намечалось никакого клишированного сюжета о вражде братьев и сестер. Однако его немного озадачило, почему Сяо Динъюань рассказывает столь личные вещи едва знакомому человеку. Будучи главой торговой палаты, Сяо Динъюань обладал острым чутьем. Заметив замешательство Хо Юйхао, он пояснил: — Сяо Сяо хоть и мала, но благодаря таланту своего боевого духа она очень чутко улавливает чужую неприязнь. — Хоть ваше лицо и не кажется дружелюбным, вы согласились терпеливо рассказывать ребенку истории из прошлого. — Но самое главное, я доверяю своей интуиции, отточенной за долгие годы странствий по миру. — Поэтому я считаю, что вам можно доверять. — Я говорю все это, потому что надеюсь на вашу особую заботу о Сяо Сяо в этот период. Я готов увеличить ваше вознаграждение до пятидесяти золотых монет духа. Хо Юйхао без колебаний кивнул и принял его просьбу. В конце концов, это не было каким-то обременительным делом, просто услуга по ходу пути. К тому же, грех отказываться от золотых монет, которые сами идут в руки. Пятьдесят золотых монет духа — это сколько же жареной рыбы ему пришлось бы продать, чтобы столько заработать? — Наниматель Сяо, брат Данзо, подходите скорее, мы скоро выступаем. — Лан Шань, разобравшись с распределением обязанностей внутри отряда наемников, издалека крикнул Хо Юйхао и Сяо Динъюаню своим грубым голосом. — Господин Данзо, давайте выдвигаться. — Сяо Динъюань, услышав поторапливание Лан Шаня, переглянулся с Хо Юйхао, и они вместе вернулись к сопровождаемому отряду. Под руководством Лан Шаня и Сяо Динъюаня на имперском тракте Звездной Ло за восточными воротами официально собралась колонна из сотни человек. Люди из отряда наемников «Кровавый Волк» выступали в качестве внешней охраны с обеих сторон. Во внутреннем кольце расположились двадцать мастеров духа с одним кольцом для защиты центральной части колонны. В самом сердце каравана находилось несколько повозок с ценными лекарственными травами и редкими металлами. Лан Шань, как обладатель самого высокого уровня силы Старейшины Духа, занял место в самом начале колонны для разведки и устрашения. Хо Юйхао был назначен Сяо Динъюанем в центральную зону для защиты Сяо Сяо и других важных лиц торговой палаты. Запланированный маршрут пролегал через город Бэймин империи Звездной Ло, затем в пределы империи Небесной Души, огибая равнину Небесного Доу до самого города Сюаньфэн. На протяжении всего пути они не будут съезжать с имперских трактов двух империй. Главные дороги каждой империи регулярно патрулируются экспертами, поэтому появление высокоуровневых духовных зверей вблизи трактов практически исключено. Кроме того, тракт является «лицом» страны, и мастера духа высокого ранга вряд ли станут открыто творить беззаконие на главной дороге. В конце концов, три великие империи на данный момент пользуются верностью Титулованных Доуло, что позволяет им поддерживать авторитет государства, не давая каждому встречному вытирать о них ноги.