Глядя на нападающего Наставника, он чувствовал ужас, но, чтобы уклониться — нет, чтобы выжить — ему приходилось извиваться всем телом.
Тхэк! Та-так! Тхэк!
Раздался звук столкновения бамбуковых мечей Минги и Наставника. Тело Минги резко ушло в сторону. Бамбуковый меч Наставника пролетел мимо, а меч Минги совершил размашистое движение снизу вверх.
— Лаконичнее!
Щёлк! Бамбуковый меч Минги, взмывший было вверх, замер на полупути. Но даже в этот миг движение не прекратилось. Та-та-так! Последовал стремительный обмен ударами, и они разорвали дистанцию.
— На сегодня спарринга достаточно.
Всего за несколько месяцев его движения заметно изменились. Конечно, и сегодня на теле осталось бесчисленное множество следов от ударов.
— Наставник Мухён.
Наставника звали Мухён. Став его учеником, Минги больше месяца не знал его имени, а в тот день, когда впервые спросил, был избит так, словно собака в самый жаркий день лета. Наставник объяснил это тем, что наказывает ученика за непочтительность — за то, что тот только сейчас удосужился спросить имя учителя. В тот раз это было не похоже на тренировку, его били по-настоящему, так что он едва не разрыдался.
— Что такое?
— Мне кое-что любопытно. Тогда вы сказали, что вместо обучения я должен победить одного парня... Что это значит?
— Хм... Иди сюда, присядь.
Минги подошёл и сел рядом с Наставником.
— У этого Наставника есть один единственный друг. Он и друг, и в то же время соперник. Мы сражались с самой юности, чтобы определить, кто сильнее. На данный момент счёт составляет: одна тысяча двести побед и одна тысяча двести поражений. И пятьсот тридцать две ничьи.
— ...Вы что, всё это подсчитывали? Ну и гордость у вас обоих, из-за такой ерунды...
В тот момент, когда Мухён, сидя, замахнулся бамбуковым мечом, голова Минги естественным образом качнулась в сторону. Однако меч так же естественно последовал за движением головы. Бам!
— А-а... Как подло, вы же ударили в полную силу!
— В общем, с какого-то момента у нас стали получаться одни ничьи. И тогда этот старик сказал: мол, у него есть ученик, которого он растит. И предложил мне привести своего, если он у меня есть. Заявил, что его ученик уложит моего одним ударом...
— Неужели...
Глаза Минги сузились.
— Выходит, я сейчас стал жертвой вашей борьбы амбиций?
— Ах ты, паршивец! Это гордость, на которую положена вся жизнь! Так что ты обязательно должен победить!
— Ха... Ха-ха-ха... Значит, причина, по которой я учился фехтованию... Причина, по которой меня так избивали, — это всего лишь спор двух выживших из ума стариков...
— Ах ты, щенок!
Минги первым вскочил и отпрянул назад.
— Охо, ты уже чему-то научился и теперь излучаешь такой боевой дух?
— Теперь, когда я знаю, сколько раз меня били и по какой нелепой причине, я больше не буду делать скидку на ваш возраст.
— Ха-ха-ха! Разве ты не знаешь, что тебе и через сто лет не коснуться даже края моей одежды?
Говоря это, Мухён был слегка удивлён, видя боевой дух Минги. На самом деле, это было впервые. Во время спаррингов, которые были лишь частью обучения, Минги никогда не проявлял такого настроя.
Для Мухёна это было в новинку. И для первого опыта это выглядело весьма недурно.
— А что вы сделаете, если я коснусь хотя бы края одежды?
— Тогда я отвешу тебе земной поклон.
— Охо, говорят, слово мужчины — закон. Смотрите, держите обещание.
— Ха-ха, пусть пройдёт десять лет, и тогда посмотрим, сможешь ли ты коснуться хотя бы края моей одежды.
— Хья-а!
Минги бросился в атаку первым. Его скорость теперь была довольно высокой. В тот миг, когда он собирался нанести удар мечом снизу вверх, направление изменилось. Тхэк! Меч был легко заблокирован, но тело Минги закрутилось в прыжке, он нанёс удар ногой с разворота и, извернувшись, обрушил меч сверху вниз. Последовал затяжной обмен ударами. Прошло всего несколько месяцев, но движения Минги стали несравнимо быстрее.
На лице Мухёна, блокирующего удары, то и дело проскальзывало удивление. Когда Минги бросался в атаку с таким боевым духом, его движения разительно отличались от тех, что были во время обычных спаррингов. Более того, это был напор человека, имеющего немалый опыт в сражениях, поэтому удивление Наставника даже слегка отразилось на его лице.
Заметив это выражение, Минги обрёл ещё большую уверенность.
— Теперь и я кое-что... Кха!
Получив бамбуковым мечом по макушке, Минги так и впечатался в пол. Он хотел тут же вскочить, но тело не слушалось. Неведомая энергия придавливала его к земле. Он осторожно поднял голову, и при виде Наставника у него выступил холодный пот.
— Ха... Ха-ха... Наставник? Кха-а-а-ак! А-а-а! Пощадите, а-а-а!
Спустя некоторое время Наставник выглядел крайне послышевшим.
— А-а, мне стало не по себе, когда я вспомнил того старикашку, но теперь на душе полегчало.
Минги, лежавший на полу, подёргивался, что давало понять — он всё ещё жив.
Академический отпуск длиной в один семестр уже подошёл к концу, и в то утро Минги рано покинул додзё и направился в университет. Выйдя из автобуса, он потирал ушибленное тело.
— О-о-ох... Больно-то как, чёртов старикашка.
Заходя на территорию кампуса и продолжая поглаживать больные места, он почувствовал странное ощущение новизны.
— Прошёл всего семестр... Но, может, из-за того, что я жил на два мира, кажется, будто пролетел целый год.
Его жизненный цикл был длиннее, чем у других, так что это чувство было вполне оправданным. Проходившая мимо студентка, взглянув на Минги, поспешно отвернулась.
— О, привет. Давно не виделись.
— А? Вы... Вы это мне?
Девушка мгновенно покраснела и с недоумением уставилась на его лицо.
— Это я, Минги.
— ...Что?
Она смотрела на него широко раскрытыми от изумления глазами, словно не веря своим ушам.
— Это правда... вы, Минги-оппа?
Вместо спутанных волос, закрывавших лицо, и очков в пол-лица, вместо мешковатой одежды — аккуратная стрижка и линзы. На нём была классическая рубашка, идеально сидящие брюки и чистые кроссовки, которые даже по цвету сочетались безупречно.
— Я сильно изменился?
— О-очень... Вы очень изменились...
— Ты в косу (комнату отдыха факультета)?
— А... Нет... А! Да, в косу! Вы тоже туда?
— Мне нужно сразу идти на занятия.
— А... Понятно...
— Тогда увидимся.
Минги без лишних слов развернулся. Студентка ошеломлённо смотрела ему вслед, а затем тут же достала телефон и начала строчить сообщения в мессенджере.
По пути Минги кому-то позвонил.
— Ты где...
— Ах ты, сукин сын!
— ...Уши болят, эй.
— Сволочь поганая!
Это был Сусок. С того самого момента Минги не выходил на связь, взял академический отпуск и не отвечал на звонки. Даже после такой ругани Минги нечего было сказать в своё оправдание.
— Я в университете, скоро пара, ты где?
— Ты пришёл в универ?! Где ты?!
— Я здесь... рядом со столовой... Отключился.
Когда связь внезапно прервалась, Минги только успел подумать «что за...», убрал телефон и уже собирался идти дальше, как вдруг резко ушёл в сторону.
— Ух-а-ак!
Прямо мимо него пролетел Сусок и эффектно приземлился на землю.
— Что это ещё такое?
— Ой, больно... Как ты узнал и увернулся? Нет, ну ты правда не слишком ли загнул!
— ...Прости. Пойми меня, мне тогда было не до того.
— И всё равно, как можно было так с другом...
Сказав это, Сусок посмотрел на него с некоторым пониманием.
— Ай, ладно. В любом случае, я уже подумал, что ты покончил с собой!
— Неужели я выглядел таким слабым?
— Конечно, чувак, ты слаб... Ой?
Только тогда Сусок смог как следует разглядеть Минги. Подтянутое тело, стильная и чистая одежда. И совершенно другое лицо.
— Вы кто?
— Кха-кха... Это я, придурок.
— Врёшь... Нет, это ложь... Мой друг Минги не может быть таким красавчиком. Кто ты такой?!
— Ха-ха-ха.
Минги вкратце объяснил, что произошло за это время.
— Вот оно что... Значит, ты так усердно тренировался... Ва-а... Посмотри на это тело, серьёзно, обалдеть... Грудь... побольше, чем у многих девчонок будет? Ух ты... Идеально, просто идеально.
— Ты что творишь? Не лапай меня.
— Эй, я не гей, чувак. Кия... Но неужели у тебя и правда было такое лицо? Блин, как-то даже обидно.
Минги улыбнулся.
— Что это? Твоя заносчивая улыбочка тоже неплохо смотрится. Тьфу... Теперь я не смогу с тобой ходить. Но всё равно, выглядишь отлично. Раньше ты казался таким подавленным, а теперь даже атмосфера вокруг тебя изменилась. Рад за тебя, чувак!
— Спасибо.
Видя, как друг радуется за него, похлопывая по плечу, Минги стало неловко за то, что он не выходил на связь.
— Кстати, ты сказал, что у тебя пара, не «Психология человеческого поведения» случайно?
— Нет, я не успел на неё записаться. У меня другое.
— А, вот как? Жаль.
— Увидимся после занятий.
— Ага, я сразу позвоню.
Попрощавшись с Сусоком, Минги вошёл в аудиторию. Сев на место где-то посередине, он открыл тетрадь и посмотрел на доску, у которой ещё не было профессора.
— Как-то всё по-новому.
Ощущение было странным. Он не мог понять, почему занятия, которые до академического отпуска казались такими скучными и невыносимыми, сегодня вызывают у него такой трепет. Вскоре вошёл профессор и начал отмечать присутствующих.
Обновлено: 20.02.2026