Лао Чжан почувствовал, как у него дёрнулось веко, и окликнул человека, едва успев его остановить.
— Ты опять небось собрался его сбить с пути? Из-за тебя мой подающий надежды ученик то в игры играет, то упражнениями занимается — столько времени на ерунду тратит.
Чем больше он говорил, тем сильнее злился, и в конце концов бросил гневный взгляд на виновато смотрящего Дай Цзиня.
— Если он забросит ремесло, где я найду ещё одного такого старательного подмастерья, как твой брат Чжэн?
— Он сейчас сосредоточен, какие там игры? Пусть сначала закончит работу, — Лао Чжан поспешно отмахнулся, — давай-давай, иди лучше приготовь пару блюд, мы с Сяо Шу скоро закончим.
Пожав плечами, Дай Цзинь послушно направился на кухню, пока ещё не подозревая, что слова Лао Чжана обернутся для него же самого.
После дружеской беседы они договорились встретиться около девяти вечера, избегая излишней спешки, поэтому сегодня оба прибыли почти одновременно.
Отдохнувший учитель Дай наконец избавился от ощущения, будто вот-вот испустит дух, и мысли его стали необычайно ясными.
— Есть какие-то сложные задачи или ошибки? Давай посмотрим, пока у меня всплеск вдохновения.
Результат в девяносто девять баллов так подействовал на Тань Ло Ло, что вчера она допоздна решала задания и накопила множество непонятных моментов.
Тетрадь была испещрена пометками: задачи рассортированы, ошибки соотнесены с темами. Она запомнила методы, которым научил её Дай Цзинь, и старалась применять их, чтобы выработать привычку.
Быстро пробежав глазами страницы, Дай Цзинь на секунду замер, а затем одобрительно цокнул языком, и в его глазах заплескалась едва сдерживаемая радость.
— Ну вот, взялась за ум, Ло Ло.
Воспоминание о том, как она нагрубила Чэнь Жаню, заставило Тань Ло Ло сжаться внутри.
Раньше она бы просто проигнорировала своё обещание, и всё. Уперев подбородок в стол, она подняла взгляд на сияющего от удовольствия Дай Цзиня, и уголки её губ непроизвольно дрогнули. Но на этот раз она хотела попробовать.
— На мне ведь трёхзначный долг висит, как же мне не стараться?
Чёрная ручка покрутилась между пальцами, Дай Цзинь потянулся, потирая шею, затем сосредоточенно уставился в тетрадь.
— Ну тогда отрабатывай.
Учитель Дай светился, и её взгляд скользнул по его бровям, переносице, прежде чем она одёрнула себя. Тань Ло Ло собралась с мыслями, отогнав посторонние.
С тех пор оба погрузились в работу, не отвлекаясь на пустяки, пока тишину не разорвал звонок таймера, возвещающий о времени расставания.
В душе Тань Ло Ло бушевали протесты, и она не спешила.
Дай Цзинь наблюдал, как черепашка неспешно укладывает в коробку разноцветные маркеры, медленно складывает стопку книг на столе, неторопливо застёгивает молнию.
И всё равно не двигалась с места, сверху вниз осматриваясь, делая вид, что проверяет, всё ли взяла.
Попытка затянуть время была слишком очевидной, и Дай Цзинь едва не рассмеялся.
— Ты вообще собралась уходить?
Не очень-то.
— А награды сегодня не будет?
— Если каждый день — это уже не награда. Давай, иди домой.
— Эх.
Черепашка наконец сделала шаг, продвигаясь по дороге со скоростью, которую трудно было назвать скоростью.
Дай Цзинь так и остался стоять, наблюдая, как долго она сможет тянуть. Но как ни тяни, всему есть предел, и в тот момент, когда Тань Ло Ло уже собиралась сдаться, будто какой-то старый бог услышал её мольбу и решил помочь.
— Эй, ты чего тут торчишь рядом и не заходишь?
Знакомый голос заставил Дай Цзиня замереть.
Лао Чжан подошёл, хлопнул его по плечу и тут же заметил Тань Ло Ло рядом.
— О, и девчонка с тобой?
В голове у Дай Цзиня стучало одно: «Всё, конец». Он закрыл глаза, пытаясь спасти положение.
— Дедуля, ей надо домой, я провожу её и потом зайду, — он обхватил запястье Тань Ло Ло и потянул назад, — мы пошли.
Посмотрев на Дай Цзиня, затем на незнакомого дедушку, Тань Ло Ло лукаво улыбнулась.
— Я не спешу, — она вырвала руку и нарочито повернулась к Чжан Юаньцзуну, — дедушка, вы тут рядом живёте?
У Лао Чжана не было своих детей, и он чаще общался с парнями, поэтому девчушка ему сразу понравилась.
— Рядом, в этом хутуне, — он радостно кивнул и тут же принялся распоряжаться, — если ей не надо спешить, веди к нам ужинать, совсем глаз нету.
— Ей правда надо, — сквозь зубы процедил Дай Цзинь.
Чёрные круглые глаза хитро сверкнули, Тань Ло Ло улыбнулась.
— Мне правда не надо.
Лао Чжан нахмурился.
— Ты идёшь или нет?
Не выдержав двойного натиска, Дай Цзинь сдался.
— Ладно, ладно, пошли, — оглушённый их напором, он поволок Тань Ло Ло во двор, но тут же заметил, что Лао Чжан не следует за ними, — ты не идёшь?
— Кое-что куплю, ты проводи её, я прогуляюсь.
Дай Цзинь насторожился.
— Что покупать? Помочь?
— Да не надо, — Лао Чжан махнул рукой, чуть не закатив глаза, — иди уже.
Бесполезно. Дай Цзиню оставалось только ступить на дорогу, по которой ходил тысячи раз.
С одной лишь разницей: рядом была Тань Ло Ло.
Она никогда не бывала в этих местах и с любопытством разглядывала всё вокруг.
По обеим сторонам хутуна дома уже были отремонтированы.
Они сохранили традиционный стиль, но после ремонта выглядели опрятнее и чище.
Только у Лао Чжана его дворик оставался мастерской: несколько изделий ещё не были готовы, и он всё не решался начать переделку.
В каждом дворе росли деревья — возможно, фруктовые, а может, декоративные, Тань Ло Ло не разбиралась.
Но все они были пышными, отбрасывая густую тень на переулки, так что даже в разгар лета здесь было прохладно, а воздух наполнял аромат зелени.
— Пришли, — Дай Цзинь остановил заглядевшуюся девушку.
Деревянная дверь скрипнула, и Тань Ло Ло первой просунула голову в щель.
— Ой?
Не успев разглядеть двор, она неожиданно увидела в центре полуобнажённого красавца, выполняющего упражнения, и её взгляд невольно прилип к нему.
Смуглая спина покрыта рельефом мышц, а чуть выше центра позвоночника раскрывалось крыло, тянущееся к правому плечу — татуировка настолько реалистичная, что казалось, будто перья вот-вот шевельнутся.
Обновлено: 20.01.2026