— Брат, ты больше никогда не вернёшься?
Глядя в эти чистые и прозрачные глаза, Чэнь Жань дрогнул сердцем, но голос его звучал твёрдо.
— Нет.
— Ладно...
Малыш не умел скрывать эмоций, и уголки его губ слегка опустились, выдавая всю горечь внутри. Ему казалось, что он хорошо справляется с маскировкой.
Острые углы документов впивались в ладонь, причиняя почти невыносимую боль. Чэнь Жань видел всё, но промолчал.
— Брат, я хочу пойти с тобой... — не дожидаясь ответа, Дай Цзинь сам покачал головой, — но я знаю, что нельзя.
Край документа уже пропитался кровью. Красная черта пересекла линии ладони, словно перечёркивая размеренную жизнь, которая была уготована Чэнь Жаню.
— Мне больше не нужно, чтобы ты меня защищал, — одной рукой он схватил его за пальцы, другой вцепился в край одежды, нервничая и торопясь, — но когда я вырасту, я найду тебя. Хорошо?
Прошло несколько мгновений, прежде чем Чэнь Жань медленно ответил:
— Хорошо.
Обещание защитить тебя пришло с опозданием, но, к счастью, я всё же успел.
Это была благодарность. И запоздалое исполнение обещания.
Не сердись. Прости меня.
Сентиментальные слова остались невысказанными, тихой мольбой о прощении. Вместо них прозвучала всё та же назидательная интонация старшего.
Заметив неестественную красноту в уголках его глаз, Чэнь Жань с лёгкой насмешкой провёл пальцем по ним.
— Тебе уже восемнадцать, а ты всё ещё ревёшь по любому поводу.
Дай Цзинь неловко отстранился, схватил его за запястье и укоризненно посмотрел.
— Хватит лапать. Со мной всё в порядке.
Чэнь Жань лишь равнодушно кивнул, высвободил руку и снова взял столовые приборы.
— Да, конечно. Это точно не у меня глаза горят, как в лихорадке.
Дай Цзинь инстинктивно отвернулся, сжав губы.
— Я просто злюсь, — медленно пояснил он, а затем, помолчав, мрачно добавил, — просто в бешенстве.
Рассеянно сопровождая компанию по двум достопримечательностям, Ци Цзыян машинально потирал подбородок. Чем больше он размышлял, тем страннее казались ему слова, переданные от Дай Ляна.
Они с отцом находились в состоянии холодной войны, и, зная характер Дай Ляна, тот вряд ли первым пойдёт на примирение. Обычно подобные ситуации заканчивались тем, что Дай Цзинь сдавался и возвращался домой с повинной.
Но на этот раз причиной ссоры стал принципиальный вопрос, и Дай Цзинь вряд ли смог бы поступиться принципами. Значит, Дай Лян нашёл способ разрешить конфликт, и этот способ точно не учитывал интересы сына.
В отчаянии Ци Цзыян схватился за волосы. Его растерянность была очевидна для всех.
Тань Ло Ло, наблюдавшая за ним какое-то время, не выдержала и спросила:
— Если у тебя срочные дела, можешь идти. Всё в порядке.
Она успокоила его:
— Хоть Тан Тан и не местная, но живёт в Хуайане уже три года. Она точно справится.
Но Ци Цзыян лишь растерянно посмотрел на неё и пробормотал:
— Дело не в этом. Я просто не знаю, идти мне или нет.
Переводя взгляд с одного растения на другое, Тань Ло Ло быстро спросила:
— Куда идти?
— К Дай Цзиню.
Она резко замерла и уставилась на него с подозрением:
— Разве ты не сказал, что он устал и пошёл отдыхать?
Ци Цзыян, уже потерявший голову от беспокойства, был готов слушать кого угодно, лишь бы получить совет.
— Он пошёл домой, но вряд ли там будет отдыхать. Скорее всего, снова поругается с отцом.
Тань Ло Ло, вспомнив обрывки его рассказов о ситуации, тоже забеспокоилась.
Глаза её забегали, и она невзначай подначила его:
— Если так переживаешь, тогда иди.
— Но он же сам сказал мне не лезть.
— Никогда бы не подумала, — с явным удивлением оглядела она его, намеренно подстрекая, — что ты так его слушаешься.
— Да кто он такой, чтобы я его слушался? — Ци Цзыян хлопнул себя по лбу, будто озарившись, — пойду и подслушаю!
План сработал.
Уголок её губ предательски дёрнулся, и она продолжила подначивать:
— Беги быстрее и приведи его обратно!
— Ты пойдёшь со мной, а то мне понадобится поддержка.
Кто тебе товарищ?
Через пятнадцать минут они уже сидели в машине, направляясь к дому Дай Цзиня. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее сжималось сердце у Тань Ло Ло.
Ци Цзыяну ещё куда ни шло, но она-то здесь при чём?
Мысли путались, но пути назад уже не было. Она мысленно подбодрила себя.
— Давай я просто тихонько выгляну, и если всё в порядке, мы сразу уйдём. Договорились?
— Нет уж, ты оставишь меня одного гореть в огне гнева Дай Ляна? — Ци Цзыян категорически отказался, — ты пойдёшь со мной. Может, из-за того, что ты девчонка, он хоть немного сдержится.
Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Тань Ло Ло уставилась в окно, охваченная страхом.
— Судя по твоим рассказам, это маловероятно.
— А вдруг?
— Это же естественно — избегать опасности. Зачем мне рисковать?
Ци Цзыян сыграл последнюю карту:
— Тебе вообще не важно, что с Дай Цзинем?
Тань Ло Ло заколебалась.
— Какое тебе дело?
Машина остановилась, и они, толкаясь, вышли.
Упершись взглядом в дверной звонок, оба застыли, не решаясь нажать.
В этот момент из дверей вышли женщина и двое детей. Заметив двух статуй у входа, они замешкались.
Услышав шум, Тань Ло Ло перевела взгляд и... восемь... нет, десять глаз встретились. У неё перехватило дыхание.
Боже, почему здесь её классный руководитель?!
Обновлено: 20.01.2026