***
Когда сонный студент начал медленно приходить в себя, Цзянь Шатань лихорадочно дописывала домашнее задание, надеясь, что до звонка останется хотя бы минута без лишних хлопот.
Рукав рубашки юноши был закатан до середины предплечья. Он зевнул, потянулся и лениво провёл рукой по воздуху широкой дугой, после чего замер с вытянутой вверх рукой — прямо перед глазами Шатань.
— Линь, — произнесла она, стараясь сохранять вежливую улыбку, хотя внутри всё кипело, — у тебя какой-то вопрос?
Линь прищурил глаза наполовину:
— Учительница, можно сходить в туалет?
В обычных условиях это было бы совершенно рядовым делом — на университетских парах никто не поднимает руку, чтобы попросить разрешения выйти. Очевидно, он просто искал повод обратить на себя внимание. Шатань с отвращением воспринимала подобные манипуляции, но внешне сохранила доброжелательность:
— Конечно, иди. А то вдруг заболеешь от переполненного мочевого пузыря.
Студенты захохотали. Глядя на их молодые лица, Шатань про себя повторила несколько раз: «Низменные увлечения — не преступление», и, улыбаясь, принялась собирать свои конспекты.
В этот момент прозвенел звонок. Студенты гурьбой направились в столовую, а у Шатань во второй половине дня занятий не было, поэтому она спокойно начала аккуратно складывать содержимое сумки по размеру учебников. Когда она положила последнюю ручку, в аудитории уже почти никого не осталось. Шатань поправила воротник и собралась уходить, но вдруг её сумку вырвали из рук.
— Линь, — нахмурилась она, — может, мне увеличить число студентов, которых я завалю на экзамене? Ты отлично подойдёшь для этого списка.
Линь, ухмыляясь, подошёл ближе, но возвращать сумку не спешил:
— Просто видел, как тебе, девушке, тяжело нести эту тяжесть, и решил помочь. Не добавишь баллы за активность — ладно, но ведь не отправишь меня на пересдачу?
Бесстыжий льстец.
Шатань закатила глаза и пошла дальше, даже не пытаясь отобрать сумку.
Цзянь Шатань — аспирантка, совмещающая учёбу с преподаванием факультативных курсов в одном из частных вузов. Это уже второй семестр, когда она ведёт у этих студентов. На занятиях она всегда старается, иногда позволяет себе немного пошутить, и поскольку разница в возрасте с учащимися всего три-четыре года, авторитета у неё почти нет — отношения в группе скорее дружеские, чем формальные. Если бы не этот самый Линь, возможно, Шатань всерьёз задумалась бы о карьере преподавателя.
Кто же такой этот Линь, испортивший ей всё желание работать в образовании?
Говорят, его прозвали «принцем ночных клубов» и «мастером словесных дуэлей». Его главные увлечения — прогуливать пары и флиртовать с девушками, при этом стараясь выглядеть максимально круто и эффектно. В первый раз, когда Шатань проводила перекличку, она пропустила его имя — он тогда чудом явился на занятие. С тех пор между ними будто завязалась вражда, и Линь начал всячески привлекать к себе внимание: каждый раз, когда приходил на пару, ловил любой удобный момент для неловкого разговора, во время перерыва усердно стирал доску и приносил воду, а глубокой ночью писал в WeChat, лишь бы напомнить о своём существовании.
В частном вузе царила довольно свободная атмосфера. Хотя все прекрасно понимали, что увлечения Линя — чистой воды глупость, у группы наконец появилась тема для обсуждений, и студенты с удовольствием подначивали его. Со временем интерес Шатань к преподаванию стал угасать.
Если даже на подработке всё так сложно, что же будет, если устроиться на постоянную должность? Неужели придётся терпеть таких вот студентов с извращённым чувством юмора до конца карьеры?!
Шатань устало шла домой. Увидев её, мать и старшая сестра, сидевшие на качелях, радостно замахали руками.
???
Шатань взглянула на небо — дождя не было, красного ливня тоже не наблюдалось. Она удивлённо подошла к маме и сестре:
— Вы сегодня решили стать святыми отшельницами? Разве вы не клялись никогда не покидать квартиру без доставки посылок?
Мать бросила на неё недовольный взгляд и сунула в руку горсть семечек:
— Новые соседи переезжают, шум такой, что спать невозможно. Мы вышли погреться на солнышке и решили подождать тебя — знали, что скоро вернёшься.
Новые соседи?
Рука Шатань, уже поднесшая семечко ко рту, замерла:
— Но ведь месяц назад только одна семья въехала. Может, в этой квартире плохая фэн-шуй, раз так часто меняются жильцы?
Цзянь Мулань подхватила:
— А может, наоборот — слишком хорошая! Говорят, предыдущие жильцы выиграли в лотерею и сразу купили новую квартиру.
Шатань остолбенела. Мать вздохнула:
— Вот уж судьба! Я покупаю лотерейные билеты годами, регулярно, без пропусков… Максимум — десять юаней выигрывала. Когда же и мне наконец упадёт с неба пять миллионов?
Сёстры обменялись презрительными взглядами. Шатань похлопала Мулань по плечу:
— Слышала? Мама хочет пять миллионов. С сегодняшнего дня покупаем билеты все трое.
Они ещё долго болтали обо всём на свете, пока грузчики не сошли с лестницы и не уехали. Только тогда женщины неспешно направились домой.
Через пять минут после возвращения Шатань и Мулань уже лежали на диване. Мать собиралась готовить обед, как вдруг раздался звонок в дверь.
В их доме два лифта и по две квартиры на этаже, поэтому обычно звонят только курьеры. Мать, уже завязывая фартук, решила, что кто-то из дочерей заказал еду, и, разъярённая, выскочила из кухни:
— Вы, две прожорливые саранчи, разве не знаете, какие сейчас цены?! Заказываете пиццу?! Да что в ней вкусного — обычная лепёшка!
Шатань и Мулань переглянулись с немым вопросом в глазах, потом одновременно вскочили с дивана и, уцепившись за спинку, вытянули шеи, чтобы увидеть, кто за дверью.
Большая коробка с пиццей опустилась на пару сантиметров, и за ней показались глаза с опущенными уголками. Коробка опустилась ещё ниже — и перед ними предстало худощавое, немного отстранённое лицо.
Внешность — выше среднего, но особенно выделялась холодная, сдержанная аура. Лишь лёгкий шрам на правой щеке слегка нарушал гармонию черт.
Мулань восхищённо прошептала:
— Неужели теперь даже курьеры выглядят как Тони Леун?
Шатань молчала. Ей казалось, что она где-то уже видела этого «курьера».
Тот обнажил зубы в улыбке:
— Извините за беспокойство. Я ваш новый сосед. Сегодня утром при переезде, наверное, сильно шумел и помешал вам. Подумал, что вы, возможно, ещё не пообедали, и осмелился купить две пиццы в знак извинения.
Мать сразу расцвела в улыбке и начала говорить что-то вроде «вы слишком любезны», но приглашать внутрь не стала. Новый сосед, увидев, что в квартире только женщины, вежливо поставил коробки на тумбу у входа и ушёл.
Мулань подскочила к пицце, заглянула внутрь и, обнаружив одну с начинкой из дуриана, радостно воскликнула:
— У него хороший вкус! Пицца с дурианом — лучшая на свете! Быстро мойте руки, пока горячая!
Мать обеспокоенно заметила:
— Разве молодёжь не избегает общения с соседями? Он вдруг без причины принёс нам пиццу… А вдруг там что-то нечистое?
Мулань объяснила:
— Мы, конечно, не любим лишнего общения, но если помешали людям — естественно извиниться. Всё логично и вежливо. У него же нет причин вредить нам — он только въехал! Не надо у тебя паранойи. Быстро мой руки и ешь!
Мать всё ещё ворчала, доставая мясо из холодильника, но, заметив, что Шатань всё ещё сидит на диване, крикнула:
— Раз считаешь, что всё в порядке, быстро присоединяйся! Иначе твоя сестра съест обе пиццы сама!
Шатань очнулась, вскочила с дивана и побежала мыть руки, чтобы успеть захватить свой кусок.
Однако во время еды она была рассеянной — ведь этот новый сосед был до боли знаком...
***
Шатань всегда считала себя общительным человеком и обычно хорошо запоминала имена всех, с кем хоть немного общалась.
Но сейчас она лишь чувствовала смутное узнавание, не в силах вспомнить, как его зовут. После нескольких безуспешных попыток вспомнить она лёгла на кровать и начала листать Weibo. Привычно поставив лайки нескольким постам, она вдруг наткнулась на фотографию.
У окна, залитого светом, на полу сидел упитанный рыжий кот. На фото был виден лишь силуэт человека — растрёпанные волосы и пара глаз, смотрящих в камеру с лёгкой улыбкой. Подпись гласила: «Начинаем новую жизнь вместе с Младшим Братом».
Это был её одноклассник по средней школе, первый партнёр за партой. После окончания школы они больше не встречались, но благодаря схожим интересам и мировоззрению поддерживали связь все эти годы — сначала через QQ, потом через WeChat, а теперь через Weibo. Иногда они комментировали или лайкали посты друг друга. Они не были близкими друзьями, но за долгие годы стали хорошо понимать друг друга.
Шатань смотрела на фото с противоречивыми чувствами. Она открыла чат с ним в WeChat — их последний диалог был неделю назад, когда она жаловалась ему на новый фильм.
Не зная, с чего начать, она отправила эмодзи с собачкой.
Он, видимо, подумал, что она хочет затеять битву эмодзи, и ответил своим.
Шатань набрала текст:
— Я не для битвы эмодзи.
Он:
— ?
Шатань продолжила:
— Может, ты сегодня переезжал?
Он:
— ?
Шатань не сдавалась:
— А Младший Брат всё ещё такой же толстый? Похудел хоть немного?
Он:
— ?
Тогда Шатань решила нанести решающий удар и отправила голосовое сообщение:
— Дун Вэйчжу, похоже, ты переехал ко мне в соседнюю квартиру.
Нельзя винить Шатань за то, что она не узнала его сразу.
Хотя они и поддерживали связь все эти годы, Дун Вэйчжу принципиально не выкладывал свои фотографии ни в одну соцсеть. Раньше он работал в строительстве, жил вдали от цивилизации и публиковал пост раз в несколько месяцев. Из десяти его записей лишь в одной была картинка — и то это был просто смайлик. Только в прошлом году он сменил работу и завёл рыжего кота, после чего в его соцсетях начали появляться фото быта, но ни одного селфи так и не было. С момента окончания школы прошло около десяти лет — невозможно, чтобы внешность осталась прежней. Поэтому, когда он принёс пиццу, она не смогла его узнать.
Честно говоря, если бы не этот кот по кличке Младший Брат, Шатань, возможно, так и не поняла бы, почему новый сосед кажется таким знакомым.
Действительно… самый знакомый незнакомец из интернета.
Собеседник, видимо, тоже был ошеломлён этим сообщением и долго не отвечал. Шатань представила его изумлённое лицо и не удержалась от смеха. Наконец Вэйчжу ответил:
— Извини, Цзянь Шатань, я просто не узнал тебя в фартуке.
Улыбка Шатань застыла. Осознав, что происходит, она уже стояла у его двери и яростно нажимала на звонок.
Дверь открылась. Вэйчжу, одетый в лёгкую домашнюю одежду, держал в руках метлу и совок — очевидно, убирался. Увидев её разгневанное лицо, он усмехнулся:
— Прошло столько лет, а ты всё такая же вспыльчивая. Неужели нельзя пошутить?
За эти годы Вэйчжу почти не изменился — разве что уголки глаз по-прежнему опущены вниз. Но в целом он стал другим: раньше он был худощавым и невзрачным, а теперь на полголовы выше Шатань. Раньше он редко улыбался, а сегодня улыбался уже несколько раз. Хотя Шатань считала их хорошими друзьями, глядя на это незнакомое лицо, она чувствовала неловкость и с трудом выдавила:
— Кто тебе разрешил шутить? Я подумала, что ты правда принял мою маму за меня! Пришла доказать, что я всё ещё молода и красива!
Вэйчжу пожал плечами, не желая развивать тему:
— Не ожидал, что наша встреча после долгой разлуки состоится так… Но ведь «встреча со старым другом в чужом краю» — одно из величайших счастий в жизни. Раз уж я принёс две пиццы… не хочешь помочь мне доделать уборку?