Дата: 4 июля 2010 года
Время: 2:00 PM
Место: Общественная больница Риджвью
Полуденное солнце разливало теплое сияние над холмами, окружающими Маунт-оф-Вилсон, Вирджиния. Легкий ветерок шевелил высокую траву вдоль Шоссе 16, когда одинокий фургон въехал на гравийную парковку Общественной больницы Риджвью.
Тихо расположившись между густыми зарослями деревьев и далеким течением Нью-Ривер, больница возвышалась как спокойное убежище посреди дикой природы, десятилетиями служа жителям Округа Грейсон и соседних горных общин.
Внутри фургона один за другим вышли четыре фигуры.
Итан Альбарадо вышел первым, поправляя куртку и разглядывая скромное белое здание впереди. Рядом с ним был Лукас Грейвс, который слегка прищурился под полуденным солнцем, его желтые глаза осматривали строение со сдержанным любопытством.
Следующим вышел Эван Купер, закрывая за собой дверь и вдыхая чистый горный воздух. Он оглянулся на последнего пассажира.
«Луи», – позвал Эван, – «ты уверен, что хочешь пойти?»
Луи Джи Давас, самый младший из них, спрыгнул с заднего сиденья с широкой ухмылкой, смахнув обертку от закуски со своих колен.
«Иду», – нетерпеливо сказал он, закидывая на плечо свой маленький рюкзак. – «Я еще никогда не навещал никого в больнице! К тому же, Айден ведь тоже мой товарищ по команде, верно?»
Итан поднял бровь, но ничего не сказал. По правде говоря, план был таков, что пойдут только трое – Итан, Лукас и Эван. Но Луи настоял, практически умоляя взять его с собой, пока Итан не сдался со вздохом.
Эван, держа в одной руке небольшой планшет с зажимом, показал на вход в больницу.
«Ладно», – сказал он. – «Пойдем. Я знаю, где его палата. Я уже бывал тут 2 раза».
Автоматические двери распахнулись с мягким шумом, когда они вошли. Прохладный воздух внутри вестибюля резко контрастировал с летним теплом снаружи. Бледные стены, начищенные линолеумные полы и слабый запах антисептика встретили их.
Лукас огляделся, его взгляд стал отстраненным, когда он осматривал чистые коридоры, тихих медсестер за стойкой регистрации и слабое попискивание аппаратов где-то внутри.
Его мысли поплыли.
(Эта больница...), – подумал он, прищурив глаза. – (Она не похожа на ту, где лежал папа, когда был в коме... То место казалось холоднее. Печальнее.)
Он слегка сжал кулак.
(Эта чувствуется по-другому... спокойнее... но все равно немного одиноко.)
«Лукас».
Голос Итана вывел его из забытья.
Он поднял взгляд и увидел Итана, который уже был на несколько шагов впереди, оглядываясь через плечо.
«Пойдем», – сказал Итан.
Лукас слегка кивнул, стряхнув свои мысли, и быстро нагнал их. Луи, тихо напевая себе под нос, следовал за ними, с открытым любопытством оглядываясь по сторонам на тихие коридоры.
Они прошли по коридору с мягким желтым освещением, минуя несколько закрытых дверей. Медсестры мягко двигались вокруг них, некоторые толкали тележки, другие делали записи на планшетах. Несколько из них бросили взгляд на группу подростков, но ничего не сказали.
Эван уверенно вел их, сворачивая к западному крылу.
«Его палата прямо впереди», – сказал он через плечо. – «Палата 218».
Шаги Итана немного замедлились. Он не был уверен, как Айден отреагирует на посетителей — особенно на такую группу. Но он знал, что это необходимо.
Сегодня был не просто визит.
Речь шла о связи. И исцелении.
И, прежде всего...
Речь шла о том, чтобы показать Эйдену Уайту, что он все еще часть команды.
Даже с его травмой.
Даже с больничной койки.
Когда Эван потянулся к ручке и осторожно толкнул дверь, изнутри раздался голос — громкий, твердый и полный разочарования.
«Я буду играть в баскетбол... Моя лодыжка заживет через месяц!»
Дверь скрипнула шире, открывая Айдена, сидящего на больничной койке, его левая нога была приподнята и обмотана бинтами. Его лицо пылало от эмоций, когда он смотрел на высокую фигуру рядом с ним — своего старшего брата, Ноа Уайта, со скрещенными руками, спокойного и невозмутимого, как всегда.
Все замерли в дверном проеме.
Слова Айдена все еще висели в воздухе, как грозовая туча, но в тот момент, когда он увидел группу, стоящую там — своих товарищей по команде — его выражение изменилось. Его голос замер в горле.
Его глаза окинули комнату.
Сначала он увидел Эвана Купера — единственного из них, кого Айден считал не просто товарищем по команде. Эван был капитаном, да, но также тем, кто навещал его, кто достаточно заботился, чтобы приходить не один раз. Для Айдена Эван был другом.
Затем его взгляд переместился к Итану Альбарадо и Лукасу Грейвсу, оба из которых когда-то сидели на скамейке запасных. Раньше он о них особо не думал. Они были тихими игроками, незаметными. Товарищами по команде, но далекими.
Но теперь... они были здесь.
Наконец, его взгляд упал на Луи Джи Даваса, стоявшего ближе к концу группы. Худой, с растрепанными волосами и широко раскрытыми глазами, Луи слегка, почти неловко, помахал.
В этот момент в сознании Айдена мелькнуло воспоминание — о недавнем прошлом.
(Этот парень... тот, кто пробовался в команду...)
Он вспомнил молодого первокурсника, который уверенно держался во время отборочных, несмотря на свою худощавость. Парня, у которого были напористость, сердце и умение владеть мячом (короче, он был вундеркиндом). Но Тренер Фред не выбрал его — слишком маленький, слишком хрупкий, сказал он.
И все же Луи стоял здесь.
Все еще часть команды.
Все еще в тренировочной форме Ворпал.
Луи смущенно улыбнулся и с небрежным пожатием плеч сказал: «Ну... всякое бывает».
Айден моргнул. Он не знал, как ответить.
Ноа, спокойно наблюдая за нарастающим напряжением, крепко похлопал младшего брата по плечу. Затем он повернулся к группе.
«Похоже, мне пора оставить вас, чтобы вы все обсудили», — спокойно сказал Ноа, его глубокий голос нес тепло и тихую мудрость.
Все кивнули.
Даже Айден — хотя он ничего не сказал, лишь слегка кивнул, не отводя глаз от группы.
Ноа бросил последний взгляд на своего брата, прежде чем пройти мимо группы и выйти, осторожно закрыв за собой дверь.
На мгновение воцарилась тишина.
Не неловкая.
Просто... тяжелая.
Итан внимательно посмотрел на Айдена. Лукас держал руки в карманах, его выражение лица было нечитаемым. Луи, будучи Луи, просто покачивался на пятках, словно ждал, когда кто-нибудь скажет что-то смешное.
«Итак», — наконец сказал Айден, его голос теперь был грубее, — «Вы что, все сюда пришли...»
«Конечно», — без колебаний ответил Эван. — «Мы твоя команда. Мы хотели тебя навестить».
Айден слегка откинулся на подушки. Он тяжело сглотнул, пытаясь выглядеть невозмутимым, но краснота, ползущая по его ушам, выдала его.
«Даже... они?» — спросил он, кивая в сторону Итана и Лукаса.
«Даже они», — снова сказал Эван, на его лице появилась улыбка. — «Особенно они».
Итан слегка шагнул вперед.
«Мы все теперь в этом вместе, — просто сказал он. — Никаких запасных. Никаких слабых звеньев. Просто игроки, которым небезразлично».
Айден посмотрел на него, и на секунду — всего на секунду — Итану показалось, что он увидел, как начинает трескаться та стена, которую Айден всегда возводил.
Айден уставился на него, уголок его рта дернулся.
«Ты все еще тот же заносчивый ублюдок... просто потому, что хорошо играл в баскетбол».
Злобы в его голосе не было — только та самая, классическая айденовская острота, колкая, но привычная. Его слова прозвучали скорее как привычка, чем как искреннее оскорбление.
Луи лишь усмехнулся и прислонился к стене, пожав плечами.
«Я приму это как комплимент».
Его тон был легким, но глаза говорили о другом. Уважение. Будто он знал, что Айден не говорил таких вещей, если ему не было небезразлично.
Айден выдохнул через нос, затем перевел взгляд на остальных.
«Хм. Так что вы, ребята, здесь делаете на самом деле?» — спросил он, его голос стал чуть мягче. Вопрос не был обвиняющим. Он звучал скорее как... замешательство. Как будто он не ожидал, что они — кто-либо из них — проделают такой путь.
Он на мгновение взглянул на Итана, брови его чуть нахмурились. Затем его взгляд переместился на Лукаса, который тихо стоял сзади, скрестив руки, и его глаза были спокойны.
В глазах Айдена мелькнуло что-то — может быть, узнавание. Или любопытство. Или сомнение. Он не понимал, почему они здесь. Просто это не укладывалось в его голове.
В этот момент Лукас сделал небольшой шаг вперед, его тон был тихим, размеренным.
«Итан хочет поговорить с тобой... наедине».
Его голос был мягким, уважительным, но достаточно твердым, чтобы дать понять: это не просто дружеский визит.
Айден моргнул один раз, теперь полностью обратив свое внимание на Итана. Он слегка наклонил голову, пытаясь прочесть его.
Последовавшая тишина не была давящей, но она висела в воздухе.
Итан ничего не говорил — он просто стоял, ожидая, руки все еще в карманах, спокойный, но явно серьезный.
Губы Айдена приоткрылись, почти неуверенно, но затем он легко вздохнул и один раз кивнул.
«Н-ну, хорошо, наверное?»
Его голос немного дрогнул, возможно, от удивления или от уязвимости, которая пришла с внезапным вниманием к нему.
Он потянулся, выпрямив руки, и вышел из комнаты неспешным шагом, но даже в его шагах чувствовалась значимость момента.
Лукас слегка кивнул Итану и отступил.
Эван и Лукас оставили их двоих в комнате.
Луи, конечно, на мгновение замешкался — но затем, вздохнув и пожав плечами, последовал за Эваном и Лукасом из комнаты, его голос затих с «Не задерживайтесь надолго, кэп».
Дверь мягко закрылась за ними.
Теперь остались только Итан и Айден.
Два товарища по команде. Когда-то чужие.
Один в кровати, сломленный, но гордый.
Другой стоял, неуверенный, но решительный.
Итан вдохнул и шагнул вперед, его выражение лица теперь было серьезным, не потому, что он что-то репетировал, а потому, что он был готов говорить честно.
...
Тем временем, за пределами больничной палаты...
Коридор был тих, если не считать мягкого гудения кондиционера и отдаленного пиканья мониторов за закрытыми дверями.
Лукас Грейвс непринужденно прислонился к стене, скрестив руки, его золотисто-желтые глаза осматривали кафельный пол. Эван стоял рядом с ним, руки в карманах куртки, осанка напряженная, но собранная. Луи, самый младший из них, мягко покачивался взад и вперед на пятках своих туфель, пытаясь отвлечься от стерильной больничной атмосферы.
Затем спокойный, но твердый голос нарушил тишину.
«Эй».
Все трое обернулись одновременно.
В нескольких футах от них стоял Ноа Уайт, высокий и широкоплечий, с нечитаемым выражением лица. Его глаза, темные и сосредоточенные, выглядели старше его фактического возраста, выточенные годами ответственности и разочарований. Сходство с Айденом было налицо — линия челюсти, глаза — но там, где Айден все еще хранил юношеский огонь, лицо Ноа было замкнутым.
Эван слегка выпрямился и вежливо кивнул.
«Здравствуйте, Ноа».
Ноа не сразу ответил на приветствие. Его взгляд прошел мимо Эвана и Луи, прямо сфокусировавшись на Лукасе.
«Ты пытаешься вернуть моего брата в игру, — сказал Ноа низким и серьезным тоном, — даже несмотря на его травму лодыжки? Он не будет прежним».
Лукас моргнул — он не ожидал такой прямой конфронтации.
Но вместо того, чтобы отступить, он слегка ободряюще улыбнулся. Его поза оставалась расслабленной, но голос был твердым.
«Да, — просто сказал Лукас без колебаний. — Почему ты решил, что он не сможет играть как раньше?»
В его тоне не было сарказма — только чистая уверенность и вера в Айдена.
Ноа слегка прищурился.
«Слушай... Номер 10».
Лукас наклонил голову, недоумевая.
«Номер 10?»
«Ага. Твоя майка — Номер 10, верно? Грейвс. Номер 10».
Лукас мягко усмехнулся.
«Просто зови меня Лукас. В любом случае... ты все еще не ответил на мой вопрос».
Последовала пауза. Ноа медленно вдохнул через нос, словно тщательно подбирая слова. Затем его голос прозвучал грубее, менее сдержанно.
«Ты не знаешь, что такое травмы лодыжки».
Лукас поднял бровь.
«Что?»
Ноа впервые отвернулся, его взгляд скользнул к дальнему концу коридора. Его челюсть на мгновение сжалась, и когда он заговорил снова, это было тише.
«Ты не знаешь, каково это, когда все, что ты создал — твои движения, твой контроль, твой ритм — отнимают у тебя за одну ночь. Я тоже был игроком. Чертовски хорошим. Пока не перестал быть».
Улыбка Лукаса слегка поблекла.
Он улыбался не потому, что недооценивал боль. Он улыбался, потому что верил в выздоровление. Вторые шансы.
Ноа продолжил, теперь снова повернувшись к нему.
«Мой брат был на подъеме. А теперь? Теперь он прикован к больничной койке, и такие, как ты, приходят и говорят о надежде и возвращениях».
Последовала короткая тишина.
Затем Лукас кивнул.
И с удивительным спокойствием сказал:
«Ты прав. Я не знаю, каково это — жить с такой болью. Но знаешь, что я знаю?»
Ноа не ответил.
«Я знаю, что люди ломаются не только физически. Они ломаются здесь, — Лукас постучал по своей груди, над сердцем, — когда люди вокруг них перестают верить».
Коридор снова затих, слова висели в воздухе.
Луи взглянул на Эвана, который едва заметно кивнул в знак одобрения, оставаясь в стороне от разговора, но явно на стороне Лукаса.
Лукас снова встретился взглядом с Ноа, не дрогнув.
Продолжение следует
Обновлено: 08.04.2026