Осталось времени во второй четверти: 1:10
Тренер Гай Корсон стоял у боковой линии, скрестив руки, его острый взгляд был прикован к площадке.
Внешне он выглядел спокойным.
Но внутри?
Он был взбешён.
«(Да откуда, чёрт возьми, взялся этот пацан?)»
Его команда готовилась к обычно слабому составу Ворпал Баскета. Они изучили Эвана Купера, Эйдена Уайта, Райана Тейлора, Брэндона Янга.
Эван Купер? Надёжный разыгрывающий, но предсказуемый.
Джош Тёрнер? Нестабильный снайпер.
Райан Тейлор? Ограниченные атакующие навыки.
Брэндон Янг? Всего лишь подбирающий.
Эйден Уайт? Непостоянный.
Они даже не удосужились изучить запасных игроков.
Потому что зачем бы им это?
Но теперь?
Эти никому не известные Итан Альбарадо и Лукас Грейв нарушали их ритм. Особенно этот Итан Альбарадо.
«(Я его недооценил. Это моя ошибка.)»
Каждый раз, когда Орландо Хупс приспосабливался, они отвечали тем же.
Каждый раз, когда они давили на Итана, он находил нужную передачу.
Каждый раз, когда они пытались задушить атаку, он создавал возможность.
Пальцы Тренера Корсона нервно дёрнулись от разочарования.
«(Это плохо. Если мы дадим ему освоиться, они решат, что у них есть шанс.)»
Он перевёл взгляд на Алека Сторма.
Разыгрывающий вёл мяч по площадке, его обычная самодовольная ухмылка всё ещё была на месте, но его глаза...
Теперь они были серьёзны.
Корсон глубоко вздохнул, затем выкрикнул приказ:
«Хватит дурачиться».
Его голос был резким. Холодным.
Стартовый состав Орландо мгновенно собрался.
Выражение лица Корсона потемнело.
«Вырубите этого пацана. Мне плевать как. Сделайте так, чтобы он больше никогда не касался мяча».
Не было никаких колебаний.
Никаких вопросов.
Только подчинение.
Алек ухмыльнулся.
«Понял, Тренер».
Мейсон Хейс хрустнул костяшками пальцев.
«Давно пора».
Джулиан Кросс, стоявший у центральной линии, кивнул.
Итан Блейк сжал кулаки.
Джаксон Уэллс размял шею.
И вот так —
Орландо Хупс собирался включиться по-настоящему.
«(Пока что я понаблюдаю за этим пацаном...)» — подумал Корсон. — «(А потом придумаю план, как полностью его прикрыть.)»
.....
Итан Альбарадо почувствовал это немедленно.
Сдвиг.
Энергия на площадке изменилась.
Алек Сторм больше не играл в поддавки.
До этого он игрался с ними, проверял их реакцию, оценивал их.
Но теперь?
Каждый дриблинг. Каждый шаг. Каждый взгляд.
Всё имело цель.
Лукас Грейвс, стоявший у трёхочковой линии, тоже это заметил.
Его золотые глаза обострились.
«(Ого... это что-то другое.)»
Алек вёл мяч по площадке, его движения были плавными, контролируемыми.
Эван Купер, разыгрывающий Ворпал Баскета, принял защитную стойку. Руки широко. Колени согнуты.
Готов.
Алек изучал его.
Затем —
Он атаковал.
Его правая нога резко ударилась о паркет.
Резкий, взрывной первый шаг.
Эван среагировал — но слишком медленно.
Алек уже переключил скорость.
Он резко перекинул мяч из правой руки в левую.
Быстрый кроссовер.
Вес Эвана сместился, равновесие нарушилось всего на секунду —
И Алек оторвался от него.
Плавно. Быстро. Смертоносно.
Лукас бросился на помощь.
Слишком поздно.
Алек был уже в воздухе.
Идеальный флоутер.
Мягкое касание.
Идеальная дуга.
Чисто.
Мяч в кольце.
...
[Обновление счёта]
Орландо Хупс – 52
Ворпал Баскет – 36
Толпа взревела.
Зал затрясся от восторженных криков и свиста.
Но на скамейке Орландо?
Никакой реакции.
Никакого празднования.
Потому что для них... это было нормой.
Это был просто Алек Сторм, который был Алеком Стормом.
Тренер Корсон даже не вздрогнул.
Он просто скрестил руки, слегка кивнув.
«(Так-то лучше.)»
...
Итан Альбарадо вёл мяч по площадке.
Его дыхание было ровным, мысли вихрем проносились в голове.
Он знал, что грядёт.
И всё же —
В тот момент, когда он пересёк центральную линию —
Они поймали его в ловушку.
Алек Сторм. Мейсон Хейс.
Два лучших защитника Орландо Хупс.
Алек сильно давил на него, тело низко, руки широко расставлены. Его глаза, острые и расчётливые, отслеживали каждое микродвижение Итана.
Мейсон Хейс встал рядом с ним, его стойка была столь же агрессивной, отрезая Итану путь справа.
Двойная опека.
Пальцы Итана инстинктивно сжались на мяче.
Он знал, что ему нужно двигаться — быстро.
Он попытался пасовать — но Мейсон уже был там.
Его длинные руки перекрыли линию передачи, его работа ног была безупречна.
Сердце Итана колотилось.
Он взглянул налево — Лукас Грейвс.
Быстрая передача, и Лукас мог бы перестроить атаку.
Но —
Джулиан Кросс прерывал передачу.
Лукас двинулся, пересекая периметр.
Джулиан двигался вместе с ним.
Тенил его.
Прилип к нему, как банный лист.
Итан тяжело сглотнул.
Нет линий для паса.
Нет выхода.
Время на атаку таяло.
10 секунд.
9.
Глаза Итана метнулись к кольцу.
К чёрту. Я брошу сам.
Он имитировал движение влево —
Развернулся вправо —
И тут же —
Алек Сторм уже был там.
Итан едва успел среагировать.
Алек не купился.
Он даже не дрогнул.
Он просто прочитал движение.
Предвидел его.
Как будто видел такое тысячу раз.
Сердце Итана ёкнуло.
Чёрт.
Прежде чем он успел опомниться —
Мейсон Хейс рванул к нему.
Размытое пятно рук.
Резкий удар.
Мяча нет.
Перехват.
Алек поймал потерянный мяч —
И рванул.
Быстрый прорыв.
Итан развернулся — слишком медленно.
Лукас побежал назад — слишком поздно.
Алек Сторм был уже у кольца.
Один шаг —
Два —
БУМ!!
Алек вколотил мяч в кольцо.
Щит затрясся.
Толпа ВЗОРВАЛАСЬ.
Звук был оглушительным.
Скамейка Орландо вскочила на ноги, крича, аплодируя.
Даже Тренер Гай Корсон — который ещё минуту назад был в ярости — слегка кивнул.
Потому что это — это было доминирование.
[Обновление табло:]
Орландо Хупс – 54
Ворпал Баскет – 36
Лукас вытер пот со лба, его золотые глаза метнулись к Итану.
Грудь Итана быстро вздымалась и опускалась.
Его пальцы сжались.
Челюсть была сведена.
Разочарование.
Алек Сторм плавно приземлился, возвращаясь в Защиту, усмешка играла на его губах.
Проходя мимо Итана, он даже не замедлил шаг.
Даже не повернул головы.
Но его слова были резкими.
«Ты неплохо продержался. Но в следующий раз удачи».
Затем, не дожидаясь ответа —
Он уже исчез.
Итан сжал кулаки.
Его кровь закипела.
........
Чёрт.
Это было слишком легко.
Лукас Грейвс стоял у трёхочковой линии, руки на коленях, пока он переводил дух. Его золотые глаза были прикованы к Алеку Сторму, который только что завершил одну из самых чистых комбинаций вечера.
Лукас и раньше наблюдал за движениями Алека.
Изучал его.
Имитировал его.
Но это?
Это было другое.
Быстрее.
Резче.
Чище.
Алек больше не просто играл.
Он показывал, почему он был Элитой.
На другом конце площадки Итан Альбарадо сжал кулаки.
Его челюсть сжалась, дыхание выходило медленными, контролируемыми выдохами, но Лукас видел это.
Этот проблеск разочарования в его выражении лица.
Итан был соревновательным. Он всегда был таким. Но это? Это было нечто иное.
Алек трусил назад в Защиту, его движения были расслабленными.
Непринуждёнными.
Как будто эта игра — как будто вся эта последовательность — ничего для него не значила.
И затем, проходя мимо Итана, он бросил на него быстрый взгляд.
Усмешка дёрнула уголок его губ.
Непринуждённая. Уверенная. Неизбежная.
«Эй, ты неплохо продержался».
Его тон был лёгким. Как будто они просто дурачились на тренировке.
Затем —
«Но в следующий раз удачи».
Алек даже не замедлил шаг.
Не ждал ответа.
Потому что в его сознании — это не подлежало обсуждению.
Это был факт.
Лукас увидел, как напряглось тело Итана.
Небольшое изменение в его осанке.
То, как его пальцы сжались в кулаки, костяшки побелели.
Он знал это чувство.
Эту ярость, бурлящую под поверхностью.
Отказ принять то, что только что произошло.
Лукас мог видеть это по стойке Итана.
Осознание опускалось.
Алек имел в виду каждое слово.
И это —
Это разозлило Итана ещё больше.
...
[От лица третьего лица]
Зал гудел.
Два очка сверху Алека Сторма послали ударную волну по площадке.
Импульс Ворпал Баскета? Исчез.
Итан Альбарадо стоял как вкопанный у центральной линии, его грудь вздымалась и опускалась.
Его кулаки сжаты.
В животе всё скрутилось.
Его мысли вихрем проносились в голове.
(Что, черт возьми, только что произошло?)
Всего минуту назад все было в порядке.
Лукас разыгрывал комбинации. Итан контролировал темп. Победа была так близка.
И тут — случился Алек Сторм.
Движения Алека не были броскими. Они не были показными.
Они были точными. Смертоносными. Отточенными.
Он не просто переиграл Итана. Он его уничтожил.
А та последняя комбинация? Это был не просто данк.
Это было послание.
«Ты неплохо держался».
«В следующий раз повезет больше».
Челюсть Итана сжалась.
(Думаешь, это конец?)
Он сделал шаг вперед —
Вдруг он услышал.
Голос.
Не из толпы.
Не от товарища по команде.
Изнутри себя.
Голос Джонатана Брандита.
Его прошлое «я».
«Это снова происходит, не так ли?»
Итан оцепенел.
«Ты проиграешь. Как и прежде».
Дыхание перехватило.
«Что бы ты ни делал, они просто лучше тебя».
Он попытался отмахнуться от этих мыслей.
Но прошлое продолжало подкрадываться.
Та больничная палата.
Тот пустой спортзал.
То инвалидное кресло.
То чувство беспомощности.
Сердце Итана колотилось в ушах.
Это снова происходит?
Это снова происходит?
Он ломался?
Он снова станет бессильным?
Нет.
Его кулаки сжались.
Дыхание выровнялось.
Его голубые глаза затвердели.
(Нет... Я Итан Альбарадо.)
(И я не сдамся, пока не выиграю.)
Лукас Грейвс сразу же уловил это.
Сдвиг.
Напряжение в позе Итана — исчезло.
Страх в его глазах — исчез.
Вместо этого —
Та спокойная усмешка вернулась.
Золотистые глаза Лукаса дрогнули.
(Ох... вот это да.)
Итан хрустнул костяшками пальцев, медленно выдыхая.
Затем он крикнул — громко и отчетливо.
— Эй.
Алек, уже ведя мяч вверх по площадке, остановился.
В спортзале наступила тишина.
Усмешка Итана стала шире.
— Давай еще раз!
Толпа взорвалась.
Лукас ухмыльнулся.
Эван Купер, все еще переводя дыхание, усмехнулся.
Куни Смит тихонько присвистнул.
Мейсон Хейс удивленно моргнул.
Даже Тренер Корсон прищурил глаза.
Алек Сторм?
Он остановился.
Его пальцы крепче сжали баскетбольный мяч.
Затем, медленно — он повернулся.
Он встретился взглядом с Итаном.
И впервые за всю игру —
Алек ухмыльнулся.
— Ладно.
— Посмотрим.
Продолжение следует
Обновлено: 08.04.2026