У входа в убежище Дэвида прятался один из трёх лордов, что с утра пораньше отправились на «проверку склада».
После того как они разыграли сценку показного ухода, каждый пошёл своей дорогой.
Вслух они отпускали реплики вроде «Ну повезло парню», но в голове каждый уже строил планы вернуться — но теперь поодиночке.
Джимми, человек действия, только сделал вид, что возвращается к себе. На самом деле, он обогнул хребет, снова пробрался к убежищу Дэвида и затаился за крупным валуном, терпеливо выжидая.
Он не верил, что Дэвид пережил прошлую ночь лишь благодаря удаче — и притом без единой царапины.
К тому же, с первым уровнем убежища, там не было своего источника воды.
А то, что Дэвид при спуске забрал с собой 150 килограммов лампадного масла из Священной Костницы, знали все.
С учётом всего 50 килограммов запасов еды, воды у него точно было в обрез.
Так или иначе, он обязательно должен будет выйти из убежища, чтобы пополнить водные запасы до начала Этапа Хаоса.
Это значит, что рано или поздно он выйдет в Львиный Хребет на поиски ресурсов.
А вот за пределами своего участка, где уже не действуют защитные законы убежища, — никакая система его не защитит.
Зачем бестолку соваться туда-сюда, если можно сидеть в засаде и поджидать, пока Дэвид выйдет, а потом напасть исподтишка, убить, и забрать себе весь его провиант и трофеи?
Ведь чтобы собрать пятьдесят кило еды в пустыне, потребуется два-три дня изнуряющего труда.
А убить Дэвида? На это и полдня не надо!
Когда Джимми увидел, как Дэвид покидает убежище и направляется в сторону каменистой пустоши, его глаза загорелись — он ликовал, предвкушая скорую добычу.
В его воображении Дэвид уже стал олицетворением пятидесяти килограммов продовольствия и сотен килограммов вяленого мяса.
Тем временем сам Дэвид двигался на север.
Прошагав несколько километров, он наконец заметил среди камней сухие лианы, перекати-поле и жёсткую степную траву.
Он тут же бросился к сбору.
Верёвки были необходимы не только для доспехов, но и для множества инструментов и устройств в будущем. Пока есть возможность — нужно запастись как можно больше, чтобы не тратить потом время на повторные походы.
Параллельно со сбором он осматривал северное направление — в поисках признаков оазисов и высохших русел.
И вот — взгляд зацепился за участок на горизонте: трава там была гуще, а мертвые деревья стояли плотнее, чем в других местах.
Хотя воды на поверхности не было, подобные признаки могли указывать на смещение подземного водоносного слоя.
Если найти заброшенное русло — можно будет добраться до подземной воды!
Ускорив шаг, Дэвид энергично рвал траву, пока в один момент не заметил, как в комке земли что-то блеснуло.
Он аккуратно разгрёб почву — перед ним оказалась разбитая, но всё ещё ладонного размера зеркальная пластина.
Благодаря тому, что она была замазана грязью, зеркальная поверхность почти не пострадала.
Он сдул пыль — «фууу», — и солнечный луч отразился от зеркала, ослепительно сверкнув.
— Хм, приятный сюрприз, — пробормотал он и убрал зеркало в лорд-хранилище.
С момента активации [Системы Апокалиптического Синтеза] он не пренебрегал ни одним найденным предметом.
Даже разбитое зеркало может обернуться сокровищем, если подвергнуть его правильной переработке.
Потратив 50 очков Управления, он прекратил блуждания по пустоши и достал из хранилища мешочек пресной воды и кусок хлеба.
На ходу он перекусывал, не снижая темпа — нужно было успеть дойти до предполагаемого русла до полудня, пока солнце не стало палить в полную силу.
В условиях апокалипсиса, экономия — это искусство выживания, и Дэвид, как ветеран «Конца Близко», знал это как никто другой.
Следом, по пятам, за ним скользил Джимми.
Спрятавшись в тени и укрытиях, он наблюдал за каждым шагом Дэвида, а уголки его рта ползли вверх в ожидании удачного момента.
— Сто очков Управления… Этот парень, судя по всему, потратил уже около пятидесяти. Похоже, он собирается истратить весь запас подчистую… — Джимми прищурился, наблюдая, как Дэвид собирает сухую траву.
Он даже всерьёз подумывал напасть прямо сейчас.
Но затем подумал: он потратил полдня, чтобы выследить Дэвида до этого места. Ради чего? Ради каких-то пятидесяти килограммов еды и вяленого мяса?
Нет. Парень сейчас тратит сто очков Управления, чтобы собрать всё это. А если его убить после, то весь этот лут достанется бесплатно, даже без затрат собственных ресурсов.
Зачем спешить с ударом, если можно просто дождаться, пока жертва соберёт побольше — и уже потом, пока он слаб, прикончить и забрать всё?
Спрятав нож, Джимми затаился, выжидая момента, когда Дэвид останется с пустыми руками, и тогда — удар в спину.
Увидев, как Дэвид направился к сухому лесу, Джимми, обладая вторым уровнем Управления, сразу понял: там может быть засохшее подземное русло.
При ярком дневном свете подкрасться незаметно было трудно.
Но если Дэвид войдёт в подземную реку, появится шанс подобраться незаметно.
Там он сможет не только добрать воды, но и уничтожить соперника, забрать ресурсы и вернуться с триумфом.
Джимми двигался как тень, следуя за Дэвидом в сухой лес.
Но, наблюдая, как тот метался, не в силах найти вход, Джимми начал закипать.
— Первый уровень, пустышка! Куда ты глядишь? Следы же прямо перед носом! — скрипел он зубами.
На мгновение ему захотелось выскочить, схватить Дэвида за шиворот и ткнуть носом в землю, показать, где искать.
Но в тот же миг… Дэвид исчез.
Гнев сменился тревогой.
Он боялся выйти и наткнуться на Дэвида лицом к лицу.
Но также боялся упустить его навсегда, если тот уйдёт по подземному проходу.
После короткой борьбы с собой, Джимми сжал зубы и прошипел:
— Чёрт с ним! Раз уж я дошёл до сюда — не сдамся. Даже если обнаружит — добью!
Он выхватил блестящий нож и бросился вперёд, с лицом, полным решимости.
Перед ним зияла трещина в земле, и песок медленно стекал внутрь, будто засасываемый слабым вихрем.
Джимми наклонился к краю и прислушался. "Уууууу…"
Сквозь трещину доносился глухой вой ветра — признак, что подземные каналы всё ещё "дышат".
Он прыгнул.
Скатился вниз по осыпающемуся тоннелю и, спустя пару секунд, встал на твёрдую поверхность.
Свет проникал сверху, освещая стены и пол.
На земле виднелись следы воды, вымытые в камне русла.
Но теперь всё здесь было сухо. Русло давно пересохло.
И тут взгляд Джимми упал на ряд свежих следов.
Он пошёл по ним, пробираясь сквозь узкий проход. И вдруг — услышал.
Рык. Глухой, хриплый, идущий из нескольких глоток сразу.
Он остановился как вкопанный.
Перед ним из темноты выступали человекообразные фигуры с зеленоватыми, светящимися глазами, тяжело ступающие, сгорбленные, глухо рычащие "оу-ууу...", и двигались в его сторону.
И тут он понял: это были погибшие в пустыне искатели — исследователи и путешественники, погибшие от жажды и солнечного удара, тела которых обожгло и высушило солнце.
Теперь же, под действием энергии Хаоса, они превратились в бездушных зомби, обитающих в подземных каналах, где хранятся остатки воды. Они уничтожают всех, кто посягает на влагу.
Их звали — Водяные Стражи Трупов.
Джимми ещё не успел отреагировать, как воздух вдруг рассёкся свистом.
"Фью-фью!"
Что-то взорвалось у него прямо под ребрами. Пламя вспыхнуло, одежда загорелась, а всплеск силы от взрыва обжёг кожу.
Боль была нестерпима.
Он попытался отпрыгнуть — но ноги налились свинцом, как будто мышцы отказали.
Атака повторилась.
Пули пробивали его одежду, врезались в тело, рвали плоть, из ран хлестала кровь.
Он рухнул на колени, полностью обездвиженный — яд уже проник в ткани, полностью блокируя движение.
Он мог только смотреть, как к нему приближаются существа с зелёными глазами, искажённые лица которых были искажены вечной злобой…
Обновлено: 18.01.2026