Думки о произошедшем заставили старого лиса прищуриться, и на его лице появилось странное, почти хитрое выражение. Неприемлемая атмосфера чувствительности заставила Линка отступить в сторону и с решимостью устроиться на отдых.
Он закрыл глаза и несколько минут погрузился в тишину, когда вдруг к нему подошёл шорох. Линк не открывал глаз, ожидая, что кто-то заговорит. В ноздри ударил знакомый запах кактуса, и в ушах раздался голос Тины: — "Линк, я тоже хочу пойти с тобой на забой толстых овец."
Линк неохотно приоткрыл один глаз и взглянул на неё. — "Я никогда не лгу, но твоя просьба довольно сложная."
Тина открыла рот, в памяти всплыли недавние воспоминания, и она поняла, что... он действительно не обманывал, в крайнем случае, лишь использовал более осторожные формулировки, вводя других в заблуждение. Но сдаваться она не собиралась. — "Но, как говорил Джин, это должно быть очень интересно."
Линк вспомнил о бедняжке Тине, выросшей в заброшенной местности, в подростковом возрасте без друзей и развлечений. Безопасность – это хорошо, но разве может подросток не быть бунтарем? Он открыл глаза и, привычно приладив руку ей за спину, успокоил: — "Ты уверена, что хочешь развлечься, или тебя действительно интересует убой толстых овец?"
Тина проигнорировала прикосновение, наклонила голову и задумалась, тихо пробормотав: — "Кажется, что убивать толстых овец – это весело, но те несколько раз, когда ты брал меня в поход на озеро, тоже были хороши, особенно игры в воде..."
Линк молча слушал. За прошедший месяц Тина практически погрузилась в тренировки, у неё было мало времени на встречи с ним. Естественно, что сейчас ей хочется вспомнить приятные моменты, иначе о чём бы ей ещё думать в преддверии возможных бедствий!
Она думала недолго и наконец решила: — "Я не думаю, что убивать толстых овец обязательно, но это должно быть весело."
Линк улыбнулся и лёгкой ладонью похлопал её по спине: — "Хорошо. Мы останемся на базе Буффало ещё на несколько дней, там есть большой Золотой залив, где можно наслаждаться солнцем и плескаться в воде."
Глаза Тины засияли: — "Договорились."
Линк кивнул, затем спокойно повернулся на другой бок: — "Что ты там делаешь?"
При этом Вален, подслушивая, блеснула глазами и шепнула: — "Я тоже хочу в Золотой залив."
Линк…
Тина: — "Хорошо, но у тебя есть купальник?"
Валена: — "Что такое купальник?"
Тина, не отрываясь от своих размышлений: — "Это то, что... "
Линк на мгновение замер, а затем отошёл от обеих женщин. Когда женщины обсуждают такие темы, им не нужны мужчины. В семи-восьми метрах от них пара Генна, шептавшаяся между собой, бросила сюда быстрый взгляд.
Затем Генн задумчиво подмигнул: ты действительно не беспокоишься о Валене?
Саманта слегка улыбнулась и покачала головой: зачем? Генн поразмыслил и кивнул, выражая понимание: действительно, не о каком беспокойстве и речи быть не может, раз у них есть надёжный зять, который не так интересуется женщинами!
Если не считать, что Клод – это не совсем тот тип свёкра, как Генн, в этом нет ничего удивительного. Хм? Это вообще не проблема. Главное, чтобы Линк смог с этим управиться, а дальше пусть делает что хочет.
Говорят, что среди высокопрофильных обитателей больших баз, независимо от пола, редко можно встретить единственного официального партнёра. Если учитывать отношения с противоположным полом, фиксированные или нет, это считается нормой.
Не будем уходить в детали: говорят, что Генн не только с Самантой гуляет в последние дни; она даже не стремилась выяснять, искал ли он профессионала или знакомого, который не требует платы. В диком мире без правовой системы, практически в царстве древних князей, стиль Клода является крайне редким явлением. А вот Линк оказался вторым — он был только с Тиной и, сколько бы Генн ни подталкивал его, совершенно не интересовался другими женщинами.
Генн не раз обзывал Линка, чувствовал неприязнь и находил общий язык с Клудом, но оба они не могли помешать тому, что старый бродяга сохранял свои привычки. Полчаса отдыха после ужина завершились, когда вскоре группа снова отправилась в путь, пробираясь на юго-запад.
От черного к зелёному, от кустарников к травам разных оттенков — всё это занимало большую часть поля зрения, перемежаясь серыми и красными скалами и галькой. Природа проявила себя в каньонах и оврагах, вымытых ветром и дождём. Все шли вперёд, стараясь не обращать внимания на настырных насекомых и разнообразных монстров, которые нарушали монотонность путешествия.
Линк иногда останавливался, чтобы собрать определенные растения и минералы. В сравнении с базами, здесь продукция более разнообразная, но и проблемы не заставили себя ждать. Сначала следует отметить, что уровень радиации значительно выше; она по сути уже укоренилась в организмах местных существ.
Но это нормальное состояние, к которым дикие люди привыкли на протяжении многих лет. Искусство находить баланс между выживанием и благосостоянием стало общепринятым навыком. Если ты можешь адаптироваться — живи. Не можешь — будешь устранён.
Следующая проблема — высокий уровень радиации и бездневные божественные частицы, которые порождают множество причудливых мутантов. Их жизнеспособность и скорость размножения поражают, а в некоторых аспектах они особенно сильны, обеспечивая себе выживание в этой дикой местности и прокормляя большее количество людей.
Конечно, они так же надоедливы, как и радиация. Люди, которые не научатся безопасно добывать средства для жизни, будут уничтожены. Те, кто освоился, по крайней мере имеют достаток и могут рассчитывать на возможность попасть в ряды необычных. В суровых условиях Внешнего Мира люди, не ставшие пробуждёнными до двенадцати, не в состоянии выживать в одиночку. Почти все взрослые здесь — пробуждённые, и лишь немногие достигают сорока, не получив возможности стать необычными.
Словами пустословить не стоит: жестокость дезертиров не без оснований. Тот факт, что база Буффало укоренилась здесь, также во многом связан с их умеренной внешней политикой.
Проблема не в слабости Буффало, а в умении вести борьбу, демонстрируя свою силу и открываясь для различных материальных сделок. Дезертиры просто авантюристами рвались захватить их, однако оказывались в проигрыше. Позже они поняли, что в нормальном обмене можно выжить и даже стать частично местными жителями. Постепенно некоторые из них натурализовались, и больше не собирались в нападения на Буффало.
База Буффало также зависит от натурализованных дезертиров, что добавляет сил для выживания под угрозой легиона Огненных Демонов. А это сражение не между людьми. Если проиграешь или сдашься, происходит лишь смена власти.
Перед легионом Огненных Демонов все равны, и если ты не борешься, остаётся лишь умереть. База Буффало не должна беспокоиться о нападениях дезертиров — по крайней мере, не до тех пор, пока не отразит легион Огненных Демонов.
Когда Линк узнал это, он действительно восхитился решениями руководителей базы Буффало. Эта серия операций может показаться несложной для него, как человека, пришедшего из современного общества. Но для коренных жителей Жёлтых Страниц это действительно магическое событие.
Что более важно, эта стратегия была верной. Пока стратегия не даст сбой, дело остаётся лишь за силой обоих сторон.
Обновлено: 09.04.2026