Ночью, проведенной в городе, команда, утомленная путешествиями, вновь остановилась на отдых, в последний раз на долгий срок. Несколько человек собрались и двинулись в путь, направляясь в дикие просторы к юго-западу от Баффало.
О первом дне путешествия говорить не стоит. Дорога, простирающаяся более ста километров, находилась в пределах эффективного контроля базы Баффало. В радиусе пятидесяти-шестидесяти километров от базы раскинулись обширные поля с сельскохозяйственными культурами, а еще сорок-пятьдесят километров — это ровные, открытые пастбища. Линк, поймав момент, собрал несколько образцов растений, необходимых для питания мутантов-бисонов, чтобы потом исследовать их в спокойной обстановке.
На аванпосте Калман мог проводить ремонт и улучшение базы, Бланк занимался производством оружия и снаряжения, а Романов, словно медицинский "артефакт", предоставлял необходимые услуги. Эти возможности позволяли команде удовлетворять большинство жизненно важных потребностей. Однако единственный модуль Министерства сельского хозяйства отсутствовал на аванпосте. Единственное, что хоть как-то касалось сельского хозяйства, — это привычка наставника-воина Хогела выращивать зеленые растения для кулинарии. Но это скорее увлечение, нежели настоящая агрономия.
Расстояние между массовым производством и личным хобби столь велико, что его можно сравнить с разницей между Млечным Пути и Тихим океаном. Не стоит также забывать о том, что многие по-прежнему считают фермеров необразованными, а сельское хозяйство не требующим профессионализма. Однако Китай остался единственной сохранившейся аграрной цивилизацией в мире. В древние времена даже те фермеры, которые не знали ни одной буквы, вынуждены были учиться у предков для ведения своего ремесла. Они передавали из поколения в поколение практические знания, собранные множеством фермеров на протяжении тысячелетий.
Линк, обладая знаниями из реального мира, имел огромное преимущество. Даже если конец света пришел к ним, информация, накопленная современными цивилизациями, оставалась. Жили и работали агрономы и фермеры, готовые помочь ему. Физические объекты между двумя мирами обменяться не могли, но информация — это уже другой вопрос, хоть и более сложный.
Первую ночь группа провела в небольшом городке на самой границе юго-западного Баффало. По сравнению с другими крупными базами, Властелин Баффало был настоящим гением, и его обитатели выбрали путь взаимовыгодного сотрудничества. Как и этот маленький город, он был открыт для всех. Если ты наемник, рискующий в дикой природе, или дезертир, пришедший за товарами, ты здесь был равен всем — главное, чтобы у тебя были деньги и ты не создавал проблем.
Вне города можно было делать все, что угодно, но в самом городе частные драки были запрещены. Это правило признавали большинство наемников и дезертиров. Создание проблем в торговом городке могло привлечь кучу монстров, и тогда у других людей могли возникнуть большие неприятности. Поэтому, когда Линк и его спутники вошли в город, они почувствовали необычную гармонию здесь.
Прохожие часто имели недовольные лица (возможно, это лишь несчастные, только что вернувшиеся из опасных экспедиций) или выглядели как бандиты, но в большинстве случаев лишь торгались да ругались, а потом... продолжали заниматься своим делом. Помимо главной улицы с магазинами, здесь также был рынок уличных торговцев, напоминающий фермерский базар из прошлой эпохи.
Женя и Саманта не проявляли интереса к такому месту — они уже и сотню раз бывали в подобных городках, поэтому направились в отель, чтобы забронировать номер. Отель, управляемый базой Баффало, обладал высокими уровнями безопасности, и жить в нем было наиболее безопасно, хотя к тому же это место считалось популярным, так что заранее резервировать номер было необходимо.
Линк, Тина, Валлена и Сьюзан, будучи новичками в этих краях, испытывали легкое любопытство к городу, и решили прогуляться вместе. Линк внимательно рассматривал товары — в таких местах, как этот, товаров было гораздо больше необычных, чем на базе. Множество предметов не имели четкого описания, и порой даже продавцы не могли сказать, что именно они продают. Конечно же, цены здесь были заоблачными, и стоимость в значительной степени зависела от смекалки обеих сторон — она могла варьироваться от 20% до 0,1%.
Несколько раз Линк без особого интереса поинтересовался ценами, и, получив ответ, почувствовал такую ненадобность в торгах, что просто ушел. Его простое поведение оставило торговцев в недоумении: «Эй, парень, ты ведь должен заплатить, прежде чем уходить. С тобой сложно работать!»
Линк не задумался о них — в конце концов, он просто хотел быстро оценить рынок материалов, а покупать совсем не намеревался. Хотя знал, что торговаться здесь можно дешевле, чем на базе Баффало, не было смысла тратить время на это.
Валлена шла вместе с Тиной, заедая тоффи, и, не забывая обернуть голову подруги своей сильной рукой, невнятно произнесла: — «Не смотри на людей! Посмотри, а то они легко могут подумать, что ты выбранная мишь для ограбления, и если встретятся с тобой за пределами города, могут напасть первыми».
Тина, с леденцом в руках, слегка удивилась: — «Они так чувствительны?»
Валлена убрала руку и пожала плечами: — «Люди, здесь, в дикой местности, не совсем стабильны духом. Так что лучше вести себя осторожнее».
На ее лице отразилась безумная решимость, а губы словно шептали мрачные угрозы. Тина поняла и, вздохнув, задала вопрос: — «Часто тут бываешь?»
Валлена, скривив губы, ответила: — «Всего несколько раз. Саманта показала мне. Не так интересно находиться в этом торговом городке всего полдня».
Тина кивнула с огорчением: — «Похоже на моего отца — он всегда говорит, что я недостаточно сильна, и что не стоит странствовать».
Валлена с удивлением произнесла: — «А твоя сила не достаточно безопасна в базовом кругу?»
Их разговор о безопасности не подразумевал абсолютного понятия безопасности. Если уровень трансцендента действительно вызывал страх в кругах базы, то тем, кто пробудился, вряд ли стоило выходить из-за стен.
Тина задумалась: — «Я не продвигалась в течение года».
Валлена широко раскрыла глаза: — «Так ты говоришь, что продвинуться смогла всего за год?»
Она понимала, что Тина действительно не отличается особой силой, но… год? Это казалось шуткой. Валлена была уверена в своих способностях, но после двух-трех лет тренировок могла бы достичь уровня Тины. Конечно, хотя отец Тины был не прост, талант не всегда передается от родителя к ребенку.
Если бы дети трансцендентов могли продвигаться к их уровню, не прилагая усилий, главой крупной базы давно бы стал чей-то сын-дочурка, а семьи, состоящие из сотен трансцендентов, могли бы воспроизводить целые легионы наемников.
Тина, улыбнувшись, кивнула. Ее взгляд неосознанно устремился к Линку, и она окутала его мягким светом: — «Да».
Без него всё могло бы пойти не так — могла бы продвинуться до уровня трансцендента в двадцать лет, было бы неплохо обрести такую силу до двадцати пяти. Главное — чтобы все было в порядке с Клодом, иначе на продвижение могла бы не остаться силы.
Валлена заметила, куда направлен взгляд подруги, и тоже обратила внимание на Линка, осознав, с полным пониманием: — «О~~~»
Но продолжать разговор не стала.
Ведь еще до того, как Линк подошел к ним, он уже использовал недавно полученное ядро трансцендента, создав из него устройство разрешения, которое отдал Валлене. Под действием контракта она не могла обсуждать соответствующую информацию вне доверительной компании.
Обновлено: 09.04.2026