Линк кивнул. Все знали об этом, но немногие действительно задумывались.
— Когда мы пришли с спутниковым телефоном, — начала Бетти, — нам не удалось выйти на связь с внешним миром. Мы искали вертолет и самолет, но последний взлетел и упал.
Лицо Линка оставалось спокойным, а Юлия с недоумением смотрела на нее.
— Затем мы попытались использовать дорогу и железную дорогу. В итоге дорога вела менее ста метров, и черные корни, возникавшие из земли, сломались. А железнодорожные пути тоже оказались повреждены.
Линк по-прежнему сохранял невозмутимость — это был лишь этап тестирования, который он проходил раньше.
— Нам остается выбрать только водный путь, — продолжала Бетти. — Но при этом 3000-тонный грузовой корабль был затянут в озеро черными корнями менее чем за 200 метров.
Линк нахмурился. Это определенный пункт в его плане, как минимум один из тестов. Теперь все это выглядело странно.
— Вы не пробовали взять большее судно?
— В портовой зоне на стороне Уайтинг есть много больших балкер, но они оккупированы бандитами. Они превратили это в логово воров. Материалы в порту позволяют им выживать и избегать нападений монстров. Чтобы получить лодку, нужно будет сначала разобраться с ними и раздобыть оружие.
После паузы она добавила:
— Даже в этом случае шансы на побег не очень велики.
— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Линк.
— Потому что это дерево может двигаться, — произнесла она с ужасом. — Кто-то управляет им.
Линк молчал, ожидая продолжения.
— Национальная гвардия была атакована гигантским монстром, не слышали? В тот момент мы, как специальная команда, пытались понять, как можно получить доступ к организации черного гигантского дерева. Мы следовали за ними и не были далеко. Но охранники лишь пару раз выстрелили в черное дерево, и вдруг на земле появилось множество черных корней, которые стали нас связывать. Два корня висели в воздухе, а с них висели два гигантских монстра, как плоды, ожидающие своего часа. Они отвалились от корней и упали на землю, мгновенно очнувшись. Истребили всех охранников на месте.
Линк подтвердил, что такие события имели место быть. Юлия же, услышав это, побледнела. Она никогда не слышала о подробностях гибели охраны.
— После того как монстр расправился с гвардейцами, он вернулся к черному дереву, а два корня потащили его обратно в туман. Я подозреваю, что черное дерево может быть некой боевой крепостью, но не в том понимании, которое есть у людей; его черные корни способны противостоять гигантским монстрам. Это не работа для простых людей с легким оружием.
Она выдохнула и взглянула на Линка:
— У тебя все еще есть уверенность в побеге?
Линк, оставаясь спокойным, ответил:
— Мне не интересно просто лежать и ждать смерти. Насколько бы мощным он ни был, я должен попробовать.
Бетти уставилась на него:
— Тогда я присоединюсь. Надеюсь, у вас все получится.
Линк лишь кивнул:
— Пойдем, новая работа ждет тебя.
Вскоре, приведя ее к Дарту, Линк прямо приказал:
— Это Дарт, лидер группы южного Чикаго. Это Бетти, заместительница лидера южного Чикаго. С этого момента вы обе будете отвечать за различные дела в южной области Чикаго. Есть вопросы?
Они обменялись взглядами, и, похоже, уже ответили:
— Без проблем.
— Я могу временно одолжить вам пятьдесят человек, плюс двести единиц оружия и снаряжения, продовольствия, воды и других необходимых запасов. У вас есть три дня, чтобы сформировать южную команду самостоятельно. Есть проблемы?
На этот раз они задумались всего на несколько секунд, после чего снова переглянулись, прежде чем ответить:
— Без проблем.
Причиной раздумий было не беспокойство о том, что они не смогут собрать команду в двести человек, а скорее о том, как получить контроль над этой силой.
Когда Бетти это услышала, она поняла — это ее поле, но Дарт был лидером.
Но Дарт знал, что управления ему не хватит, если мощные люди отнимут много от его полномочий.
В военном деле он, вероятно, окажется слабее Бетти, женщины в камуфляже с образом настоящего военного.
Если они начнут соперничать, не разбираются в трех днях, и Линк уж точно откажется от них, это станет большой проблемой.
Все понимали, чего хочет добиться Линк, — он расставлял свои фигуры.
Не полезно, чтобы начальство шло в ногу с подчиненными, особенно с силами «горы», контролирующими целый участок.
Чтобы использовать и при этом опасаться, самое простое — это возвысить два холма на вершине холма.
Под взаимными проверками и сбалансированностью потребуется время, чтобы попытаться понять, хотят ли они объединиться. Так могут пройти месяцы.
И нужен ли будет Линку тогда этот южный отряд?
Оба были умными людьми, и Бетти с Дартом быстро решили — сперва создадут команду, а затем будут бороться за власть.
Дарт был уверен в своих навыках, у него на руках была позиция лидера, и это давало ему преимущество.
Но Бетти верила в свою личную силу и, обладая военным опытом, испытанные люди вроде Дарта, выжившие в старые времена, не могли быть ее соперниками.
С выше Линк, и усилия обоих лишь нарастят их власть на время — пока не определятся сферы влияния.
Линк подозвал Юлию:
— Выбери пятьдесят опытных бойцов, зная, что можешь доверять. Фамильярно сблизившись с Бетти на три дня, они смогут обрести практический опыт.
Юлия быстро вошла в курс дела:
— Поняла вас, сэр.
Кто такие опытные бойцы, которым можно доверять? Конечно, это жены и дети из Коррантской средней школы.
За три дня у Дарта и Бетти почти не было шансов заполучить этих людей на свою сторону.
Дарт и Бетти с остальными отправлялись на юг занять учаски, и, конечно, без реальных боевых действий не обойтись — именно это поможет превратить чистых новичков... в подготовленных бойцов.
Линк отклонился от Юлии с сотней комплектов бронежилетов и тысячей стандартных магазинов, чтобы вооружить своих наследников, и направился к Хиллсайду.
...
23 июля 2019 года, в полдень, погода оставалась неизменной — облачной.
Линк стоял на крыше нового штаба Альянса в Хиллсайде и смотрел на жужжащие людей и машины внизу.
Да, отряд Черного Рыцаря «Город в городе» сменил название и стал — Альянс Скелетных Рыцарей.
Отряд Черного Рыцаря был переименован в Штаб Альянса Скелетных Рыцарей, а отряд Юлии сохранил название Склетной Трона, получив лишь еще одно — Северное объединение.
Дарт и Бетти не стали придумывать названий, а просто назвали себя Южным объединением.
Ветераны отряда все еще привязаны к старому названию, но большинство людей за пределами команды просто называют это «Альянсом».
В эти три напряженные дня произошло множество неприятностей и ошибок в процессе переноса штаба, что заставило высшие эшелоны много трудиться.
К счастью, проблемы не были серьезными, лишь незначительные потери в людях и материальных ресурсах.
На самом деле, прошло всего два с половиной дня.
Перенос штаба был почти завершен, а текущий хаос — это всего лишь финальные настройки и упорядочивание.
Новостной штаб был тщательно выбран — это был старый торговый центр. Этажность невысокая, лишь на западной стороне находится десятиметровая стеклянная фасадная стена, остальные стены — цементные, и основная конструкция весьма крепкая.
Небольшое количество инженерных работ может превратить его в хороший форт, намного лучше, чем офисное здание в Вудстоке.
Обновлено: 09.04.2026