«Достаточно, Поттер», — резко прошипела Макгонагалл, и хотя это внесло некоторую ясность, смех не прекратился. Я облажался. Я полностью и окончательно облажался. Теперь я за это заплачу. Теперь, когда я знал, что будет дальше, я видел все намеки, которые проигнорировал. Я не нашел драконов в лесу, потому что их изначально не было. Когда Фиренце сказал, что огненное существо находится в лесу, я не задал никаких других вопросов, думая, что он говорит о драконах. Я даже не потрудился усомниться в использовании единственного числа вместо множественного, глупо приняв это за причуду кентаврской манеры речи. Глупо.
Предвзятость подтверждения. Это был хрестоматийный пример. У меня были ответы, которые я хотел, и поэтому я никогда не утруждал себя настоящим поиском истины, только доказательств в поддержку истины, которую я выбрал. Какой беспорядок. Я протрезвел, когда ситуация начала доходить до меня. Забавно, что я так ужасно ошибался, но ситуация передо мной была совсем не смешной.
«Прошу прощения у всех», — сказал я, когда мне наконец удалось перестать смеяться и я понял, что вся палатка смотрит на меня.
«Я просто почувствовал, что шутка мистера Бэгмена была действительно хорошей», — сказал я, не в силах остановиться на этом и чувствуя необходимость дать какое-то объяснение, чтобы избежать новостей в «Ежедневном пророке» о том, что Мальчик-Который-Выжил был совершенно безумным.
«Ну, мистер Поттер, хотя заявление Людовика было несвоевременным, это была не шутка. Вы, все четверо, сегодня столкнетесь с адской гончей». Черноволосая женщина заговорила, глядя на меня с жалостью в глазах. Тогда я понял, насколько маленькой я, должно быть, казалась им всем. Здоровая диета означала, что я немного подросла, но я все еще была в теле четырнадцатилетнего, а гены Поттера никак не были расположены к полноте. Мне определенно придется это исправить рано или поздно. Казалось, вся комната возвышается надо мной.
«Принято к сведению», — просто сказал я, не позволяя ни малейшему проявлению моего опасения проявиться на моем лице. Это могло быть как очень хорошо, так и очень плохо. Адская гончая не была таким уж конкретным термином, как можно было бы подумать. Было много существ, которые технически считались адскими гончими. Цербер, который хранил философский камень, был одним из них. Как и дюжина других существ. Но очень немногие из них имели слабости, которые можно было так же легко использовать, как у Пушистика. Было даже одно из них, согласно моей охоте на монстров, у которого вообще не было слабостей. Это было смехотворно редко, поэтому я не ожидал, что оно появится здесь.
«Ладно. Мистер Бэгмен, возможно, немного поторопился, так что давайте притворимся, что мы все не слышали этого только что, пока слушали презентацию, как изначально планировалось, а? Мистер Крауч, будьте добры», — она снова заговорила, жестом приглашая Крауча занять место в центре круга, который мы образовали.
«Кхм». Он сказал, кашляя, чтобы собраться и привлечь всеобщее внимание. Его глаза метались из стороны в сторону, пока он перекладывал шляпу из одной руки в другую и переносил вес с одной ноги на другую.
«Изначальным планом для этой задачи были драконы. Мы уже обеспечили трех драконов из румынского заповедника до того, как были названы чемпионы. С внезапным четвертым чемпионом нам пришлось внести изменения. В заповеднике не было дополнительных драконов, которые не довели бы уровень опасности до такой степени, что соревнование стало бы невыполнимым. Вместо того, чтобы быть вынужденными продолжать такими средствами, мы получили приток капитала и пожертвование от греческой семьи, которая предпочла остаться анонимной. Их пожертвование позволило нам обеспечить существо, которое у нас есть», — сказал он с улыбкой на лице, которая не коснулась его глаз.
«Вместо того, чтобы каждый чемпион сражался с драконом, чтобы получить подсказку для второго задания, все четыре чемпиона должны одновременно столкнуться с одним и тем же существом. Вашей целью будет усмирить адскую гончую. Работаете ли вы вместе или нет, не имеет значения. Вы можете обнаружить, что вам нужно сделать это, чтобы выжить, но отказ сотрудничать с другими не повлечет за собой никаких штрафов. Каждый из вас будет судим по своим действиям на арене».
«Что это?» — спросила Флер, не сводя глаз с Крауча-старшего и крепко сжимая в правой руке палочку.
«Я бы сказал, что это сюрприз, но неважно, знаете вы об этом или нет. Сегодня вы сразитесь с Кун Аннвном(Собаки Аннуна), чемпионы. Будьте бдительны и молитесь всем богам, которые вам дороги, чтобы они сжалились над вами, ибо адский пес этого не сделает», — сказал он. Блядь. Мое сердцебиение ускорилось в одно мгновение от одних этих слов. Он снова оглядел центр, на секунду встретившись со мной взглядом, прежде чем отклониться от центра, кивнув брюнетке из ICW, которая снова заняла центр. Ее улыбка была легкой и успокаивающей. Слишком легкой, чувствовала часть меня. Она достигла ее глаз, но она была неподвижной. Слишком неподвижной. Как будто улыбке было все равно, что происходит вокруг нее. Как будто она останется, даже наблюдая, как каждого из нас разрывают на куски зубы размером с меч и когти, острее самых острых ножей.
«Как только что сказал мистер Крауч, вы столкнетесь с Кун Аннвном. Как глава отдела безопасности ICW по магическим играм, спорту и соревнованиям, я хочу сообщить вам несколько вещей. Во-первых, каждая из ваших мантий зачарована особым портключом. Верховный магический судья был настолько любезен, что предоставил нам некоторое пособие в палатах. Это одноразовый портключ, зачарованный, чтобы доставить вас в медицинскую палатку прямо рядом с этой. Пожалуйста, не поддавайтесь искушению попытаться изменить чары. Вы умрете, и это будет мучительно. Во-вторых, если в какой-то момент вы почувствуете необходимость сдаться или прекратить свое участие в задании, пошлите красные искры своей палочкой, и ваш портключ будет активирован удаленно. Он также будет активирован, если кто-либо из персонала поддержки посчитает, что вы не можете продолжать задание или находитесь под огромным риском смерти», — легко сказала она, вызвав кивки всех четверых из нас.
"Теперь у вас есть пятнадцать минут, прежде чем вас вызовут на стадион, чтобы начать. После вас на стадион выпустят Кун Аннвне . Он не сможет перемещаться по теням, чтобы сделать это спортивным и развлекательным. Он также будет ограничен фиксированным периметром. Это решать вам. Удачи, чемпионы. Да благословит вас всех магия", - сказала она, уходя. Вместе с ней ушла вся команда судей и персонала. Перед тем, как уйти, Макгонагалл положила руку мне на плечо в молчаливом знаке поддержки.
Я повернулся к другим чемпионам и обнаружил, что каждый из них начал идти в разные концы палатки, почти по молчаливому согласию. Часть меня хотела предложить работать вместе, но здравый смысл победил. Я не мог доверять им настолько, насколько мог, и быть преданным, когда Кун Аннвн рыщет, было смертным приговором. Говоря о самом Кун Аннвне — это была еще одна банка червей.
Когда я сказал, что есть только один вид адских гончих, у которых нет обычной слабости, которой можно воспользоваться, я имел в виду именно эту. Блядь. Я сглазил, да? Блядь. Кун Аннвн. Рисунки и так были свирепой вещью, и Риддл на самом деле помнил, что видел картину на одном из них в особняке Макнейров, когда ему удалось получить приглашение на один из балов, которые устраивала семья. В отличие от маггловских мифов, настоящие Кун Аннвн не охотились стаями. Они обладали способностью прыгать в тени и выпрыгивать из них, так что могло показаться, что ты сталкиваешься с десятками, когда на самом деле это было всего одно существо на охоте, поэтому было понятно, откуда взялся маггловский миф.
Взрослый Кун Аннвне был размером со взрослого мужчину, если говорить о росте, а их тела были каким-то образом еще более громоздкими. Они были крупнее любой другой породы адских гончих, за исключением церберов, но в отличие от своих трехголовых собратьев, у них было несколько других преимуществ, помимо размера. Во-первых, их шкура. Книга оценила магическую устойчивость их шкуры как уровень 5. Уровень 5 был безумием, учитывая, что тролли имели рейтинг третьего уровня, а великаны — четвертого. Для контекста, некоторые другие существа, которые имели рейтинг 5 уровня, когда дело касалось магической устойчивости, были драконами и василисками. Это была нехорошая компания. Совсем неподходящая компания для моих интересов. И дело было не только в шкуре.
Там был и огонь. Как и драконы, Куны Аннуны могли дышать огнем. Они помещали ад в адских гончих и, как говорили, могли дышать огнем, достаточно горячим, чтобы плавить сталь. Единственным положительным моментом было то, что они не могли просто бесконечно дышать огнем и должны были полагаться на вдыхание воздуха, чтобы выдыхать ад. Не так уж много положительного, но достаточно хорошо. Другая часть комбинации адских гончих заключалась в том, что Куны Аннуны могли путешествовать между тенями. Они могли прыгать в одну тень и выпрыгивать из другой. Это была мощная способность, и я согласился с женщиной, когда она сказала, что если бы им это было позволено, то бой даже близко не был бы спортивным.
Это даже не было бы боем. Я знаю, насколько я силен. Я почти уверен, что смогу победить всех остальных трех чемпионов одновременно, если понадобится, но независимо от всего этого я знал, что у меня нет шансов победить того, кто имеет полную свободу действий в тенях. Это просто невозможно. К счастью, эта способность будет ограничена, и зверь будет ограничен фиксированным периметром, так что был некоторый шанс со временем войти и выйти из зоны действия зверя, чтобы отдохнуть, но это зависело от многих вещей.
Я услышал кашляющий звук и поднял взгляд от палочки, которую изучал, на улыбающееся лицо Седрика Диггори.
«Вотчер, Гарри?» — спросил он. Гарри, я заметил. Не Поттер.
«Что случилось, Седрик?» — спросил я в свою очередь, проигнорировав вопрос и перейдя сразу к делу. Чего ты хочешь?
«Остальные, похоже, знают, с чем мы столкнулись. Я никогда не заботился о магических существах, понимаешь? Что вообще такое Кун Аннвне ?» — сказал он, подходя ко мне ближе, словно хотел, чтобы разговор остался между нами двумя, в палатке было так тихо, что остальные, должно быть, услышали.
Я понял это, потому что лающий смех вырвался из уст Флер, когда француженка посмотрела на нас с жалостливым выражением.
«Плохие новости, Седрик. Чертовски устойчивы к магии. Размером примерно со взрослого человека и в два раза шире. Они могут дышать огнем, достаточно горячим, чтобы расплавить сталь, и перемещаться между тенями, хотя о последнем нам не стоит беспокоиться. Буду с тобой честен, Седрик. Ты не можешь уйти в отставку в ту же секунду, как мы войдем, потому что ты никогда этого не переживешь, но как только ты почувствуешь, что твоя жизнь в опасности, ты должен выпустить эти искры. Кун Аннвн опасны. Звери пятого класса, как и драконы, василиски и фениксы. Понятия не имею, кто придумал, что будет хорошей идеей поставить четырех подростков против одного, но не стоит рисковать своей жизнью ради их развлечения», — сказал я серьезным тоном, и в палатке на секунду воцарилась тишина, прежде чем Крам усмехнулся из своего угла.
«Что-нибудь хочешь сказать, болгарин?» — спросил я, поворачиваясь к нему.
«Ничего особенного. Твой друг глуп, а ты слаб. Что еще можно сказать о британских визардах?» — спросил он с насмешкой сквозь свой сильный акцент. Я уставился на него, собираясь ответить, но передумал. Мы собирались столкнуться с гарантированным убийцей магов, как описывал наш противник в «Прибыльных зверях и где на них охотиться», поэтому не было нужды разговаривать с кем-то, кто мог быть мертв к концу дня. Я на мгновение задумался о том, чтобы ускорить его путешествие туда, запланировав какое-нибудь предательство, но передумал. Крам, нравится мне это или нет, был популярным спортсменом. Его убийство на таком публичном форуме гарантированно было тем, что зацепит. Хотя я бы не стал спасать ему жизнь, если бы до этого дошло.
Когда стало ясно, что я не собираюсь отвечать, Флер снова рассмеялась из своего угла. Я просто повернулась к Седрику и начала шептать ему о звере, с которым нам предстоит столкнуться.
Не прошло и минуты, как прозвучал канон, означавший, что пришло наше время выйти на ринг. Крам вышел первым. Я на секунду уставился на Флер, и наши взгляды встретились, прежде чем она с раздражением последовала за болгарином. Мне было интересно, что каждый из них задумал, чтобы справиться с угрозой. Часть меня была уверена, что они знали, что грядет, так что это означало, что у них было время, чтобы придумать план.
У Кун Аннуна не было слабостей, к которым можно было бы просто подготовиться, но для достаточно находчивого мага недели были практически вечностью, когда дело доходило до составления планов.
«Удачи, Гарри», — сказал Седрик, сжимая мое плечо, прежде чем войти. Он был единственным из всех, кто хоть немного рассматривал меня как конкурента, и я наслаждался шансом заставить остальных проглотить свои слова.
Я шагнул через выход и закрыл глаза на секунду, чтобы они успели адаптироваться к внезапному притоку света. Я никогда не задумывался, насколько темной была палатка.
Арена была такой, как и ожидалось. Большое бесплодное поле. Травянистые равнины поля для квиддича были заменены плоской землей. Поле было усеяно валунами тут и там. Возможно, впервые он действительно осознал, насколько большим было поле для квиддича. Воспоминания Дума изо всех сил пытались придумать поле похожего размера из всех его воспоминаний о его первой жизни, но изо всех сил пытались придумать что-либо. Звук был еще одним фактором, которого он не ожидал. Моргана наверху, волшебники могут быть громкими!
"Последний, но не менее важный, у нас есть Гарри Поттер из Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс", и тогда я понял, что они были такими громкими, потому что они приветствовали объявление наших имен. При моем имени из толпы вырвался небольшой вопль негодования, но, к счастью, он был заглушен криками радости. Либо у меня было больше поклонников, чем я думал, либо они все были просто захвачены зрелищем. Оба варианта были одинаково вероятны.
"А теперь их противник, мифический Кун Аннвн" Голос Бэгмена надломился в конце, когда он выкрикнул имя зверя, чтобы все услышали. Я на секунду задумался, как они это сделают, так как я не видел никаких отверстий на арене, но раздался свист воздуха, и я получил ответ на свой вопрос. Портал.
Зверь приземлился с глухим стуком, который разнесся по арене. Разнесся эхом, потому что все кричащие рты закрылись с его появлением. Адская гончая была одновременно многим. Величественной, огромной, чертовски опасной. Возможно, последнее было самым важным. Она приземлилась и сделала два шага вперед, чтобы сориентироваться, прежде чем зарычать. Зрители молчали. Мертвая тишина.
Так же поступили и мы четверо. Я задавался вопросом, было ли это похоже на то, каково это — быть замороженным в страхе. Когда существо посмотрело на нас, ни одна часть моего тела не хотела двигаться. Конечно, я бы предпочел быть где угодно, но не здесь, но я не мог этого сделать. Первым из нас четверых, кто пошевелился, был Крам, и он сделал самую глупую вещь, какую только можно было себе позволить. Идиот направил свою палочку на Кун Аннвна, полоснул ею молниеносным движением и громко провозгласил миру: «Авада Кедавра». Его смертельное проклятие не поразило ничего, кроме воздуха, когда зверь подпрыгнул в воздух, чтобы уклониться от него, и начал прорываться сквозь землю, чтобы преодолеть расстояние между ним и нами.
«Беги!» — закричал Седрик, рванувшись влево. Флер побежала в противоположном направлении. Словно намереваясь доказать отсутствие у себя мозговых клеток, Крам стоял на месте и начал движения для другого заклинания. Как и он, я тоже не двигался, но мой план был менее глупым.
Я ждал идеального момента, пока продевал свою магию через палочку и в землю. Зверь перепрыгнул через валун по пути к нам, и внезапно обнаружил, что его отбрасывает в сторону. Валун, через который он пролетел, трансформировавшись в голема, нырнул прямо в него, когда он пролетел мимо. Я стиснул зубы, когда Кун Аннвн секунду катался по полу, прежде чем он снова встал на ноги и уставился прямо на нас двоих.
Земля сотряслась, когда мой голем прошаркал по ней, чтобы занять место между Кун Аннуном и моей позицией.
Обновлено: 19.01.2026