Старик Юань тоже немедленно получил известие об убийстве Чжан Коротышки.
«Мальчишка Лю? Японцы? Междоусобица?..» В голове старика Юаня промелькнуло бесчисленное множество мыслей.
В этом деле старик Юань определенно был знатоком. Прослужив чиновником много лет, он в свои пятьдесят с лишним взобрался на вершину власти в Китае, без определенных методов тут действительно не обойтись.
Придворные дела гораздо грязнее, чем кажутся на поверхности: взаимные нападки, интриги, борьба за власть и выгоду — все это убийство без крови, борьба не на жизнь, а на смерть.
Вскоре старик Юань пришел к выводу, что это определенно дело рук японцев. Опираясь на свой многолетний опыт и понимание человеческой натуры, это было его первое интуитивное предположение, и он верил, что оно верное.
Что касается Лю Дашуана, его он исключил первым. Объяснять тут было нечего: судя по его многолетнему знанию Лю Дашуана, этот человек был простаком. В политике он был слаб, прежде всего, душа у него была недостаточно черной. По сравнению с их образцом из рода Лю, например, Лю Большие Уши времен Троецарствия, разница была огромной.
Сделав предварительный вывод, старик Юань немедленно вызвал нескольких своих советников для обсуждения. Но на этот раз, кроме этих нескольких человек, он позвал еще и главнокомандующего Столичной гвардией Дуань Чжигуя.
Этот Дуань Чжигуй был одним из самых доверенных фаворитов старика Юаня.
Дуань Чжигуй был родом из Хэфэя провинции Аньхой, земляком Дуань Цижуя, однако, хотя оба носили фамилию Дуань, можно было лишь сказать, что пятьсот лет назад они были одной семьей, а сто лет назад уже не знали друг друга.
Он, как и Дуань Цижуй, был представительной внешности, белолицый и чистоплотный.
Дуань Чжигуй был одним из первых выпускников Тяньцзиньского военного училища, тоже старый бэйянец.
Хотя оба носили фамилию Дуань, у него не было такого таланта, как у Дуань Цижуя, который был силен и в гражданских, и в военных делах. Но у него была своя сильная сторона: живые глаза, бойкий язык, умение читать по лицам и угадывать желания — эти способности были у него врожденными.
Как только старик Юань стал наместником Чжили, он понял, что этот человек — не лягушка на дне колодца, а в будущем взлетит до небес. Поэтому он твердо решил держаться за старика Юаня.
Вначале он занимал должность начальника полиции северного участка Тяньцзиня, и у него все же была некоторая власть. Люди всех мастей и сословий боялись его.
Старик Юань тогда был молод и полон сил, человек невысокого роста, но с большими потребностями в этом плане, не мог пропустить ни одной ночи.
Дуань Чжигуй изо всех сил старался, собирал разных знаменитых куртизанок и певичек и преподносил их старику Юаню, чем снискал его глубокую симпатию.
Когда нижняя часть тела старика Юаня была удовлетворена, он, естественно, не забыл и Дуань Чжигуя, напрямую повысив его до начальника полиции Тяньцзиня, сделав его главным человеком в тяньцзиньской полиции.
Цзай Чжэнь, занимавший тогда пост министра императорского двора, старший сын князя Цина, проезжал через Тяньцзинь по пути на Северо-Восток. Дуань Чжигуй, естественно, не упустил возможности и использовал все уловки, чтобы как следует его принять.
Он даже специально организовал поход в театр послушать оперу, пригласив знаменитую актрису Ян Цуйси.
В результате возникли проблемы: звонкое и мелодичное пение Ян Цуйси, ее изящная фигура мгновенно очаровали Цзай Чжэня. Сердце его скреблось, как кошка, он непременно хотел заполучить Ян Цуйси.
Ян Цуйси в то время была большой звездой, у нее было бесчисленное множество поклонников, и она, естественно, не хотела вот так непонятно становиться чьей-то содержанкой.
Дуань Чжигуй применил свои методы: угрозами и подкупом воздействовал на семью Ян Цуйси, дал десять тысяч юаней, и рыдающую Ян Цуйси в маленьком паланкине доставили в покои Цзай Чжэня.
На этот раз Дуань Чжигуй получил огромную выгоду, но оказался в затруднительном положении, не зная, смеяться ему или плакать.
Цзай Чжэнь походатайствовал перед князем Цином, князь Цин подал докладную записку вдовствующей императрице, в результате вышел императорский указ, действительно пожаловавший Дуань Чжигую высокий пост — бучжэнши провинции Хэйлунцзян.
Дуань Чжигуй разом стал высокопоставленным чиновником провинции, но он знал, что в Хэйлунцзяне опасно, и под предлогом болезни не поехал вступать в должность.
Через несколько дней Цинская династия пала, к власти пришел старик Юань, и ему улыбнулась удача: старик Юань назначил его столичным командующим.
У Дуань Чжигуя было одно увлечение — играть в маджонг. Часто он играл до умопомрачения, забывая о дне и ночи.
На этот раз его срочно вызвали на совещание, уведомление он получил прямо за игорным столом, ничуть не мешкая, с красными глазами он примчался.
«Господа, Юйтин внезапно погиб в беде, я, Юань, глубоко скорблю, страна потеряла доблестного генерала!» — начал старик Юань с печалью в голосе.
«Господин, умерьте свою скорбь! Несчастье, постигшее Юйтина, поистине разрывает сердце», — поспешно утешали его несколько советников.
Таковы были правила приличия в чиновничьих кругах: к умершему относились с почтением, все делали вид взаимного уважения и глубокой скорби.
«Северо-Восток — это важнейший регион страны, к тому же сейчас японцы стянули туда большие силы, необходимо немедленно стабилизировать обстановку, чтобы предотвратить непредвиденные события», — проговорил старик Юань с закрытыми глазами.
Ян Ду, Ян Шици и другие внимательно вникали в скрытый смысл слов старика Юаня, все погрузились в раздумья.
Лян Шии, как и Дуань Чжигуй, был заядлым игроком в маджонг. Они вдвоем как раз вчера сражались всю ночь и теперь вместе явились на совещание.
Хотя голова у него еще была немного мутной, услышав слова старика Юаня, он весь встрепенулся и тут же понял, зачем старик Юань позвал Дуань Чжигуя на совещание.
Он потер глаза, помотал головой, чтобы немного прийти в себя.
«Господин, Юйтин погиб, двести тысяч солдат Армии Аньго лишились предводителя, непременно начнется большой хаос. Единственный выход сейчас — направить туда способного генерала, только так можно гарантировать спокойствие! Лян осмелится порекомендовать генерала Сянъяня возглавить там ситуацию», — заговорил Лян Шии. Сянъянь было вторым именем Дуань Чжигуя.
Старик Юань слегка кивнул, на его лице появилась легкая улыбка: «Что ж, Сянъянь, собирайся, готовься вступить в должность!»
Услышав это, сердце Дуань Чжигуя заколотилось. Черт побери! Что за времена? Я, генерал, родом из Аньхоя, как так получается, что меня раз за разом отправляют на Северо-Восток! Что это за место такое — враги со всех сторон, огромные армии на границе, положение шаткое. Как туда можно ехать? Похоже, не судьба мне стать правителем региона.
Дуань Чжигуй скривился, не зная, что и сказать.
«Господин, генерал Юйтин погиб в результате покушения, чтобы обеспечить безопасность столицы, Сянъянь, боюсь, должен будет принять меры, опасаюсь, что он не сможет отправиться немедленно».
Поразмыслив некоторое время, Дуань Чжигуй выдавил из себя несколько фраз.
Ян Ду и остальные про себя усмехнулись. В душе они презирали этого никчемного генерала, но старик Юань ему чрезвычайно доверял, поэтому вся компания просто закрыла глаза и молчала, не произнося ни звука.
«Сянъянь, это дело важное, от него нельзя уклоняться, собирайся, в течение трех дней покинь столицу и отправляйся на службу!» Старик Юань знал, что ситуация срочная, нужно было действовать на опережение.
Через несколько часов старик Юань издал президентский указ, назначая Дуань Чжигуя командующим Армией Аньго и дуду Фэнтяня. Предписывалось немедленно вступить в должность, без промедления.
Лю Дашуан в это время тоже был по горло в делах, ситуация в Хайшэньвае также была неблагоприятной.
Бомбардировки самолетов Армии Баоань заставили японскую армию метаться в панике и прятаться по углам.
Японский генерал Уэхара Юсаку не был дураком, лагеря были расположены рассредоточенно, он уже учел возможность воздушных налетов Армии Баоань. Поэтому потери от авиаударов Армии Баоань были не очень велики, убитых и раненых насчитывалось всего около двух тысяч человек.
Но провиант был захвачен русской армией, и это привело японскую армию в ярость. Земля была покрыта льдом и снегом, даже мыши не видно, чем же им питаться?
Без еды глаза позеленели, кому какое дело до союзников, десятки тысяч японских солдат хлынули в город Хайшэньвай и начали безумный грабеж.
Горстка большевиков еще могла вести партизанскую войну, но когда нахлынули эти десятки тысяч свирепых японских солдат, они тоже растерялись.
Обновлено: 13.02.2026