Глядя на большую голову Старины Юаня, качающуюся, словно погремушка, послы обеих стран почувствовали, как у них по спине пробежал холодок.
Что это значит? Власть губернаторов велика, неужели он хочет взяться за губернаторов провинций?
У посла Галльского петуха мысли работали быстрее. Его голубые глаза пару раз сверкнули, и он вспомнил: кажется, в последнее время ходит много слухов, что этому президенту его поста мало, он хочет пойти дальше.
«Ха-ха! Так вот в чем дело!» — у посла Галльского петуха созрел план.
«В дела вашей страны нам неудобно вмешиваться, но если Президент уладит дела в Индокитае и Союзе небесных слонов, мы готовы оказать Президенту дальнейшую поддержку», — сказал посол Галльского петуха с улыбкой и глубоким смыслом.
«Ха-ха! Это дело я расследую. Однако! Весьма вероятно, что это дело рук каких-то местных радикалов. Отношения моего Китая со странами ваших превосходительств всегда были довольно хорошими, мы не станем делать ничего, что подвело бы друзей», — сказал Старина Юань.
«Однако нам все же кажется, что дело не так просто, за этим определенно кто-то стоит и манипулирует. Взять, к примеру, Аннам: несколько лет назад там действительно были беспорядки, но последние годы все утихло. Несколько человек скрываются в Гуанчжоу вашей страны, пьют чай, катаются по Жемчужной реке, живут очень спокойно. В последнее время они ничего не предпринимали, так что это, скорее всего, не их рук дело», — сказал посол Галльского петуха.
Об этом Старина Юань тоже знал. Несколько аннамцев побуянили какое-то время, французы стали их преследовать, и они укрылись в Китае. Сейчас они находятся в Гуанчжоу и обычно тесно общаются с господином Ишанем и его людьми.
«Позвольте мне детально расследовать это дело, и прошу также обоих послов тщательно провести расследование на месте», — Старина Юань стал увиливать.
«Спасибо, Президент! Однако есть еще одно дело: мы надеемся на скорейшее прекращение конфликта между Китаем и Дунъин», — сказал посол Джона Булля. Он сейчас немного торопился: европейскому театру военных действий срочно требовалось участие японских войск.
«Хе-хе! Это уже дело людей Дунъин. Они вторглись в наш Китай с севера и юга, оккупировали Шанхай и Тунхуа. У нас нет другого выбора, кроме как продолжать сражаться с ними», — сказал Старина Юань с холодной усмешкой.
«Господин Президент, посмотрите, наши две страны могли бы созвать конференцию, чтобы выступить посредниками в вашем конфликте. Как вы на это смотрите?» — сказал посол Джона Булля.
«Хм! Люди Дунъин вынашивают коварные замыслы. На словах они говорят о присоединении к вашей Антанте, а на деле нападают на нейтральный Китай. Явно прикрываются громким именем, используя принадлежность к Антанте как предлог для агрессии против Китая. Если так, то мой Китай, пожалуй, рассмотрит возможность присоединения к Центральным державам», — сердито сказал Старина Юань.
Его слова были наполовину правдой, наполовину ложью, а подтекст был таков: не доводите меня до крайности, в худшем случае мы просто разойдемся.
Послы обеих стран тоже ломали голову над японцами. Даже слепому было ясно, что японцы вовсе не собирались отправляться воевать в Европу, а просто хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы оккупировать Китай.
«Хе-хе! Мы постараемся убедить японцев прекратить войну!» — сухо проговорил посол Джона Булля.
…
Шанхай, Французская концессия. Ван Цзиньжун и Чжан Вэньцай пили кофе.
«Хозяин Ван, а ты неплохо устроился, кофе, стейки», — сказал Чжан Вэньцай с ехидцей.
«Ха-ха! Так это же братец Чжан пришел! Страна в беде, я уже несколько дней мяса во рту не держал!» — рассмеялся Ван Цзиньжун.
«Старина Ван, этими словами ты разве что трехлетнего ребенка обманешь, я-то не поверю!» — Чжан Вэньцай скривил губы.
«Ах! Братец Чжан, не надо не верить, наш Цзиньжун действительно несколько дней мяса не ел!»
Раздался нежный голосок, а следом донесся едва уловимый аромат духов — это подошла любовница Ван Цзиньжуна, Агуй, семеня мелкими шажками. В руках она держала поднос, на котором дымились две изящные маленькие чашки.
Чжан Вэньцай поднял голову, посмотрел и, сморщив нос, сказал: «А, это сестрица! Вы же с ним заодно, конечно, будешь заступаться за старину Вана!»
«Ах! Не называй меня сестрицей, так некрасиво звучит, зови меня сестрица Агуй!» — Агуй подошла и поставила две чашки с подноса на стол перед ними.
«Что такое? Со стариной Ваном разругалась?» — спросил Чжан Вэньцай со злорадным выражением лица.
«Давай-давай! Это я сама приготовила суп из ласточкиных гнезд, снежного гриба и семян лотоса. Братец Чжан, ешь скорее, заткни свой вонючий рот!» — Агуй кокетливо подмигнула и сказала с притворной обидой.
Чжан Вэньцай взял маленькую ложечку из чашки и поковырялся в содержимом.
«Так это и есть ласточкино гнездо? Я с детства слышал, что это еда императора и императрицы. Сегодня мне повезло благодаря хозяину Вану!» — сказав это, Чжан Вэньцай поднял чашку и, не пользуясь ложкой, одним глотком «бульк» — все выпил.
Причмокнув губами, Чжан Вэньцай сказал: «Мм, довольно сладко!»
Агуй, стоявшая рядом, смотрела на него, прикрывая рот рукой и хихикая, да так, что не могла разогнуться.
«Ай-яй! Уморил со смеху! Ты что, как Чжу Бацзе женьшеневый плод съел? Надо ложкой, потихоньку, ложечку за ложечкой есть».
«Агуй! Не говори ерунды, братец Чжан — герой цзянху, ему как раз свойственна такая прямота!» — Ван Цзиньжун тоже засмеялся и поспешил сгладить неловкость.
Чжан Вэньцай тоже громко рассмеялся и сказал: «Сестрица, нет, это самое! Сестрица Агуй, чашка твоя слишком мала, даже в зубах не застрянет».
«Братец Чжан, ты, наверное, и вкуса не распробовал! Я тебе еще добавлю», — спросила Агуй.
«Не надо, я к такому приторному не привык», — махнул рукой Чжан Вэньцай.
«Старина Ван, ты тоже ешь скорее!» — снова обратилась Агуй к старине Вану нежным голоском.
«Хорошо! Хорошо!» — согласился Ван Цзиньжун, зачерпнул ложечкой и медленно положил в рот.
«Братец Чжан, ты по какому делу на этот раз в Шанхай приехал?» — спросила Агуй.
Чжан Вэньцай знал, что эта женщина по имени Агуй — не простая штучка. Ван Цзиньжун был громким именем, главарем Цинбан, заправлявшим делами на шанхайской набережной. Но по-настоящему деньги зарабатывала именно эта Агуй. Шанхайские театральные труппы, публичные дома, опиумные курильни и торговля некоторыми сельскохозяйственными продуктами — все было в руках этой женщины.
«Сказать — так сердце стынет! Старина Ван прячется здесь, в тепле ест ласточкины гнезда, а мне такого счастья не выпало, в такую холодину еще и с японцами воевать идти», — сказал Чжан Вэньцай со смешком.
«Ах! Братец Чжан — великий герой, ты уж не придирайся к нашему старине Вану. Он-то! Он же просто пустышка!» — сказав это, Агуй покраснела и хихикнула.
«Агуй, не болтай глупостей, послушай, какое у братца Чжана серьезное дело», — старое лицо Ван Цзиньжуна немного вытянулось. Мужчины больше всего боятся, когда про них говорят «пустышка».
Агуй перестала улыбаться и замолчала.
«Не буду скрывать от вас двоих, на этот раз я действительно приехал с делом, в котором мне нужна ваша помощь», — посерьезнев, сказал Чжан Вэньцай.
«Говори! Братец Чжан, не стесняйся. В делах на шанхайской набережной я все еще могу что-то придумать», — ответил Ван Цзиньжун.
«На этот раз наш Лю Е послал меня в основном для помощи нашей китайской армии в борьбе с японцами. Я тут несколько дней осматривался, возле пристани есть временный японский военный склад, я вот подумываю, не взорвать ли его!» — неторопливо сказал Чжан Вэньцай.
Ван Цзиньжун и Агуй переглянулись, немало удивленные.
«Братец Чжан, я знаю это место, но японцы его очень строго охраняют, нам, китайцам, туда и близко подходить не разрешают!» — нахмурившись, сказал Ван Цзиньжун.
Обновлено: 13.02.2026