Фейерверки один за другим взрывались в небе ослепительно яркими огнями. Красные, желтые, зеленые — необычайно красивые.
Затрещали и хлопушки, одна за другой, в воздухе стоял густой запах пороха, было оживленнее, чем на Новый год.
Студенты прыгали и скакали, пели и кричали, несколько часов веселились изо всех сил. Люди устали, но, предвкушая вечернюю вечеринку у костра, один за другим с криками и возгласами побежали обратно.
Молодость — это хорошо, несколько часов прыгали и скакали, а все равно полны сил.
«Гуань Сяоминь! Устала?» — спросил высокий парень.
Девушка, которую звали Гуань Сяоминь, была миниатюрной и изящной, с немного покатыми плечами, тонкими руками и ногами, среди девушек Северо-Востока она считалась невысокой.
«Не устала!» — лицо Гуань Сяоминь покраснело от мороза, но вид у нее был возбужденный.
«Раз не устала, иди быстрее, живот свело от голода!» — поторопил высокий парень.
«Чэнь Гуаньцзе, так быстро проголодался? Ты что, обжора?» — тихо смеясь, сказала Гуань Сяоминь.
«Сама ты обжора! Целый день на ногах, ты что, не голодна?» — сердито буркнул высокий парень по имени Чэнь Гуаньцзе.
«Не голодна! Сегодня так радостно, совсем не чувствую голода!» — Гуань Сяоминь, моргая большими глазами, озорно сказала.
«Ну ты даешь! Ешь как кошка, клюнешь немного и уже не голодна», — Чэнь Гуаньцзе беспомощно покачал головой.
«Ага! Я с детства мало ем, мама говорит, меня легко прокормить!» — Гуань Сяоминь шла вприпрыжку, не переставая болтать.
«А я в детстве чуть с голоду не умер, каждый раз лепешки из кукурузной муки, мяса круглый год не видел!» — Чэнь Гуаньцзе сказал с ноткой грусти.
«Лепешки из кукурузной муки очень ароматные, я их так люблю есть!» — словно нарочно дразня Чэнь Гуаньцзе, хихикая, сказала Гуань Сяоминь.
«Хм! Ты приехала из центральных районов, совсем не жила на Северо-Востоке, вот если бы ты каждый день ела эти лепешки, тогда бы узнала!» — Чэнь Гуаньцзе и вправду немного рассердился.
«Жадина! Еще и злишься? На! Держи конфету, перекуси!» — Гуань Сяоминь хихикнула и, словно фокусник, достала из кармана конфету.
Это были конфеты цзинъаньского производства, в ярких, пестрых обертках, можно сказать, один из продуктов, с которых Лю Дашуан начинал свое дело.
Чэнь Гуаньцзе взял конфету, быстро сорвал обертку и сунул ее в рот.
«Это наши, цзинъаньские. Первая конфета, которую я попробовал, была именно такой», — сказал Чэнь Гуаньцзе.
«Гуань Сяоминь! Это что такое? Какая несправедливость, у тебя есть конфеты, а нам не даешь!» — Увидев конфеты, окружающие одноклассники наперебой закричали.
Лицо Гуань Сяоминь залилось румянцем, и она поспешно достала еще несколько конфет.
«Есть еще! По одной каждому!» — Сказав это, Гуань Сяоминь протянула каждому по конфете.
Несколько одноклассников радостно зашумели, взяли конфеты и быстро отошли.
Они все знали, что Чэнь Гуаньцзе ухаживает за Гуань Сяоминь, и в такой момент не стоило быть рядом третьим лишним.
«Сяоминь! Такие конфеты есть и в центральных районах?» — Чэнь Гуаньцзе завел разговор от нечего делать.
Гуань Сяоминь бросила на него косой взгляд, фыркнула и сказала: «Дурачок! Думаешь, только у вас в Цзинъане такие есть? В нашем детстве гаоляновой карамели, солодового сахара было полно. Еще старики носили коромысло и выдували сахарные фигурки — и сладко, и красиво».
Хотя его и обозвали «дурачком», на душе у Чэнь Гуаньцзе стало сладко. Он слышал от знающих людей, что если девушка обзывает тебя «дурачком», значит, ты ей нравишься. Истинная суть любви между мужчиной и женщиной — «бьет — значит любит, ругает — значит обожает, а если очень нравится — пинает ногами».
«В центральных районах ведь намного теплее, чем у нас?» — Чэнь Гуаньцзе продолжал нести бессодержательную чушь.
«А то! Иначе зачем бы раньше ссылали преступников в ваши края! Именно потому, что слишком холодно, жить тяжело! Хе-хе!» — Гуань Сяоминь нарочно злила Чэнь Гуаньцзе, говоря не слишком приятные вещи.
«Чепуха! Моя семья раньше тоже была из центральных районов. Дедушка говорил, что потом жить стало невмоготу, вот и бежали сюда от голода», — сказал Чэнь Гуаньцзе.
«Откуда именно из центральных районов?» — спросила Гуань Сяоминь.
«Дедушка говорил, из Тайаня в Шаньдуне. Но я там не был, не знаю, как там!» — На лице Чэнь Гуаньцзе отразилось некоторое разочарование.
«А! Шаньдун славится разбойниками! Неудивительно, что ты похож на бандита. Хе-хе-хе!» — Гуань Сяоминь говорила это, сгибаясь от смеха.
Чэнь Гуаньцзе ничуть не рассердился, наоборот, ему это нравилось.
«А твоя семья откуда из центральных районов?» — спросил Чэнь Гуаньцзе.
«Из Чжили!» — быстро ответила Гуань Сяоминь.
«А откуда именно из Чжили?» — продолжал спрашивать Чэнь Гуаньцзе.
«Как бы сказать? В общем, я помню, что в детстве мы переезжали несколько раз. Я спрашивала маму, но она так и не сказала», — на лице Гуань Сяоминь появилась тень грусти.
Увидев, что Гуань Сяоминь не хочет говорить, Чэнь Гуаньцзе тоже замолчал.
Помолчав немного, Чэнь Гуаньцзе снова нашел тему для разговора.
«Сяоминь! Если не поступлю в университет, я тоже собираюсь пойти в Армию Баоань!»
«Правда? Если ты станешь солдатом, наверное, будешь очень красивым!» — Гуань Сяоминь улыбнулась и сказала.
«В нашем детстве все мальчишки-подростки хотели пойти в армию. Ты не представляешь, какими красивыми были тогда солдаты Армии Баоань в форме, на боевых конях!» — на лице Чэнь Гуаньцзе появилось выражение зависти.
«А когда появилась Армия Баоань?» — спросила Гуань Сяоминь.
«Кажется, когда я только начал что-то помнить. Тогда командующий Лю был еще уездным начальником. А в Армии Баоань было всего несколько десятков человек».
«Раньше Цзинъань был очень маленьким?»
«Еще бы! Всего одна улочка, несколько лавок, с одного конца до другого видно было. Сейчас самое оживленное место, вроде того района, где ресторан «Гуаньдун Да Цзюлоу», — все это построено позже». — Чэнь Гуаньцзе с удовольствием рассказывал о прошлом.
Гуань Сяоминь вдруг спросила: «Хозяин ресторана «Гуаньдун Да Цзюлоу» — хороший человек?»
«Наверное, хороший! Ресторан у него дорогой, обычным людям не по карману. Кстати! Он еще и попечитель нашей школы!» — сказал Чэнь Гуаньцзе.
«Знаю, от него деньгами несет!» — надув губы, сказала Гуань Сяоминь.
«Ты его знаешь?» — с подозрением спросил Чэнь Гуаньцзе.
«Не знаю! Не моего поля ягода!» — резко ответила Гуань Сяоминь.
Пройдя пару шагов, Чэнь Гуаньцзе резко обернулся, уставился на Гуань Сяоминь и сказал: «Погоди-ка! Его фамилия Гуань, и твоя фамилия Гуань, вы случайно не родственники?»
«Чепуха! На свете полно людей с фамилией Гуань! Что, все родственники?» — сказав это, Гуань Сяоминь ускорила шаг и выбежала вперед.
Чэнь Гуаньцзе стало немного неловко, он молча пошел следом.
В это время они уже подходили к Цзинъаньскому университету, уже виднелись главные ворота университета.
Шумные звуки гонгов и барабанов время от времени доносились с территории кампуса.
Внезапно из рощи по обеим сторонам дороги вырвалась полоса огня, а затем послышались трескучие выстрелы.
Идущая впереди Гуань Сяоминь покачнулась и медленно упала на землю.
Чэнь Гуаньцзе и остальные с детства проходили военную подготовку, услышав выстрелы, они тут же легли на землю.
Но, увидев, как Гуань Сяоминь покачнулась и упала, он понял, что дело плохо.
Вскочив, он одним прыжком бросился вперед и поднял Гуань Сяоминь.
Гуань Сяоминь была ранена в грудь, кровь уже окрасила ее одежду, глаза были закрыты, она не подавала признаков жизни.
«Сяоминь!» — душераздирающе закричал Чэнь Гуаньцзе.
Обновлено: 13.02.2026