Шквальный огонь японской армии мгновенно нанес роте Ли Сяна тяжелые потери, из тех, кто бежал впереди, почти никто не уцелел. Те, кто был сзади, среагировали довольно быстро, все бросились ничком на землю и тем самым спасли свои жизни.
Услышав стрельбу, Ли Сян тоже мгновенно упал на землю, беспомощно глядя, как атакующие солдаты падают один за другим.
«Ложись! Огонь!» — громко скомандовал Ли Сян.
«Бах! Бах!» — растерянные солдаты начали отстреливаться.
«Нас обнаружили! Похоже, остается только штурмовать!» — прикидывал в уме Ли Сян.
Сейчас еще не рассвело, противник и мы не видим друг друга, можно лишь по вспышкам выстрелов примерно определить местоположение врага.
«Черт возьми! Придется рискнуть!» — Ли Сян знал, что под покровом ночи потери будут меньше. Если рассветет, то при таком лобовом штурме убытки будут еще больше.
«Рассредоточиться! Не стрелять, подобраться поближе и тогда бить!» — приказал Ли Сян своим трем командирам взводов.
Солдаты, согласно приказу, тихо рассредоточились и снова поползли вперед.
Это действительно возымело эффект, японская армия потеряла цели, и стрельба постепенно стала реже.
В этот самый момент на позициях японской армии внезапно замелькали вспышки огня, и тут же раздались звуки выстрелов минометов: «Бум! Бум!».
Через несколько секунд снаряды посыпались на болотистую местность, где укрывалась бэйянская армия. Звук взрывов был не очень громким, но они разбрызгивали прозрачное голубое пламя, которое, цепляясь за траву и камыши, зловеще загоралось.
Была зима, трава и камыши были пожухлыми и сухими.
Стоило им загореться, как подхваченные северо-западным ветром, они мгновенно вспыхнули с гулом.
Густой дым тут же взметнулся вверх, оранжево-желтое пламя взвилось высоко, трава и камыши горели с треском.
Черное ночное небо внезапно посветлело.
В свете огня и густом дыму виднелись мечущиеся повсюду человеческие фигуры, панические крики и вопли ужаса раздавались над болотистой местностью.
Самым ужасным было это голубое пламя: нескольким солдатам не посчастливилось, и оно попало на них; огонек был маленький, голубой, выглядел очень красиво. Однако он был неотвязным, как гангрена: сколько ни бей по нему, хоть катайся по земле, это красивое голубое пламя все равно продолжало гореть на теле.
Увидев, как разгорается пожар, Ли Сян разом остолбенел. Они были впереди всех, огонь пока не добрался до них, но свистящий северо-западный ветер скоро принесет пламя и сюда.
Как только вспыхнул огонь, японская армия ясно увидела подкрадывающихся бэйянских солдат.
И снова, словно лопающиеся бобы, затрещала стрельба.
Солдаты, рванувшиеся вперед, снова падали один за другим.
У Ли Сяна глаза готовы были лопнуть от ярости, он изо всех сил закричал: «Отступать! Ищите лужи!»
Услышавшие крик бэйянские солдаты поспешно побежали назад, увидев лужу, тут же прыгали в нее, те, кто не нашел лужи, увидев грязь, тоже спешили туда, катались по земле, чтобы намочить всю одежду.
Шесть тысяч бэйянских солдат, оказавшихся в огненном море, поистине оказались в безвыходном положении – ни пути на небо, ни лазейки в землю.
Удушливый дым, вызывающий асфиксию пепел, жаркое пламя – все это ежесекундно пожирало жизни солдат и офицеров бэйянской армии.
Солдаты смешались в кучу, повсюду метались люди, уши были полны леденящих душу криков ужаса. Офицеры уже не могли сдерживать и командовать своими солдатами. Весь отряд пришел в полное замешательство, потерял управление, в густом дыму и огне, где совершенно не видно было направления, каждый думал только о себе, стремясь спасти собственную жизнь.
Ветер раздувал огонь, огонь набирал силу от ветра. Там, где прошел пожар, осталась черная земля, и повсюду валялись обугленные человеческие тела.
В укрытом командном пункте на горе Паотайшань Умэдзу Ёсидзиро наблюдал за полем боя в бинокль.
Когда он увидел беспорядочно бегущих в свете пожара бэйянских солдат, на его лице появилась жестокая улыбка.
Нельзя не признать, Умэдзу Ёсидзиро был превосходным военным: его острая интуиция, знание рельефа местности вокруг поля боя, решительность в принятии решений — все было на высшем уровне.
Днем он уже разведал о сосредоточении бэйянских войск у уездного города Баошань и предположил, что ночью они непременно предпримут внезапную атаку на Усункоу.
Столкнувшись с бэйянской армией, превосходящей его силы в пять-шесть раз, он стоял на горе Паотайшань и снова и снова осматривал окрестности.
Северо-западный ветер дул порывами. К северо-западу простиралось огромное болото, сплошь поросшее камышом и сорняками выше человеческого роста. Под ветром они колыхались, как волны, вздымаясь и опускаясь, качаясь из стороны в сторону, словно золотое море.
Он понял, что если бэйянская армия решит напасть из засады, она непременно воспользуется этим болотом для прикрытия. Не говоря уже о ночи, даже днем спрятавшихся там несколько тысяч человек было бы трудно обнаружить.
С детства он зачитывался знаменитым китайским романом «Троецарствие», бесчисленное количество раз перечитывал описания сражений. Битвы, где слабый побеждал сильного, такие как сожжение Красной скалы или битва при Бованпо, вызывали у него особый восторг, и он крепко их запомнил.
Он запросил у Камио Мицуоми пятьдесят снарядов с белым фосфором — это были новейшие специальные боеприпасы японской армии.
Японская армия испытывала глубокий страх перед мощью зажигательных снарядов, применявшихся на поле боя Армией Баоань. Этот ужасающий жар, от которого загоралось все, что невозможно было потушить, который все превращал в пепел и плавил даже сталь, был кошмаром для всех японцев, кто это видел. Они не могли себе представить, что в мире существует такое страшное оружие.
Военное командование приказало Японии также разработать зажигательные снаряды.
Однако для нынешнего уровня химической промышленности Японии разработка зажигательных снарядов была делом не одного дня.
Поэтому японцы сначала разработали снаряды с белым фосфором. Хотя их эффект уступал зажигательным снарядам Армии Баоань, это все же решало проблему наличия или отсутствия такого оружия.
Впрочем, белый фосфор было нелегко достать, и японская армия пока имела их немного, все они находились в распоряжении дивизионного командования. Для использования требовалось разрешение.
Умэдзу Ёсидзиро быстро доложил о своем плане вышестоящему командованию. Камио Мицуоми горячо одобрил его и добавил, что военно-морской флот направит два крейсера к устью Янцзы для поддержки действий Умэдзу Ёсидзиро.
К вечеру два крейсера водоизмещением семь тысяч тонн тихо встали на якорь в устье Янцзы.
Для японского флота обстрел таких стационарных целей не представлял особой сложности. Это было намного проще, чем обстреливать движущиеся военные корабли в открытом море.
Группа артиллерийских наблюдателей была направлена на гору Паотайшань для проведения топографической съемки целей и передачи координат крейсерам. Для обеспечения точности группа артиллерийских наблюдателей осталась на месте, постоянно предоставляя информацию для корректировки огня.
Умэдзу Ёсидзиро с волнением ждал, он хотел своими глазами увидеть, как бэйянская армия будет стерта в порошок взрывами корабельных орудий калибром более двухсот миллиметров.
Раздались три оглушительных взрыва, заглушивших все звуки на поле боя и заставивших землю содрогнуться.
Это корабельные орудия крейсеров вели пристрелочный огонь, корректируя его. Через несколько минут должна была начаться беспощадная бойня.
Бэйянская армия, не знакомая с общевойсковыми операциями, должна была пережить мучительное страдание и гибель.
Обновлено: 13.02.2026