У стоявшей на коленях женщины по щекам покатились две струйки слез, всхлипывая, она сказала: «Дядюшка, моя фамилия Хань, фамилия отца детей — Ли, мы всей семьей бежали сюда из Шаньдуна от голода… у-у-у!»
Говор женщины был с явным шаньдунским акцентом, но большинство людей здесь, в Даляне, были выходцами из Шаньдуна, хоть и больше из Цзяодуна, но понять ее было нетрудно.
«Эх-эх! Опять наши, из Шаньдуна, бедняги!» — вздохнул кто-то в толпе.
Женщина, плача и причитая, продолжила: «Когда мы сюда приехали, отец детей тяжело заболел, все деньги ушли, а вылечить не смогли, прошлой ночью он умер. Горькая наша судьба, моя и детей!»
«Ай! Сестрица, чего ж ты тут плачешь? Скорее мужа хорони, а дела потом решишь», — вздыхая, сказал тот же старик.
Женщина зарыдала еще громче и, немного успокоившись, сказала: «Дядюшка! У нас совсем нет денег, даже на еду не хватает, откуда же взять деньги, чтобы похоронить их отца!»
Услышав про еду, мальчик рядом тоже заплакал и громко закричал: «Мама! Я есть хочу! Я есть хочу!»
Маленькая девочка у нее на руках тоже заплакала, слабо крича: «Мама! Мама! Яя голодная!»
«Грех-то какой!» — несколько женщин рядом начали утирать слезы.
«Дядюшки, дедушки, сделайте доброе дело, похороните моего мужа, мы втроем всю жизнь будем вам как коровы и лошади служить!» — женщина опустила ребенка, которого держала на руках, и, говоря это, стала бить поклоны.
В толпе послышались вздохи, но никто не заговорил. Времена были трудные для всех! Лишний человек — лишний рот.
«Сестрица, может, я дам тебе два серебряных юаня, а мальчишка пойдет со мной? Не беспокойся, пока у меня есть кусок хлеба, он голодным не останется», — заговорил тот самый старик.
Женщина подняла голову, посмотрела на старика, потом на ребенка и не удержалась, снова заплакала.
Мальчик, видимо, понял, о чем речь, схватил женщину за руку и изо всех сил закричал: «Мама! Я с ним не пойду! Мама! Я не голоден! Мама! Я больше никогда не буду голодным!»
«Не плачь, не плачь, ты останешься с мамой, никуда не пойдешь!» — женщина обняла обоих детей, ее лицо было залито слезами.
Чжао Сыэр как раз стоял в толпе, наблюдая за происходящим. Неизвестно почему, у него на сердце стало тяжело.
Он смутно помнил, что был примерно такого же возраста, худой и маленький, ниже своих сверстников. Мать тоже водила его по улицам просить милостыню. Как только удавалось что-то выпросить, она всегда сначала кормила его досыта.
Он тоже просил мать поесть, но она всегда говорила: «Мама не голодна, Сыэр, ешь побольше, вырастешь большим и высоким!»
К сожалению, той зимой холодная и голодная мать замерзла насмерть, и Чжао Сыэр стал сиротой.
Не в силах больше смотреть, Чжао Сыэр поспешно направился к небольшому ресторанчику неподалеку.
Хозяин, увидев вошедшего Чжао Сыэра, поспешно приветствовал: «Господин, присаживайтесь! Чего изволите отведать?»
«Три миски лапши! Отнеси той матери с детьми у моста!» — Чжао Сыэр выложил несколько медных монет и холодно сказал.
«Будет сделано! Три миски лапши! Господин, вы великий добряк!» — хозяин показал Чжао Сыэру большой палец.
Приготовив три миски лапши, хозяин специально добавил в каждую по яичнице-глазунье.
«Господин, вы великий добряк, у меня дело маленькое, эти три яичницы считайте от меня», — хозяин отправил помощника отнести три миски лапши и, улыбаясь, сказал Чжао Сыэру.
Чжао Сыэр взмахнул рукой, бросил еще несколько медных монет и с каменным лицом сказал: «Не нужно, у меня этих медяков хватает».
«Да-да-да! Это я вас недооценил, не обижайтесь», — поспешно извинился хозяин.
Чжао Сыэр заказал и себе миску лапши и медленно ел.
Доев лапшу, он попросил стакан воды и тоже медленно выпил.
Занавеска у входа зашуршала, и помощник привел ту мать с двумя детьми.
Помощник указал на Чжао Сыэра и сказал: «Сестрица, это вот этот господин».
Женщина с глухим стуком упала на колени, поклонилась в пол и, всхлипывая, сказала: «Я благодарю благодетеля».
Чжао Сыэр испугался, но тут же все понял. Он поднял руку, собираясь прогнать мать с детьми. Он ведь просто вспомнил свое детство, сердце его смягчилось, и он купил им три миски лапши.
Но рука, поднятая наполовину, замерла. Он случайно увидел белоснежную кожу под шеей женщины…
«Сестрица! Не стесняйтесь. Я вижу, эти двое детей тоже очень несчастны. Давайте так: мне как раз нужен дома человек для стирки, уборки и готовки. Я одолжу вам немного денег, чтобы вы сначала похоронили мужа».
Чжао Сыэр говорил ласково и приветливо, с виду — настоящий добряк.
Женщина застыла, глядя на Чжао Сыэра, не зная, что ответить.
«Чего застыла? Скорее соглашайся!» — нетерпеливо крикнул сбоку хозяин ресторанчика.
…
Через несколько дней в небольшом дворике к западу от моста Дальний поселилась семья: худой мужчина лет тридцати с лишним, чистоплотная белолицая женщина, крепкий смышленый мальчик и маленькая девочка, которая только начинала говорить.
Супруги говорили, что приехали из Шаньдуна, на родине была сильная засуха, и они приехали на Северо-Восток, чтобы заработать на кусок хлеба.
Говорили, что мужчина повредил спину и редко показывался. Женщина бралась за шитье и починку, чтобы заработать немного на кукурузную муку.
Это был самый надежный способ скрыться, который придумал Чжао Сыэр. Чтобы не выдать себя, он больше не доставал денег, и вся семья каждый день ела кашу из кукурузной муки с солеными овощами.
Чжао Сыэр теперь сменил имя на Лю Будань и был вполне доволен этой шаньдунской женщиной по фамилии Хань.
Сначала, видя Ханьши грязной и растрепанной, он подумал, что ей лет тридцать. Но Ханьши привела себя в порядок, вымылась, аккуратно причесала волосы, и стала выглядеть лет на двадцать три-двадцать четыре. Крупная кость, белая кожа, работала проворно.
Постоянно есть кашу из кукурузной муки Чжао Сыэр теперь действительно не мог вынести, ведь за последние годы он привык к обильной мясной и рыбной пище.
Особенно по ночам, обнимая ароматную Ханьши, он чувствовал некоторую нехватку сил.
Ханьши всегда прижималась к его груди и, краснея, говорила: «Отец детей, у тебя больная спина, ничего страшного. Когда мы накопим немного денег, сначала пойдем лечить твою спину».
Чжао Сыэру хотелось плакать, но слез не было! У меня больная спина? Да у меня спина очень даже здоровая! Я и с русской бабой, похожей на медведицу, справиться мог.
Сейчас каждый день ем эту кашу из кукурузной муки, откуда взяться силам! Вот подожди, когда я съем пару жареных кур, тогда я покажу тебе, что значит больная спина.
Через несколько дней, не в силах больше терпеть тягу к нормальной еде, он сказал Ханьши, что спина больше не болит, и он пойдет поищет какую-нибудь работу.
Он выходил на улицу, слонялся там день, доставал жареную курицу и тушеное мясо, чтобы утолить свой голод.
Вечером, возвращаясь домой, он также приносил несколько конфет для двоих детей и заодно отдавал несколько медных монет Ханьши, говоря, что заработал их на поденной работе.
Получив конфеты, дети, естественно, были вне себя от радости.
Вечером Ханьши тоже была вне себя от радости и не могла не сказать кокетливо: «Хозяин! Полегче, береги спину».
Обновлено: 13.02.2026