Услышав слова «аньшаньская железная руда», молодой офицер весь встрепенулся. В последнее время в резиденции тайно поговаривали, что командующий как раз переживает из-за дела с железной рудой!
«Ты правду говоришь?» — недоверчиво спросил молодой офицер.
«Ха-ха! Раз я осмелился прийти в вашу резиденцию Чжана, как ты думаешь?» — Чжао Сыэр снова скорчил наглую физиономию.
«Э-э, как ваша фамилия?» — отношение молодого офицера изменилось.
«Парень! Запомни, моя фамилия Чжао, зовут Чжао Сыэр».
«Господин Чжао, присаживайтесь, я сейчас же пойду доложу командующему Чжану!» — Сказав это, он поспешно ушел.
Чжан Сяогэцзы слышал об одном человеке из Армии Охраны Порядка по имени Чжао Сыэр, он его немного помнил. Кажется, именно этот Чжао Сыэр привозил продовольствие из Цзинъаня во время войны между Японией и Россией.
Теперь, услышав про железную руду, Чжан Сяогэцзы очень обрадовался. Это было как нельзя кстати, очень вовремя.
«Пригласите его!» — Чжан Сяогэцзы внешне остался невозмутим, лишь равнодушно отдал приказ.
«Есть!» — Молодой офицер понял, что попал в точку, отдал честь и бегом выбежал наружу.
«Господин Чжао, прошу вас внутрь, наш командующий ждет вас!» — На этот раз молодой офицер был очень вежлив с Чжао Сыэром.
Чжао Сыэр вскинул голову, заложил руки за спину, выпятил свою тщедушную грудь и сказал: «Веди!»
Увидев вошедшего Чжао Сыэра, Чжан Сяогэцзы, сидевший в кресле тайши, слегка приподнялся и с широкой улыбкой на лице сказал: «Каким ветром сегодня! Занесло брата Чжао!»
«Командующий Чжан, я наконец-то нашел вас!» — сказал Чжао Сыэр с рыдающими нотками в голосе и с глухим стуком опустился на колени.
Чжан Сяогэцзы на мгновение растерялся, поспешно встал с места и протянул руки, чтобы помочь ему встать.
«Брат Чжао! К чему такие церемонии! Быстро вставай!»
Чжао Сыэр, всхлипывая, поднялся на ноги с видом человека, полного обид.
Он уже все продумал. Чжан Сяогэцзы был выходцем из бандитов, не чета добросердечному и великодушному Лю Дашуану, он определенно был по натуре бессердечным, коварным и жестоким человеком.
Если он будет увиливать и не скажет правду, это наверняка оставит у старого Чжана подозрения, и в будущем добра не жди.
Уж лучше прямо сказать, что он в безвыходном положении и пришел искать покровительства, чтобы раздобыть денег и уехать далеко и скрыться. А как потом будут разбираться Лю Дашуан и Чжан Сяогэцзы, его уже не касается.
«У брата Чжао в Цзинъане дела шли в гору, почему же сегодня вид такой, будто перенес ужасную обиду?»
Чжан Сяогэцзы быстро оглядел его и все понял: этот парень, скорее всего, что-то натворил.
Услышав вопрос Чжан Сяогэцзы, слезы Чжао Сыэра снова, словно жемчужины с порванной нити, покатились вниз.
«Командующий Чжан, нет, маршал Чжан, вы и есть маршал! Как же горька моя судьба! Рискуя жизнью, работал на этого Лю, а теперь меня вышвырнули одним пинком».
«Маршал?» Неплохое звание, Чжан Сяогэцзы оно очень понравилось. Впервые услышав, чтобы его так называли, он внутренне ликовал: парень действительно умеет угодить. Ладно, впредь буду использовать это звание.
С тех пор люди, желавшие снискать расположение Чжан Сяогэцзы, при личной встрече чаще всего обращались к нему «Маршал Чжан». И дела у них шли гладко, и повышения по службе давались легко.
Посмотрев на Чжао Сыэра, Чжан Сяогэцзы все понял. Черт возьми! Это его паренек Лю выгнал, вот он и прибежал ко мне прихлебательствовать.
На словах он был вежлив, но в душе испытывал презрение.
«Брат Чжао, ваши труды и заслуги велики, даже я немного наслышан. Как же вы поссорились с Председателем Лю? Ничего, я потом поговорю с Председателем Лю, вам лучше вернуться и работать там!»
«Маршал! Я не хочу возвращаться, я просто хочу у вас здесь найти пропитание!»
Чжао Сыэр прекрасно расслышал презрение в тоне Чжан Сяогэцзы, но он был краснобаем по натуре, и наглости ему было не занимать.
«Ай-я! Брат Чжао, вы ставите меня в трудное положение! Мы с Председателем Лю оба вышли из благородных разбойников. Столько лет у нас, братьев, прекрасные отношения, мы даже ни разу не поссорились. А вы приходите ко мне — да надо мной же будут смеяться все добрые молодцы из цзянху!»
Чжан Сяогэцзы сделал затрудненное выражение лица.
Если бы это сказал кто-то другой, Чжао Сыэр, возможно, плюнул бы ему в ответ, но перед Чжан Сяогэцзы он не смел.
Чжао Сыэр, вращавшийся в бандитских кругах, слишком хорошо знал повадки этих бандитов.
Явно сборище всяких негодяев, но, черт возьми, непременно корчат из себя хороших людей, говорят с праведным видом, словно само благородство.
У вас двоих хорошие отношения, да бросьте! Совсем не одного поля ягоды, не знаю, что у этого Лю с головой, раз он позволяет тебе занимать такую большую территорию.
«Маршал! Вы — герой среди наших благородных разбойников, поступаете открыто, верны братству, братья все готовы идти за вами. Но этот Лю, он слишком уж…!» — Глаза Чжао Сы покраснели.
«Брат Чжао шутит, неужели младший брат Лю сделал что-то, что расстроило брата?» — испытующе спросил Чжан Сяогэцзы.
«Маршал, я, Чжао Сы, столько лет прошел через ветер и дождь, вот уже за тридцать перевалило, жениться ведь не преступление? Этот Лю женился на нескольких — и на ханьке, и на монголке, и на маньчжурке, почему же я не могу жениться?» — Чжао Сыэр выглядел праведно возмущенным.
Черт возьми! Оказывается, не сдержал свои плотские желания, вот и влип.
Старый Чжан тут же все понял.
«Не знаю, на какой девушке брат женился! Старший брат приготовит щедрый подарок, чтобы поздравить», — сказал Чжан Сяогэцзы, посмеиваясь.
Чжао Сыэр покраснел, и язык у него стал не таким бойким.
«Ну это… это… русская баба!»
Чжан Сяогэцзы, услышав это, перестал улыбаться.
Похоже, этот Чжао Сыэр не так-то прост? Жениться на русской бабе? Кого он пытается обмануть? Наверняка попался на их «медовую ловушку»! Лю Дашуан еще легко с тобой обошелся, выгнав тебя. Будь ты у меня, я бы тебя одним ударом зарубил.
Чжао Сыэр почувствовал холод, исходивший от Чжан Сяогэцзы, понял, что нельзя больше нести чушь, и поспешно сменил тему.
«Маршал, я слышал, вы как раз беспокоитесь из-за аньшаньской железной руды?»
«Да! У тебя есть способ?» — тон Чжан Сяогэцзы был холодным.
«Есть, точно есть!» — Чжао Сыэр перестал изображать жалкий вид, словно стал другим человеком.
«Рассказывай».
«Маршал, вы знаете, почему этот Лю тогда купил эти земли?» — начал Чжао Сыэр.
Это действительно было то, чего Чжан Сяогэцзы не понимал: почему Лю Дашуан тогда купил эти пустынные горы и дикие хребты.
Чжан Сяогэцзы кивнул.
«Маршал, скажите, этот Лю и правда немного загадочный, никак его не поймешь. Тогда ему было всего десять с небольшим лет, и он, не говоря почему, просто поручил нам нескольким взять компасы и бегать повсюду там в Аньшане. Все места, где компас сбоил, он велел нам записать и зарисовать. Мы рисовать не умели, я потратил десять лянов серебра, нанял человека, чтобы нарисовал…»
Как только Чжао Сыэр начал говорить, слова полились неиссякаемым потоком.
«…Только сейчас мы поняли: все те записанные места оказались с железной рудой!»
Чжан Сяогэцзы наконец-то понял, но при этом еще больше запутался.
Маленький мальчишка заставляет людей с компасом искать железную руду, это просто как-то слишком уж... это вообще ребенок? Скорее уж нечисть какая-то.
«Просто так, без всякой причины, велел вам искать руду?» — Чжан Сяогэцзы стало немного жутко, он совершенно не верил.
«Да! Маршал, ничего не сказал, просто велел нам взять компас и носиться по горам. Не скрою от маршала, бегали несколько месяцев, столько натерпелись, что когда вышли, потеряли человеческий облик». — Чжао Сыэра, раз уж он начал говорить, было не остановить.
Чжан Сяогэцзы замолчал. Он был выходцем из бандитов, в душе у него было много суеверий, и в духов и призраков он все же немного верил.
«Неужели… неужели это…» — Чжан Сяогэцзы не смел думать дальше. Это, черт возьми, было слишком пугающе.
Обновлено: 13.02.2026