Получив ответную телеграмму от Лю Дашуана, Чжан Коротышка посинел от злости и разбил подряд пять чайных чашек.
Это было просто возмутительно! На моей земле вдруг оказалось твое «место, от которого зависит жизнь и судьба»? Это же бред какой-то! Когда я был хунхузом, я исходил это место вдоль и поперек, и не слышал, чтобы оно имело к тебе какое-то отношение.
Ты — маленький кожевник из Цзинъаня, где в радиусе ста ли нет ни одной горы, как же Аньшань, что за тысячу ли отсюда, оказался с тобой связан!
Чем больше Чжан Коротышка думал, тем больше злился и тем больше боялся. Почему тот мальчишка купил это место? Неужели он действительно… того самого?
У Чжана Коротышки тоже были свои великие амбиции, маленький Северо-Восток вовсе не был его целью. Но именно здесь, на Северо-Востоке, Лю Дашуан подавлял его полностью.
В обучении войск Чжан Коротышка определенно был мастером, и его Армия умиротворения государства не уступала другим армиям в стране. Но, неизвестно почему, он всегда чувствовал, что она немного не дотягивает до их Охранной армии, и при встрече с Охранной армией все же немного робел.
В этом году переселенцы из внутренних районов Китая хлынули потоком, и Фэнтянь стал первой остановкой для многих из них после прохождения заставы.
Набирать рабочих и солдат было чрезвычайно легко, все заводы в городе Фэнтянь теперь не испытывали недостатка в рабочих.
Набирать солдат было еще проще: стоило поднять большое знамя и выложить груду сверкающих серебряных долларов, как крепкие молодые парни толпами собирались вокруг.
Но, глядя на такой хороший источник пополнения, он не мог набирать много солдат — все упиралось в нехватку денег.
Без денег не содержать армию, а без армии не одолеть этого Лю — это была застарелая головная боль Чжана Коротышки.
Теперь, когда появилась возможность разрабатывать уголь Фушуня и железо Аньшаня, когда он уже видел, как потоком потечет сверкающее серебро, Армия умиротворения государства могла немедленно усилиться, и его собственные великие амбиции вот-вот должны были осуществиться.
Но как назло, этот паршивец тихонько занял землю и еще заявил, что там нельзя копать.
Разве это не значит перекрыть мне денежный поток?
Древние хорошо сказали: «Перекрыть человеку источник дохода — все равно что убить его родителей». Чжан Коротышка в душе возненавидел Лю Дашуана.
Но какой толк от одной ненависти? Он совершенно не смел задевать его, не осмеливался даже сказать резкого слова.
Чжан Коротышка определенно не был простым рубакой-героем, он был расчетлив.
У кантонцев есть поговорка: «У коротышек много уловок», — она абсолютно подходила Чжану Коротышке. Дел, где нужно глупо мериться силой, он не делал.
В эти дни Чжан Коротышка ходил с мрачным лицом, не говоря ни слова, в уме он снова и снова сравнивал различные варианты, даже во сне ему снилось только это.
У Дашэтоу, услышав об этом, поспешно пришел и сказал, что нужно выпить с братом.
Чжан Коротышка как раз был раздосадован, и увидев, что У Дашэтоу хочет выпить, приказал слугам приготовить несколько блюд, и они вдвоем принялись пить, обмениваясь чарками.
У Чжана Коротышки было восемь названых братьев, У Дашэтоу был вторым по старшинству, а Чжан Коротышка — седьмым.
Люди с Северо-Востока умеют пить, часто выпивали вместе, сходились характерами, и иногда, выпив лишнего, братались.
Среди побратавшихся были те, кто, протрезвев, признавал братство, и такие братья действительно могли оставаться близки всю жизнь. Но немало было и тех, кто, протрезвев, не признавал его, занимался своими делами, и лишь изредка, выпивая вместе, вспоминали, что они названые братья.
Из этих названых братьев Чжан Коротышка по-настоящему считался только с У Дашэтоу и Сунь Лаолю.
У Дашэтоу внешне был грубым человеком, говорил невнятно, в бою отважно рвался вперед, в нем была свирепая жилка.
Но как раз этот грубиян и был настоящим богачом, среди всех братьев он определенно был самым состоятельным.
Возможно, в детстве он натерпелся страху от бедности, поэтому особенно ценил деньги. Кроме как на женитьбу, он обычно не тратил ни гроша.
Однако он твердо следовал одному правилу: как только появлялись деньги, он покупал лавки и землю, причем выбирал только хорошее и дорогое. Не только в окрестностях Фэнтяня, но и в Цзинъане, Таонане и других местах он приобрел пахотные земли и лавки.
В последние два года Тунляо начал процветать, и он вложил все свои свободные деньги туда, лихорадочно скупая земельные участки.
Если бы вы зашли к нему домой в это время, то увидели бы, что он живет хуже деревенщины: каждый день пьет кашу из гаоляна с соленьями, жарит капусту без масла, бросив лишь несколько соевых бобов.
В те годы, когда он стоял гарнизоном в Таонане, он немало выпил цзинъаньского вина, особенно любил «Дамогуянь» — один глоток, и приятное тепло разливалось от горла до пупка. Иногда, если повезет, и ниже пупка становилось приятно. В результате, уехав из Таонаня, он все равно хотел пить цзинъаньское вино. «Дамогуянь» было слишком дорогим, У Дашэтоу жалел выкладывать свои кровные, покупал только цзинъаньскую водку попроще. Когда уж совсем невмоготу становилось, бежал к Чжану Коротышке утолить жажду.
Чжан Коротышка знал характер своего второго брата, поэтому сегодня на столе были только сытные блюда: жареная курица, тушеная свиная рулька, тушеная рыба и прочее — целый стол.
Вино, естественно, тоже было самое дорогое — «Дамогуянь».
«Черт побери, вот это вино пьется с удовольствием!» — У Дашэтоу залпом осушил чарку, подцепил большой жирный кусок свиной рульки и, жуя, невнятно пробормотал.
«Хм!» — Чжан Коротышка выпил вина, снова вспомнил Лю Дашуана, злость вскипела в душе, и он с силой бросил палочки на стол.
«Что, что случилось? Братишка!» — У Дашэтоу почувствовал что-то неладное и поспешно спросил.
Чжан Коротышка быстро натянул улыбку и нарочито беззаботно сказал: «Ничего! Мелочь. Не обращай внимания, второй брат, давай пить, напьемся допьяна».
Чжан Коротышка поднял чарку, помахал ею и залпом осушил.
У Дашэтоу тоже выпил за компанию, но в душе засомневался: «Черт! Что за трудности сегодня у моего братишки! Что-то у него на душе».
У Дашэтоу не стал ничего говорить вслух, а завел разговор на темы, которые нравились Чжану Коротышке.
О том, какой умный и способный сын, какая красивая и добродетельная дочь, что шесть младших жен и наложниц «красивы, но скромны», каждая заботится о муже и детях, экономна и трудолюбива.
Чжан Коротышка слушал рассеянно, отвечал мычанием и угуканьем.
Через некоторое время они вдвоем осушили по бутылке «Дамогуянь».
У Дашэтоу давно не ел мяса, так что, работая челюстями, он в два счета прикончил большую жирную рульку.
Чжан Коротышка и так ел немного, а сегодня, с тяжестью на душе, съел всего несколько кусочков квашеной капусты.
Набив живот жирной пищей, У Дашэтоу искоса взглянул на удрученного Чжана Коротышку и понял, что пора его утешить.
«Братишка, почему ты все еще невесел? Что случилось, скажи второму брату, второй брат все для тебя сделает!»
Неизвестно, от выпитого ли, но у Чжана Коротышки на душе стало кисло, он почувствовал себя особенно обиженным.
Глаза покраснели, слезы едва не полились.
«Второй брат! Мы ведь родные братья?» — спросил Чжан Коротышка с покрасневшими глазами.
«Конечно! Только что в одних штанах не ходим!» — на этот раз У Дашэтоу выговорил слова довольно четко.
«Легко ли нам, братьям, было все эти годы проходить сквозь огонь и воду, чтобы завоевать эту землю?»
«Нелегко! Если бы не ты, брат, наш главный, я, старина У, наверное, давно бы замерз насмерть в снегах и льдах!»
«Хорошо! Давай по одной!» — Чжан Коротышка поднял чарку, они вдвоем чокнулись и снова выпили до дна.
«Бряк!» — Чжан Коротышка с силой поставил чарку на стол и громко сказал: «Второй брат! Как ты думаешь, как нам, братьям, жилось эти годы?»
«Хорошо! Есть мясо, есть вино, жен и детей — целая куча. Это же все благодаря тебе, братишка!» — На этот раз У Дашэтоу не ошибся ни в одном слове.
«Хорошо, как же! Я чувствую себя униженным!» — Чжан Коротышка громко зарыдал.
Обновлено: 13.02.2026