Охранное войско выступило в полном составе, уездный город Цзинъань даже немного опустел. Лю Юйлун временно поставил нескольких рабочих охранять фабричную зону, посторонним вход был воспрещен.
Командир Батальона по поимке разбойников Чи тоже не мог усидеть на месте. Изначально Лю Юйлун и его люди разогнали всех бандитов в округе, и Батальон по поимке разбойников пожинал плоды чужих трудов, годовая аттестация наверняка зачла бы это как их заслугу. Но теперь не только ограбили груз, но и погибли люди, что заставило всех в Батальоне по поимке разбойников почувствовать себя униженными. Разве это не явный вызов?
Командир Чи нашел Лю Юйлуна, поздоровался и прямиком повел дюжину своих людей на поиски в южном направлении. Эти люди были не чета бесполезным солдатам Восьмизнаменных войск, это тоже была банда отчаянных головорезов. Кто осмелился тронуть тигра за усы, тот должен узнать, на что способны старики.
Сунь Вэйюань тоже был вне себя от злости. Жители уездного города Цзинъань жили мирно и счастливо, повсюду царило спокойствие и процветание, а ты в такое время устраиваешь беспорядки, это что, попытка очернить меня, чиновника?
Простые люди тоже все узнали, и больше не было прежнего равнодушия, когда они прятались в стороне и наблюдали за происходящим, особенно новые переселенцы, которые были полны праведного гнева.
Они все приехали сюда с семьями, надеясь найти место, где можно спокойно обосноваться, потрудиться несколько лет и зажить хорошей жизнью. Это отличалось от прежних холостяков, которые были сыты сами по себе, и вся семья не голодала, и могли в любой момент отправиться куда угодно.
— Какая хорошая семья у старого Лю! Мы приехали, нам дали дом и еду, дети учатся бесплатно.
— Да, помогаешь работать, тебя кормят три раза в день, а у помещика батрачишь — всего два раза кормят.
— Именно так, в прошлый раз, когда мы помогали работать, нам даже в воду сахар добавили. Кто из нас в обычное время может позволить себе пить воду с сахаром?
— Небеса, откройте глаза! Уничтожьте всех бандитов громом!
— Какой хороший этот молодой хозяин, в прошлый раз мы сказали, что хотим завести кур или свиней, а на следующий день он уже привез барду к нашим воротам!
Даже прежние холостяки в городе теперь были недовольны.
Землю купили, дом построили, все деньги, заработанные за последние десять с лишним лет, вложили. Только появилась возможность заработать, а вы, сволочи, пришли буянить, это что, не хотите, чтобы мы деньги зарабатывали?
Мечущий громы и молнии Лю Дашуан еще не знал, что его приезд незаметно изменил сознание людей, и те, кого многие описывали как бесчувственных и равнодушных, уже начали пробуждаться.
Сколько бы Лю Дашуан ни топал ногами от злости каждый день, обыскали все деревни в радиусе ста ли вокруг уездного города, прочесали великую степь, словно плугом, с востока на запад, пробежав несколько раз туда и обратно, но не увидели и тени бандита.
Повозку и несколько лошадей нашли в степи, даже две боевые лошади спокойно паслись рядом с повозкой.
Все овечьи шкуры с повозки исчезли. Судя по следам копыт, лошадей было больше десяти, но все они разбежались по разным направлениям в степи, и отследить их было совершенно невозможно.
— Сработано очень чисто, определенно опытные люди, даже повозку и лошадей бросили, так что нам тем более не за что зацепиться, — сказал Лю Юйлун несколько удрученно.
— Не очень похоже на дело бандитов, бандиты не оставили бы лошадей, — проанализировал Го Сяочунь.
Один из погибших был ихэтуанем, что привело Го Сяочуня в неописуемую ярость.
Трое снова погрузились в раздумья. Продолжать такие слепые поиски было бесполезно.
Откуда они пришли и куда ушли? В этой бескрайней степи не так уж много мест, где можно спрятаться, куда они могли укрыться? При таких тщательных поисках их можно было бы найти, даже если бы они спрятались в мышиной норе! Лю Дашуан мучительно размышлял.
Процветание торговли в Цзинъане неизбежно привлекло внимание людей с недобрыми намерениями, наверняка многие тайно строили планы.
Кто же это сделал? И так хорошо спрятался, что не удалось найти ни малейшего следа.
В прошлый раз было так же, до сих пор не нашли, кто украл те шестьсот с лишним овечьих шкур.
Может быть, оба ограбления — дело рук одной и той же группы? У Лю Дашуана возникла смелая мысль.
Он, кажется, помнил, что в книгах было записано: кочевые народы степи нуждались в торговле с Центральной равниной, потому что жизненно необходимые соль, железо и чай в степи не производились, а имеющийся скот — коров, лошадей, овец — нужно было продавать. Поэтому приезжающих в степь купцов с Центральной равнины не грабили и не убивали, а наоборот, защищали, иначе это значило бы перекрыть себе путь к существованию.
Вспомнив об этом, научный склад ума Лю Дашуана начал рассуждать.
Четыре купца не пострадали, вероятно, это своего рода обычай кочевых народов.
Не грабить лошадей, не убивать лошадей — это говорит о том, что у них нет недостатка в лошадях, и к тому же они любят лошадей, считают их товарищами, друзьями. Вероятно, это подсознательное поведение кочевых народов.
Приходят без следа, уходят без тени — это говорит о людях, чрезвычайно хорошо знающих великую степь и имеющих хорошие укрытия.
— Это не бандиты, это конные разбойники, — заговорил Лю Дашуан.
Под непонимающими взглядами Лю Юйлуна и Го Сяочуня Лю Дашуан изложил свои выводы.
— Похоже на то, — кивнул Лю Юйлун.
— М-да, резонно! — тоже кивнул Го Сяочунь.
Появилось общее направление, и мысли троих стали гораздо шире, чем больше они анализировали, тем больше им казалось, что это дело рук людей из степи.
— Я тут вспомнил кое-что, недавно двое приходили к Амуэру, кажется, там что-то не так было, — нахмурившись, сказал Го Сяочунь.
— Что за двое? — спросил Лю Дашуан.
— Должно быть, знакомые Амуэра с давних пор, каждый раз, как приходили, Амуэр угощал их выпивкой, но в последний раз Амуэр прямо выгнал их, и они еще поссорились, но на монгольском, мы не поняли. Мои подчиненные посчитали это странным и доложили мне. Тогда ничего другого необычного не заметили, но теперь, если вспомнить, эти двое подозрительны, — господин Го вкратце изложил ситуацию.
— Сначала отзови охранное войско, пусти слух, что никого не нашли, и вывеси объявление о награде. Ты поговори с Амуэром, прощупай обстановку, — сказал Лю Дашуан Лю Юйлуну.
«Хорошо!» — Лю Юйлун, не задавая вопросов, сразу согласился.
— Господин Го, установите круглосуточное наблюдение за Амуэром, обязательно выясните, что за люди к нему приходят, — снова обратился Лю Дашуан к господину Го.
— Хорошо, понял!
Охранное войско уныло вернулось, в уезде снова вывесили объявление о награде. Жители уезда все знали: бандиты сбежали, а добро так и не вернули.
Лю Юйлун раз выпил с Амуэром. Под конец Амуэр с покрасневшими глазами сказал: «Старина Лю, ты мой старший брат, я тебе вредить не стану. Но и своих братьев-монголов я не предам».
Услышав это, Лю Дашуан понял, что Амуэр определенно что-то знает, но раз он не говорит, то ничего не поделаешь.
— До чего же ненавистны эти бандиты! Вот же сволочи бессовестные.
— За несколько месяцев дважды ограбили, до чего же не везет семье Лю!
— В нашем захолустье ничего не убережешь, слишком много бандитов!
— Так им и надо! Кто велел им целыми днями выпендриваться, вот и дождались беды.
Лю Дашуан, не обращая внимания на чужие пересуды, напрямую отправился к четырем ограбленным купцам.
— Управляющий Фань, вы натерпелись страху! — Лю Дашуан извинился перед главным купцом.
— Ничего, ничего, это скорее господину Лю доставило беспокойство, — поспешно ответил управляющий Фань вежливо.
— Так, вы четверо управляющих поживите еще несколько дней, еда и питье за наш счет, фабрика сейчас спешно производит товар, мы немедленно возместим ваши убытки. Если не можете ждать, мы можем вернуть деньги серебром, — сказал Лю Дашуан тоном предложения.
Четверо купцов были вне себя от радости. Хотя семья Лю и говорила раньше, что в случае кражи или грабежа все возместит сполна, но ведь товар уже покинул фабрику, деньги были уплачены, у них еще и двое людей погибло, даже если бы им не возместили, они бы ничего не сказали.
— Господин Лю великодушен, мы не первый день торгуем, здесь, на Северо-Востоке, и слышали, и видели, как грабят бандиты, всем остается только смириться с невезением. Теперь господин Лю держит слово, мы принимаем вашу доброту, но не можем позволить господину Лю возмещать все полностью, давайте каждая сторона возьмет на себя половину, в конце концов, торговля у нас еще долгая! — Управляющий Фань все еще не совсем верил.
Лю Дашуан улыбнулся, посмотрел на нескольких человек и сказал: «Хоть я и молод, но я тоже мужчина, слово мое — закон. Успокойтесь и оставайтесь здесь, за эти дни мы подготовим весь товар, ни одной шкуры меньше».
Сказав это, Лю Дашуан пошел на фабрику к Лю Юйху, попросив старину Лю во что бы то ни стало, работая сверхурочно, изготовить товар.
Лю Юйху посмотрел на своего сына, глубоко вздохнул и повернулся, чтобы идти работать.
Через пять дней товар был готов и доставлен в Анъанси, несколько купцов с тысячами благодарностей уехали. И заявили, что пока у семьи Лю есть товар, они впредь будут закупаться здесь, на Северо-Востоке они признают только их, семью Лю.
Этот поступок семьи Лю в последующие годы принес им огромную добрую славу и привлек в Цзинъань бесчисленное множество купцов.
Люди Го Сяочуня наконец кое-что обнаружили: двое снова пришли к Амуэру, затем побродили по уездному городу и ушли.
Подчиненные господина Го все время следили издалека и обнаружили, что эти двое, покружив, в конце концов вернулись в Уцзяху.
«Уцзяху!» Услышав эту новость, Лю Дашуан уже был уверен, что конные разбойники прячутся там.
— Темно под фонарем! Темно под фонарем! — без конца бормотал Лю Дашуан.
Уцзяху, расположенное более чем в тридцати ли от Цзинъаня, было выделенной правительством зоной проживания и выпаса скота для монголов, ханьцам вход был запрещен.
Обновлено: 13.02.2026