В сопровождении двух бойцов охранной армии Лю Дашуан неспешно ехал верхом на лошади.
В июне погода в Цзинъане тоже начала становиться жаркой. Поля по обеим сторонам дороги были полностью засажены культурами: кукурузой, картофелем, гаоляном, просом и другими, но больше всего было кукурузы и картофеля. Пшеница встречалась лишь изредка, маленькими участками. Вероятно, ее сажали для собственного потребления, а не на продажу.
Деревьев было видно мало, в основном ивы и вязы.
Прежних нескольких тополиных рощ практически не осталось, все деревья были сложены во дворе фабрики его семьи Лю.
В роще царил беспорядок, повсюду валялись разбросанные листья и ветки, от срубленных тополей остались пни высотой около метра, сухие, испещренные ранами, без малейших признаков жизни, словно безмолвно о чем-то повествующие.
Эту рощу обязательно нужно восстановить, иначе будет стыдно перед потомками.
Он вспомнил, как в год, когда только начал работать, одна его одноклассница, работавшая в налоговом управлении, однажды прошла с ним по этой роще, ведя велосипед.
В тот день был вечер, садящееся солнце было особенно большим, золотым и прозрачным, как нефрит. Золотой свет заливал небо, облака, травинки в степи, листья на тополях — все стало сияющим, словно позолоченным, невероятно красивым.
— Нужно разбить питомник, вырастить саженцы, а в следующем году устроить день посадки деревьев, — решил Лю Дашуан.
Кукуруза на полях была уже почти в половину человеческого роста, зеленая, радовала глаз своим ростом.
Лю Дашуан вдруг вспомнил случай из средней школы: их класс участвовал в трудовых работах, кажется, помогали какой-то организации вырыть очень-очень большую яму. Говорили, что она для зимнего хранения кукурузных стеблей на корм скоту. Ему тогда это показалось странным, поэтому он так хорошо запомнил.
Он собирался осенью обменять обувь на коров и овец. Когда привезут большое стадо, корм тоже станет большой проблемой. Решить ее можно было двумя способами: либо заготовить сено, либо использовать эти повсеместные кукурузные стебли.
В эти два месяца крестьяне были не очень заняты. Можно нанять еще временных рабочих, чтобы вырыть несколько погребов. Кукурузные стебли нужно где-то хранить, да и для картофеля тоже нужно найти место.
Сказано — сделано. Он тут же развернул коня и поехал обратно искать Лю Юйбао.
— Третий дядя, пока все не заняты, найми людей и вырой несколько больших погребов.
— Зачем эту штуку копать? — не понял Лю Юйбао.
— Мы же подписали договор с деревней Мэнцзя, куда мы денем картошку осенью, когда ее соберут? — напомнил Лю Дашуан.
— И правда! А я про это и забыл. Где копать?
— Копай прямо на лугу рядом с 304-м, вырой погреба размером, достаточным для урожая с десяти му земли! — распорядился Лю Дашуан.
— Такое огромное место? Для жилья, что ли? — пробормотал Лю Юйбао, но возражать не посмел, его племянник всегда действовал с определенной целью.
— А ты угадал, заодно построй рядом дом, да еще несколько коровников, думаю, на несколько тысяч голов коров и овец хватит! — снова распорядился Лю Дашуан.
— Несколько тысяч голов? — Лю Юйбао на этот раз совсем растерялся. Этот племянник не в бреду ли от жара?
— Да, несколько тысяч голов, — повторил Лю Дашуан.
— Хорошо, к осени закончу! — Лю Юйбао больше не спрашивал.
Вдруг Лю Дашуан вспомнил еще кое-что и поспешно окликнул Лю Юйбао.
— Третий дядя, есть еще несколько дел. Во-первых, по углам стен каждого заводского двора построй из цемента и кирпича сторожевые башни. Во-вторых, выкопанную землю сложи в несколько небольших холмов, посади на них траву, деревья и тому подобное. В обычное время все смогут туда забираться поиграть, а если придут бандиты, можно будет обороняться с высоты. Как именно строить, посоветуйся с моим старшим дядей и господином Го.
Цзинъань был повсюду ровным как скатерть, без естественных укреплений. На случай будущих непредвиденных обстоятельств Лю Дашуан должен был подготовиться.
Разговор о рытье таких больших погребов напомнил ему о Парке Труда в городе из его прошлой жизни. Посередине вырыли большое искусственное озеро, а из выкопанной земли насыпали искусственный холм. Хоть и не величественный, но вид имел внушительный. В старших классах он тоже забирался туда с одноклассницей на весеннюю прогулку и фотографировался.
Теперь он подумал, что если бы там разместить войска, это была бы абсолютная господствующая высота для контроля окрестностей.
— И еще, вокруг нашей заводской зоны вырой еще несколько рвов, и землю тоже насыпь перед рвами, так, чтобы ни люди, ни лошади не смогли прорваться, — вспомнил Лю Дашуан об украденных шестистах овечьих шкурах и еще раз напутствовал Лю Юйбао.
Украденные овечьи шкуры так и не нашлись. Господин Го потратил немного серебра, послал людей разузнать, но новостей так и не было. Пастухи, едва заслышав вопросы о конных бандитах, становились очень настороженными, и у них сразу появлялось недружелюбное настроение.
— Они часто раздают награбленное бедным, поэтому эти конные бандиты — герои в их глазах, очень трудно выйти на их след.
Господин Го не раз говорил так Лю Дашуану.
— Я попал в безбрежный океан народной войны! — Лю Дашуану оставалось только посмеиваться над собой.
Погода потеплела, с юга стало приезжать все больше торговцев, скупщиков мехов, сборщиков лекарственных трав — всяких старых клиентов. Время от времени доходили слухи, что кого-то ограбили, или рассказывали, что в таком-то месте опять похитили людей.
В Цзинъане же было на удивление спокойно. Неизвестно, испугались ли бандиты нескольких десятков полностью экипированных бойцов охранной армии, но ни одного случая похищения не было, так что Лю Дашуану даже не представилось возможности потренировать своих солдат. В городе случались мелкие кражи, но ими занимался отряд по ловле разбойников. Лю Дашуан знал меру и понимал, что в некоторые дела ему не следует вмешиваться. Поэтому он велел Лю Юйлуну сосредоточить внимание на охране заводской зоны.
Несколько дней он не был на заводе 303, и сегодня Лю Дашуан с утра снова приехал туда верхом.
Погода уже стояла очень жаркая, с самого утра солнце пекло так, что все тело горело.
Заводом руководил человек по имени Ван Эр'ган, мужчина средних лет, лет сорока, выглядевший простым, основательным и очень надежным. Он тоже несколько лет назад приехал из-за заставы с женой и детьми.
Одиноких, неженатых мужчин средних лет Лю Дашуан не решался ставить на ответственные посты: у таких людей нет ни чувства ответственности, ни давления обстоятельств, они не будут честно трудиться.
Войдя на завод, он увидел, что Ван Эр'ган действительно был способным человеком. Несколько десятков рабочих на заводе были заняты делом, восемь больших бассейнов были наполнены черной, белой и желтой массой. Пять больших каменных жерновов медленно вращались.
Больше всего Лю Дашуана интересовал процесс отливки бумаги, так как это был ключевой этап в получении готового листа. Рабочие тренировались уже много дней, и ему было интересно, насколько они овладели технологией.
Несколько рабочих стояли в бассейне и черпали бумажную массу. Движения их были уже отработанными, тростниковая масса на бамбуковых сетках ложилась ровно, комков или дыр почти не было.
Тщательно осмотрев развешанные для сушки листы бумаги, он убедился, что с ровностью, толщиной и дефектами больших проблем уже нет. Толщина все еще была немного великовата, потоньше было бы идеальнее. Но даже в таком виде бумагу можно было выставлять на продажу. Через некоторое время, когда производство стабилизируется, техника отливки бумаги еще улучшится.
Рабочие времен Цин все же трудились добросовестно, быстро осваивали навыки. Будь это двадцать первый век, вряд ли кто-то согласился бы так целыми днями стоять в воде.
Пока он смотрел, ему вдруг почудился запах дыма. Обернувшись, он увидел, что над похожей на небольшую гору скирдой тростника на заводе поднимаются струйки сизого дыма. Подул ветер, и вырвалось красное пламя.
«Пожар!» — Лю Дашуан развернулся и побежал.
Фразу «оставаться невозмутимым, даже если гора Тай обрушится перед тобой» Лю Дашуан избирательно забыл.
Обновлено: 13.02.2026