Лю Дашуан теперь чувствовал, что для того, чтобы хорошо прожить в этой эпохе, нужно казаться немного нормальнее, иначе, чего доброго, его примут за нечисть и закопают живьем.
Лю Юйху в эти дни был особенно рад. Сегодня на ужин он специально попросил жену Мэн ши добавить побольше кусков жирного мяса в тушеную квашеную капусту с картошкой.
Хотя еды каждый день хватало и голодать не приходилось, жира было слишком мало. Основная еда — каша из гаоляна, каша из кукурузной крупы, кукурузные лепешки — все одно и то же. Овощи — тоже картошка, капуста, квашеная капуста — все одно и то же.
Редко удавалось поесть мясного.
Лю Дашуан чувствовал, что у него огромный аппетит: две миски каши и три кукурузные лепешки были нормой. Младший брат Лю Эршуан тоже съедал две кукурузные лепешки, а младшая сестренка Лю Шуаншуан медленно грызла и за раз съедала пол-лепешки.
Сегодня добавили немного жирного мяса, Лю Юйху налил себе кувшин вина и начал прихлебывать.
Мэн ши, увидев это, поспешно нарезала тарелку соленых овощей, достала несколько маринованных огурцов, почистила несколько стеблей зеленого лука и принесла миску соевой пасты.
Лю Юйху пил маленькими глотками, и вся комната наполнилась запахом вина.
Лю Дашуан не выдержал, его кадык несколько раз дернулся, захотелось выпить.
Когда он работал, то пил немало. В Байчэне славились умением пить.
— Дашуан, выпей глоточек! — улыбаясь, сказал Лю Юйху.
— Нет, нет! Я не умею пить, — поспешно отказался Лю Дашуан.
— Выпей немного, ничего страшного! Настоящий мужчина должен уметь пить, — сказав это, Лю Юйху велел Мэн ши: — Принеси-ка еще чарку.
— Вечно ты ерундой занимаешься, зачем такому маленькому ребенку пить вино! — сердито сказала Мэн ши. Сказала, но все же пошла и принесла еще одну чарку.
Налив полную чарку, Лю Юйху протянул ее Лю Дашуану и, подняв свою, сказал: — Сынок, выпей эту чарку, а после Нового года будешь учиться у отца выделывать шкуры.
Лю Дашуан взял чарку, слегка отпил и, скривившись, сказал: — Папа, слишком крепкое.
— Ха-ха! Еще пару раз выпьешь, и сладким покажется! Тем, кто выделывает шкуры, нужно пить вино, иначе целый день в воде возишься, легко ревматизм заработать.
— Угу! Угу! — неискренне согласился Лю Дашуан.
— В свое время твой отец был ростом с тебя, только на несколько лет старше, и уже пошел учиться выделывать шкуры… — Лю Юйху опрокинул две чарки, и его уже было не остановить.
Вся семья терпеливо слушала рассказ Лю Юйху о былых временах, о том, как он «закалялся и в летний зной, и в зимнюю стужу».
Лю Дашуан еще делал вид, что внимательно слушает, но Лю Эршуану и Лю Шуаншуан было все равно. Они быстро съели мясо из блюда, доели свои лепешки и, довольные, выбежали играть на улицу.
Мэн ши видела это, ее губы дрогнули, но она ничего не сказала.
Лю Юйху закончил рассказывать, пошарил палочками в блюде, но мяса так и не нашел. Скрепя сердце, он подцепил немного квашеной капусты, съел ее, снова поднял чарку и выпил до дна. Вытер рот и сказал Лю Дашуану: — Сынок, после Нового года тебе исполнится девять лет, ты уже такой высокий вырос. Давай договоримся: сразу после Нового года начнешь учиться у отца выделывать шкуры, нам с тобой нужно будет развернуть дело покрупнее.
Услышав это, Лю Дашуан долго молчал, лицо его стало кислым, как горькая тыква.
— Что такое? Ты не хочешь? — лицо Лю Юйху помрачнело.
— Сынок, скорее соглашайся с отцом. Несколько ребятишек с нашего двора и соседнего хотели прийти учиться, но твой отец их не взял, — Мэн ши, видя, что атмосфера накаляется, поспешила уговорить сына.
Лю Дашуан сделал вид, что колеблется, но потом, словно приняв решение, выпрямился, посмотрел на Лю Юйху и Мэн ши и серьезно сказал:
— Папа, мама, я хочу пойти учиться.
Лю Юйху остолбенел, Мэн ши вытаращила глаза.
Через некоторое время Лю Юйху мрачно сказал: — Учиться? Ты знаешь, сколько стоит год учебы? Десять лянов серебра! Твой отец целый год вкалывает, и то десяти лянов не зарабатывает.
Лю Дашуан ожидал такого ответа, поэтому промолчал.
— Сынок, мама тоже хочет, чтобы ты учился, потом сдашь экзамен на сюцая, не будешь в земле ковыряться. Но наша семья небогатая! Поработай с отцом пару лет, подкопи денег, женись, чтобы всего хватало, и будешь жить лучше всех здесь.
— Жениться? У меня еще молоко на губах не обсохло! Мама, ну ты даешь, — пробормотал про себя Лю Дашуан, но тут же сообразил: это же конец Цин, не то что в десять лет женятся, некоторые и в семь-восемь лет берут в жены семнадцати-восемнадцатилетнюю девушку, формально — жену, а на самом деле — бесплатную работницу.
— Понял? После Нового года будешь послушно учиться у меня выделывать шкуры, — снова сказал Лю Юйху с темным лицом.
— Чему там учиться, — машинально ответил Лю Дашуан, но, сказав, тут же пожалел.
— Что? Щенок, что ты сказал? — Лю Юйху резко ударил по столу, чашки и тарелки подпрыгнули, раздался грохот.
— Ну что ты за ребенок, как ты так разговариваешь? Быстро извинись перед отцом, — Мэн ши попыталась сгладить углы.
— Ах ты, щенок, еще и ремесло отца презираешь! Посмотри, этот дом в пять комнат — все твой отец заработал, тебе и твоему брату хватит места, чтобы жен привезти, а ты еще говоришь, чему там учиться, — громко кричал Лю Юйху.
Обновлено: 13.02.2026