Инспектор Тривер слегка кивнул головой.
– Ну, если это просьба герцога, то я могу расследовать и сто раз... но больше нечего расследовать.
– Э-э... у меня к вам просьба от герцога.
– Хм?
– Нужно подготовить немного воды в ведре.
Я думал, он отчитает меня, мол, что за детские шутки, но инспектор позвал одного из стоящих рядом полицейских и велел подготовить то, что я просил.
– Неожиданно охотно согласились.
Наверное, если бы он не видел меня лично вместе с герцогом, такая степень сотрудничества была бы невозможна.
– Видимо, тот ужасный час, проведённый в промокшем переулке, всё же имел свои плюсы.
Горько улыбнувшись, я наблюдал, как готовят то, что я попросил. Прислуга семьи Хант с потухшим взором принесла два ведра.
Люди из семьи Хант почему-то нервно поглядывали на инспектора Тривера. По их лицам было видно, что они сдерживаются, вынужденно держа язык за зубами.
Сад уже был изрядно потрёпан, но вряд ли кто-то обрадуется, если на место, где лежало тело, вдруг выльют воду.
– Что теперь делать?
– А, вылейте это на место, откуда убрали тело.
Инспектор, казалось, на мгновение осмотрел место, откуда убрали тело, но, видимо, решив, что вся возможная информация уже получена, кивнул.
По знаку инспектора Тривера слуга вылил воду.
На место под карнизом, куда не попадал дождь, хлынула вода, впитавшая ещё не успевшую высохнуть кровь и пропитавшая землю.
Наблюдая, как течёт алая вода с примесью крови, я незаметно отдалился от инспектора.
– Я слишком много вмешивался. Если привлеку ещё больше внимания, будет по-настоящему опасно.
– Что ты вообще делаешь? А? Разве не надо возразить?
– Тсс, помолчи-ка.
– Но это ведь не внезапная уборка... сколько там уже тел, которые высохли и чуть не умерли? Чем этот инспектор вообще занимается?
– Вот именно. Значит, слухи о его компетентности — всё ложь? Говорят, из-за беспокойства ночами спать не может.
Пока люди перешёптывались, красная вода растеклась по мрамору.
Вскоре ропот недовольства разом стих. Вместо него со всех сторон одновременно раздались звуки резкого вздоха, будто от большого испуга.
– ...Что это?
– ...Что же это такое...
– Не знаю, что, но ощущение неприятное...
Я тоже смотрел туда, куда были устремлены взгляды всех.
Вода, которая изначально разлилась естественным образом, со временем, будто обладая волей, потекла, следуя неким линиям и очертаниям.
Образовавшаяся водяная дорожка, словно магический круг, окружила место, где лежало тело Кейси Хант.
– Это рисунок, начерченный на земле свечой.
Именно этот символ позже станет решающей уликой, он оставался на каждом месте преступления.
Здесь, если не обнаружить его прямо сейчас, следы смоет дождём. Я это уже проходил.
Инспектор посмотрел на меня с восхищённым лицом. Мне не хотелось слишком выделяться, поэтому я сделал вид, что не заметил взгляда инспектора Тривера.
– ...А, это тот узор, что мы видели на прошлом месте преступления!
Один из полицейских неосторожно пробормотал так громко, что долетело до моих ушей.
Собравшись с силами, я кивнул.
– Всё же, слава богу.
В любом случае, рад, что смог помочь в сборе улик. Конечно, было бы лучше, если бы удалось предотвратить смерть Кейси Хант.
Пока я поднял голову и тупо смотрел в сторону окна, где должна была быть комната Кейси Хант, инспектор Тривер отдал распоряжения по расследованию и подошёл ко мне.
– Еле-еле спрятался в уголке...
Я замахал на него руками с видом восхищения.
– Герцог просил сохранить это дело в тайне.
Глаза инспектора загорелись, и он легко кивнул.
– Конечно. Понял. Передайте, что я всегда благодарен за сотрудничество. Не знаю, как вы это узнали.
– Ха-ха... ну да.
– А, и если не возражаете, не могли бы вы завтра явиться в качестве свидетеля?
– М-м?
– Ничего особенного. Просто поскольку никто не видел, кто входил и выходил из комнаты, не удаётся определить конкретного подозреваемого, голова идёт кругом. Нужно лишь кратко дать показания: видели ли вы кого-нибудь поблизости, может, что-то вспомнили.
– А, если так...
Я кивнул.
Раз незадолго до происшествия нас с герцогом видели вместе в этих местах, то, наверное, это естественно. Я сам хотел поймать преступника больше всех, конечно, нужно сотрудничать.
– Конечно. Если я могу чем-то помочь, с удовольствием сделаю это.
Инспектор Тривер кивнул и уже было повернул голову, как вдруг посмотрел на меня с сожалением в глазах.
– Цыц-цыц, видимо, шок был сильным. И герцог тоже перегибает палку. Отправить барышню на такое опасное место преступления. Лицо-то совсем белое. Вам лучше пойти домой.
– Нет. Это я упросила, чтобы меня взяли. Пожалуйста, не говорите герцогу ничего другого.
– Хорошо. Что ж, я ведь не из тех, кто вмешивается в дела влюблённых. Эй, проводите барышню домой.
С лицом, как у Санта-Клауса, он нес всякую чушь.
Я собирался возразить, что могу вернуться одна, но вдруг ноги подкосились, и я закрыла рот.
– ...Действительно, голова кружится.
Хотелось ещё немного понаблюдать, как идёт работа на месте преступления, но то, что мне нездоровилось, было фактом.
Этот день, вернее, эта ночь была слишком долгой.
Тихо вздохнув, я кивнула.
– ...Пожалуйста.
Я даже не помню, о чём думала по дороге обратно в комнату.
Думала, что всё в порядке, но, добравшись до комнаты, поняла, что это не так.
Едва уткнувшись лицом в подушку, слёзы хлынули ручьём, будто открыли кран.
– Человек погиб. И из-за того, что я не смогла предотвратить.
– Это не ты убила, зачем тебе винить себя? Нет, я знала, что это произойдёт. Говорила, что сделаю всё возможное, но не получилось. Усилий было недостаточно.
Чувство вины так сильно давило потому, что где-то в глубине души я понимала: во мне была частичка, тонкая, как нить, которая наслаждалась ситуацией в этой игре.
– Да, хотя я и считала всё это реальностью, но всё же в какой-то момент думала, что всё это — словно по сигналу "тук!" — окажется сном.
В какой-то степени я занимала позицию стороннего наблюдателя. Были моменты безответственности.
Слёзы не прекращались, я проплакала довольно долго и лишь потом успокоилась.
Сделав глубокий вдох, я еле сдержала сильную дрожь в груди.
Умылась и встала перед зеркалом.
После слёз стало немного легче, голова посвежела.
Протянула руку и прикоснулась к холодному зеркалу.
– Каждый раз думаю: до жути реалистично ощущается каждая мельчайшая деталь.
Изумрудные глаза смотрели на меня.
– Да, Арвиче Грин. Не знаю, как так вышло, но это теперь я.
Долго смотрела на глаза, полные влаги, затем крепко зажмурилась.
– Сохранить, загрузить — такое мне не подвластно. Как в реальности, нет... сейчас это моя реальность. Возьми себя в руки.
Лишь придя в себя, я наконец вспомнила о Лейкерсе.
Отчётливо вспомнилось его лицо, с которым мы столкнулись в переулке у дома Хантов.
То отвратительное выражение, когда он увидел меня и округлил глаза, будто очень удивившись.
– Не знаю, с какими мыслями ты сюда пришла, но в этих местах сейчас опасно. У меня срочное дело, надо идти...
Ясно помню и то, что он сказал.
– Срочное дело.
Раздражение и гнев поднялись, сводя с ума.
Совершив такое, он вернулся и, сидя рядом со мной, нагло разговаривал и пил вино.
Сжала дрожащие кулаки.
– Видимо, сама того не замечая, я расслабилась.
Когда он спас меня... и когда дважды возвращал мне пистолет.
Видимо, сама того не ведая, я думала, что хоть он и негодяй, но, может, в нём есть что-то хорошее.
Но больше никогда не позволю себе таких мыслей.
– Поймаю его любой ценой. Обязательно увижу истинную концовку, я.
Из-за долгого плача постоянно мучила жажда. Я сделала несколько глотков воды и лишь затем уснула.
Проснувшись утром, услышала уже привычный оглушительный птичий щебет и голос, зовущий – Учительница!, которые гудели в ушах.
– Почему все звуки будто доносятся издалека?
Открыв глаза, я увидела у изголовья, как всегда, две милые мордашки.
Шэйн, глядя на меня, серьёзно сказал:
– ...Учительница, ты плакала?
Луна широко раскрыла глаза.
– Учительница — взрослая, она не плачет!
– Дурак, взрослые тоже плачут!
– Я не дурак! Учительница не плачет!
Казалось бы, из-за такого не стоит ссориться, но я в детстве тоже часто ссорилась из-за бумажной куклы или карандаша, так что могу понять.
Я эффектно схватила две круглые головы и крепко обняла. Даже в моих объятиях они продолжали болтать и ссориться. Я звонко поцеловала каждую в лоб и отпустила.
– Ч-что ты делаешь!
[Благосклонность Шэйна повысилась. Ур. 2 (29/198)]
«...»
[Благосклонность Луны повысилась. Ур. 1 (90/99)]
Услышав смущённый голос Шэйна, я разжала объятия и посмотрела: лица Шэйна и Луны были красными, как маки.
– А разве так делают – целуют в лоб? Не нравится? Шэйн замялся, затем отвёл взгляд.
– ...Нет. Просто очень удивился.
Ну как тут устоять?
– Как же так вышло, что вас обоих растили без любви?
Осыпала лбы милых деток ещё десятком поцелуев. Сначала оба смущались, потом в какой-то момент стало щекотно, а под конец, видимо, надоело — они, хихикая, убежали за дверь.
– Увидимся позже в столовой.
В щели двери мелькали серебряные и золотые волосы, а из-за двери донёсся ответ:
– Да!
– Угу.
Просто невыносимо милые.
Я поспешно попыталась встать, но снова плюхнулась на место. В теле не было ни капли сил, в глазах пошли круги.
Обновлено: 18.02.2026