Глава 2 — Глава 2

Глава 2 Было очевидно, что он приехал в столицу вместе со своей женой. «Пожалуйста, посетите Дирен позже вместе с графиней, лорд Юзеф. Чем больше знакомых, тем легче адаптироваться в столице». Однако лорд Юзеф многозначительно улыбнулся, услышав мои слова. «Спасибо за вашу доброту, но не будет ли проблем, если я приеду один? У меня пока нет спутницы». «Ох, боже мой…!» «Я не могу позволить себе думать о браке». Казалось, в этом году в обществе будет довольно шумно. Невероятно, что такой мужчина до сих пор не женат. Конечно, это не имеет ко мне никакого отношения. «Разумеется, не имеет значения, если вы приедете один. Приезжайте, когда вам будет удобно». «Это приятно слышать. В таком случае я скоро вас навещу». Лорд Юзеф добавил: «Неприлично говорить это даме, которая повредила лодыжку, но я чувствую себя счастливчиком, встретив вас здесь». «Счастливчиком». «Нет, правда». Как раз в этот момент мелодия вальса, доносившаяся из бального зала, сменилась. Похоже, первая танцевальная композиция скоро закончилась. И люди, насладившиеся танцем, медленно начнут заходить в гостиную. Пора мужу прислать горничную. Я положила почти растаявший ледяной компресс на стол. Лорд Юзеф тоже собирался попрощаться в этот момент. Однако… «…И я не знаю, что госпожа подумает об этом замечании». Он слегка растянул конец своей фразы. Когда я с любопытством встретилась с ним взглядом, он мягко улыбнулся и произнес загадочные слова. «Если вы сегодня вернетесь домой, думаю, вам лучше уложить детей спать пораньше». «Простите?» Это было действительно неожиданно и ни с того ни с сего. Почему мы говорим о детях здесь? Или, точнее, упоминала ли я детей? Или лорд Юзеф уже знал обо мне? «Я не понимаю, что вы имеете в виду». Но лорд Юзеф не развеял мои сомнения. Напротив, он произнес еще более загадочные слова небрежным голосом. А именно… «Сегодня ночью ваш муж умрет». «…Простите?» Я не знала, как реагировать на эти слова, и просто растерянно моргала некоторое время. ─── ✧˖ ° 𓇖 ๋࣭ ⭑ ─── Моя первая встреча с лордом Юзефом была довольно запоминающейся, но это не было событием, которое сильно повлияло бы на мою жизнь. По крайней мере, до того момента. В любом случае, я покинула бал раньше, как и было запланировано, вместе с горничной. В карете по пути домой у меня было время ненадолго вспомнить слова лорда Юзефа. «Что значит, что мой муж умрет?» И что значит уложить детей спать пораньше? Мне было любопытно, но я не придала этому большого значения. Разве это не слишком надуманно, чтобы воспринимать всерьез? Это же не значит, что лорд Юзеф пророк. Но вскоре произошло нечто, из-за чего мне захотелось забрать свои мысли обратно. «Ха-ха-ха, черт возьми. Почему моя прекрасная жена не пришла встречать меня?» «Ты рано вернулся». Мой муж вернулся раньше, чем ожидалось. Не сумев встретить мужа из-за лечения лодыжки, мне пришлось сидеть в спальне и приветствовать его. Теперь я вижу, что он пьян. Я внутренне вздохнула с облегчением, увидев, что мой муж совершенно ослеплен алкоголем. К счастью, я на всякий случай отправила детей в их комнаты пораньше. Однако это действие, кажется, что-то спровоцировало в моем муже. «Кх!» Это был поступок без всякого предупреждения. В одно мгновение мой муж подошел ко мне и внезапно схватил меня за шею. «Если ты меня любишь, ты будешь вести себя как красивая кукла, но моя жена все больше пытается встать надо мной». Невероятная сила для пьяного человека. Как бы я ни пыталась вырваться, я не могла его одолеть. Все, что я могла делать, — это отчаянно цепляться за жизнь. «Благодаря тебе дворяне очень меня игнорируют. Они хвалят тебя больше, чем меня, и ценят тебя выше. Ха-ха, ты всего лишь красивая кукла!» Мне казалось, что мой разум вот-вот поглотит недостаток кислорода. И в этот момент моя рука нащупала что-то. Не было времени колебаться. Я тут же замахнулась. Глухой удар. «Ах?» Забавно, как даже удача не была на моей стороне в этот момент. То, что я схватила, оказалось букетом цветов, который едва украшал комнату. Однако даже этого, кажется, хватило, чтобы разозлить моего мужа. Муж, который поочередно смотрел то на цветы, то на меня, словно ошеломленный, разразился смехом, ослабив хватку. «Пу-ха-ха-ха! Моя жена, ты применяешь насилие против меня?» Этот сукин сын? Какой нелепый ответ. Кто только что применил насилие? Обычно я бы вскочила и дала ему пощечину, но сейчас мне пришлось сосредоточиться на получении кислорода, необходимого для выживания. Я рухнула на месте, сев, потеряв все силы в ногах. Кашель, кашель. «Ха-ха-ха, я никогда не думал, что в жизни столкнусь с чем-то подобным. Как ты смеешь, молодая сучка!» Я плохо помню, что произошло дальше. «Как ты смеешь! Как ты смеешь! Как ты смеешь… Арр!» Мой муж, который громко кричал, не в силах справиться с гневом, споткнулся и потерял равновесие на перилах террасы. «…» И долгая тишина. Что произошло? На мгновение забыв о боли в лодыжке, я поползла к балкону, куда упал мой муж. В моей голове снова и снова звучал голос, который я слышала в гостиной бального зала. 〈Сегодня ночью ваш муж умрет.〉 Неужели…! Удивительно, но пророческие слова действительно сбылись. Мой муж, герцог Дирен, Карлос Николай, умер в тот день так нелепо. ─── ✧˖ ° 𓇖 ๋࣭ ⭑ ─── Десять лет назад я вошла в герцогство Дирен. Мне тогда было двадцать два года. Учитывая, что брачный возраст для дворянской девушки составлял примерно от шестнадцати до восемнадцати лет, это был период, когда время для замужества давно прошло. Конечно, брак, который пришел ко мне, мог быть только на таком уровне. Среди них лучшим вариантом было стать второй женой герцога Дирена. Несмотря на то, что герцог был на восемь лет старше меня и уже имел троих детей. Брачный контракт был быстро заключен по соглашению между двумя семьями. Мое мнение в расчет не принималось. Процесс не вызывал особого недовольства. Для дворянина браки по договоренности — это естественно. После замужества я выполняла свои обязанности и ответственность перед мужем и тремя новыми детьми. Я не пренебрегала своими обязанностями герцогини. Затем однажды я узнала, что мой муж издевался над своими тремя детьми. 〈Не могу поверить, что отец так поступает со своими детьми. Я не знала, что ты человек, которому не стыдно за свои поступки.〉 Однако я не ожидала, что одно мое высказывание распространит жестокость мужа и на меня. Тем не менее, было и что-то удачное. В отличие от несовершеннолетних детей, у меня были силы и основа, чтобы защитить себя. Муж не мог применять ко мне столько прямого насилия, сколько он применял к детям. Благодаря этому я смогла до некоторой степени увеличить физическую дистанцию между мужем и детьми. Этого оказалось достаточно, чтобы за последние десять лет вырастить детей без отклонений. Отношения со мной, несмотря на отсутствие кровного родства, были довольно крепкими. ─── ✧˖ ° 𓇖 ๋࣭ ⭑ ─── Время, когда солнце позднего дня опускается за черную крышу особняка Дирен. Похороны моего мужа тоже медленно подходили к концу. Как бы муж ни заслуживал наказания, атмосфера была очень тихой, потому что смерть — это торжественное событие. Скорбящие клали лилии на гроб моего мужа, чтобы утешить меня и моих детей, потерявших отца за одну ночь. Я также изо всех сил старалась выражать свою скорбь на протяжении всех похорон. «На самом деле я не так уж сильно грущу». Я больше сосредоточена, чем опечалена. О том, с чем мне придется столкнуться в будущем, и о том, что будет происходить вокруг меня. Давай подумаем об этом прямо сейчас. Герцогский титул, потерянный, потому что его нельзя передать ребенку, еще не достигшему совершеннолетия. Моя жизнь в роли исполняющей обязанности герцога. Неизбежные проверки со стороны родственников… Отныне бесчисленное количество людей будет нападать на меня и моих детей из-за того, что у меня есть, и того, что будет у них. «Как мне защитить этих детей от этого шторма?» Мой старший сын подошел ко мне, словно зная о моих заботах. «Матушка, я слышал, что ваша лодыжка все еще беспокоит вас. Похоже, скорбящих больше не будет, так что, пожалуйста, зайдите внутрь и отдохните хотя бы ненадолго». Этот вежливый и взрослый мальчик — Кардиэль Диарх Дирен. Его прозвище — «Кар», и в этом году ему пятнадцать лет. Мой старший сын все еще несовершеннолетний. Мальчик с ясными голубыми глазами, лицом, очень похожим на моего мужа, и длинными платиновыми волосами, аккуратно завязанными, очень зрелый для старшего. Или стоит сказать, что он более сдержанный, чем другие? Через три года, после церемонии совершеннолетия, он станет герцогом Дирена, так что было бы хорошо, если бы у него был основательный и хладнокровный характер в делах, касающихся общественной и личной жизни, до определенной степени… «Но он все еще ребенок, так что было бы неплохо, если бы он был немного поживее». Я впервые встретила Кардиэля, когда ему было пять лет. Уже тогда ребенок был задумчивым и зрелым, в отличие от своих сверстников.