Глава 14 — Глава 14

Глава 14 ──── ⋆✮⋆ ──── На собеседование пришли два кандидата в репетиторы, но нанять мне нужно было троих. Что это значило? Виконтесса Баден, которая, как я думала, пришла лишь ради того, чтобы продемонстрировать свое высокомерие, тоже оказалась кандидатом в наставники, приведенным виконтом Баденом. Нет, даже не кандидатом. Они самовольно подготовили условия и нагло подсунули контракт, в котором уже было прописано подтверждение найма. «Это просто навязывание услуг». Было совсем не смешно. С каким таким единственным резюме можно прийти преподавать без рекомендательного письма? В тот момент я задалась вопросом, какими знаниями обладает виконтесса Баден, раз уж она вознамерилась учить моих детей. Однако, увидев контракт, я была настолько ошарашена, что не смогла сдержать кривой усмешки. «Компаньонка для Юфи». Юфемине сейчас четырнадцать лет. В светском обществе, где дебют обычно происходит в шестнадцать, средний возраст начала формального обучения этикету составлял пятнадцать лет. Однако отклонить предложение, сославшись на ранний возраст, было невозможно, так как в великих герцогских семьях компаньонки появлялись раньше, чтобы обучать этикету благородных леди. Причина разницы во времени начала обучения в зависимости от ранга, даже среди дворян, заключалась в том, что найти подходящую компаньонку было слишком сложно. Нечасто встретишь человека, готового принять условие жить с благородной леди бок о бок каждый день в течение как минимум года, при этом отлично зная как дворянский, так и императорский этикет. «Ведь пока ты чья-то компаньонка, ты не можешь посещать светские собрания или заниматься своими домашними делами». Поэтому в последние годы компаньонок искали среди образованных жен буржуазии (джентри), а не среди аристократии. Даже эта тенденция сильно запаздывала, поэтому было много случаев, когда дебют совершали только после семнадцати лет. Из-за этой ситуации в светском обществе даже ходила поговорка: «Если найдется леди, которая добровольно станет компаньонкой и посвятит себя вам, вы должны выразить благодарность, отдав ей шахту». Разумеется, отказа в таких случаях не существовало в принципе. Если бы это предложение поступило от другой благородной дамы, а не от виконтессы Баден, я бы развернула карту герцогства, раздумывая, какую шахту предложить. И, должно быть, уже планировала бы обставить комнату для компаньонки новой мебелью. Однако было вполне естественно, что предложение виконта и его жены, которые явно скрывали свои темные помыслы, не могло быть принято, каким бы сладким оно ни казалось. «Значит, Юфи придется терпеть ее присутствие рядом до своего шестнадцатилетия, когда состоится дебют?» И это означало, что за мной будут следить в течение двух лет. «Что же они собираются делать все это время?» Конечно, я намеревалась отказать. Она пренебрегает детьми, потому что она мачеха, а изгнание всех репетиторов может быть уловкой для узурпации герцогства. Подобные слухи могут поползти, но это неважно. В любом случае, все прояснится через три года, когда Кардиэль унаследует герцогство. Проблема заключалась в... — В таком случае я некоторое время поживу под одной крышей с виконтессой Баден. — О, хо-хо. Вот как, граф Алперон? …Такова была реакция лорда Юзефа. Он тепло поприветствовал виконтессу Баден, и лишь когда наши взгляды встретились, его глаза сощурились в улыбке. «…» Это означало разрешение. «Мне это совсем не нравится». Я тоже весьма хитра. Учитывая, что до сих пор я пользовалась помощью пророчеств лорда Юзефа, я подумала, что было бы лучше, окажись он мошенником именно сейчас, когда мне приходится делать что-то неприятное. Это раздражало, но я ничего не могла поделать, ведь мы даже подписали союзный договор о доверии друг к другу. Но даже позволив это, мне нужно было подстраховаться по-своему. — Прежде чем мы продолжим, я хочу попросить вас об одном. Хотя вы и родственница, вы приходите в качестве компаньонки, поэтому я бы хотела, чтобы вы, по крайней мере, разделяли государственные и личные дела перед детьми. Это значит — не вести себя высокомерно передо мной или моими детьми только потому, что вы немного старше. — Хо-хо. Не беспокойтесь, герцогиня. Разве я, как человек, обучающий этикету, сделаю что-то, что не послужит примером для юных господ и юной леди? — Тогда приготовьтесь заняться принцессой как можно скорее. Подготовьте комнату, чтобы можно было въехать прямо сейчас, хоть завтра. — Вам не нужно особо утруждаться. Мой багаж все равно невелик, так что достаточно просто убраться, как только комната будет определена. Хо-хо. — Что ж, уборку нужно сделать немедленно, так что вы можете въехать прямо сейчас, даже сегодня вечером. Получив мое подтверждение, виконт Баден и его жена взволнованно обменялись улыбками. Они думали о том, чтобы как можно скорее пробраться в Дирен и шпионить за мной и детьми. Судя по их разговорам, они заранее упаковали все свои вещи и просто ждали. Ха, правильно ли это? Хотя я все еще сомневалась в своем решении, этот подозрительный лорд Юзеф просто непринужденно улыбался мне. Придется спросить его об этом позже. — Я подготовлю VIP-комнату на четвертом этаже. Но так быстро она не будет готова. Нужно заменить мебель и постельное белье. Кроме того, сегодня много посетителей, поэтому я очень занята. — Верно. Я заметила ранее, что в главном холле творился беспорядок. — Не будем об этом. Голова идет кругом, не могу придумать, как это организовать. Я сказала так, но на самом деле понятия не имела, что визит толпы с брачными предложениями поможет мне таким образом. Согласно докладу слуги, к моменту визита виконта Бадена главный холл был переполнен настолько, что там уже ничего нельзя было оставить. Поэтому дворецкий закрыл дверь и ушел, заявив, что больше не принимает брачных предложений? «Вот почему мне нравится дворецкий». В любом случае, вы, должно быть, видели ситуацию своими глазами, когда поднимались в мой кабинет, так что, как бы чета Баден ни стремилась въехать немедленно, они не могли упрямиться сильнее. Не знаю, насколько это удачно. — Комнаты для двух других репетиторов будут подготовлены в гостевых комнатах на первом этаже. Там всегда убрано, так что я могу показать вам комнаты прямо сейчас. О, пользоваться главным холлом сейчас будет затруднительно. Даже если это неудобно, я бы попросила вас пока пользоваться проходом в задней части особняка. — Что в этом неудобного? — Не беспокойтесь о нас, герцогиня. Двое репетиторов, только что подписавших трудовой договор, выразили свою благодарность. Двое, знавшие, что их наняли, принесли с собой большие сумки. Я рада, что решила их нанять, иначе им пришлось бы тащить эти сумки обратно. Кстати, репетиторы, приведенные виконтом Баденом, неожиданно оказались вполне приличными на вид людьми. Оба были выходцами из класса буржуазии: один — выдающийся ученый, а другой — известный в столичном обществе музыкант. Когда мы разговаривали или я смотрела им в глаза, они казались довольно хорошими людьми. Конечно, нельзя судить о человеке только по физиономии или нескольким словам разговора. В любом случае, в тот момент, когда вы начнете издеваться над детьми, вас передадут страже. — А лорд Юзеф... — Я бы тоже хотел переехать, если остались свободные места. Найти жилье в имперской столице очень сложно, поэтому до сих пор я жил в отеле. Вы жили в отеле. Если подумать, я слышала ранее, что лорд Юзеф начал гостиничный бизнес. Интересно, насколько ему было неудобно. — Потребуется некоторое время, чтобы приобрести новую мебель и постельное белье, но я думаю, мы сможем подготовить комнату и для лорда Юзефа. — Главное, чтобы комната была готова, мне нужно лишь собрать свои вещи в отеле. — Тогда, учителя, давайте на сегодня отдохнем. Вскоре я организую встречу, чтобы представить вас детям. Таким образом, в вечно тихом поместье Дирен прибавилось четыре члена семьи. ──── ⋆✮⋆ ──── Конец насыщенного дня ознаменовался чаепитием с детьми после ужина. Я сидела в семейной гостиной на втором этаже и, как всегда, беседовала с детьми. — Значит, матушка, теперь будет пять учителей? Спросил Челсиан, проглотив печенье, которым был набит его рот, и сияя яркими глазами. — Получается так. Мистер Розьер останется с вами, а лорд Юзеф и виконтесса Баден переедут на этой неделе. — А как же другие учителя? Они на первом этаже? Только тогда я смогла рассказать детям о новых репетиторах. — Да, я представлю их завтра, но хочу рассказать вам заранее... Одним был ученый по имени Зепет. Ученый Башни Чести, также известной как «Библиотека Мудрецов». Башня Чести была первоклассным академическим и исследовательским учреждением, куда допускалось лишь очень небольшое количество ученых, достойных называться лучшими на континенте. Было довольно известно, что даже большинство гениев там становились тупицами. Поэтому ученых Башни Чести с уважением называют «мудрецами». К сведению, к ученым, чьи имена однажды были занесены в списки башни, на всем континенте относились как к графам, независимо от их происхождения. Если вы когда-нибудь покинете башню, то с легкостью сможете получить должность в центральном правительстве империи. Я не знала, зачем такому человеку объединяться с виконтом Баденом.