Глава 15 — Глава 15

Я невольно усмехнулась. Семья Роам всегда славилась своим умением пускать пыль в глаза. Поэтому я не сомневалась, что командиром поискового отряда они назначат кого-то, кто будет хорошо смотреться в этой роли. Отец и сестра Фрижиан слишком заняты, но я ожидала увидеть во главе отряда кого-то, кто хотя бы имел ко мне отношение, чтобы продемонстрировать свою заботу на публику. Но Арин... Как у рыцаря, вонзившего нож в спину своей госпожи, вообще хватило наглости явиться сюда? Ситуация была прозрачной. Арин, подтвердивший грязные слухи обо мне, был брошен в тюрьму за предательство госпожи, независимо от того, правдой это было или ложью. Но после всего случившегося семья, видимо, вытащила его оттуда. И теперь он, отчаянно цепляясь за шанс вернуться, рыщет по всей округе в моих поисках. А в глазах окружающих это выглядит как благородный порыв верного рыцаря, отчаянно ищущего свою леди. — Там полно солдат, нам не пройти. Зенон, прячась в высокой траве и разглядывая вдалеке патрули, тяжело вздохнул. Если бы он мог использовать магию, вариантов было бы больше, но сейчас он был ничем не лучше обычного человека. Деревня, в которой мы впервые встретились, теперь кишела солдатами дома Роам. Не знаю, как они здесь оказались, но они явно взяли след. Может, те крестьяне, что пытались меня схватить, куда-то донесли? Или кто-то узнал меня по листовкам. — А кем вам приходится тот рыцарь впереди? Он так отчаянно ищет госпожу Анелли. — …Он был моим личным рыцарем. — Рыцарем... Это же значит, что он был вашей правой рукой, так? Может, попросим его о помощи? Правой рукой, значит... Слышала я когда-то такие сказки. Я скривила губы в усмешке и ответила: — Последнее, что я о нем помню — это его лицо, когда он перед всей семьей Роам свидетельствовал, что я каждую ночь таскаю в свою спальню мужчин. Как думаешь, стоит просить его о помощи? Зенон ошеломленно открыл и закрыл рот, словно выброшенная на берег рыба, а затем неловко кашлянул. — …Беру свои слова назад. — Рада, что до тебя дошло. Холодно бросив это, я уставилась на деревню вдалеке. Сейчас они прочесывают только деревню, но скоро переберутся и в этот лес. Если они начнут обыскивать горы, то обязательно найдут следы нашего лагеря. Чтобы добраться до Гельберна, нам нужно миновать эту деревню, но, конечно, есть и другие пути. Однако кто сказал, что поисковые отряды только в этой деревне? А что, если они делятся информацией и работают сообща? Нет, исключено. Только не семья Роам. И уж точно не императорский двор. Обе стороны будут держать информацию в тайне, стремясь первыми заполучить меня. — Придется пойти в обход. — Каким путем лучше? В обход деревни вели две дороги. Одна вдоль реки, другая через равнину. Скакать по равнине быстрее, но мы будем как на ладони. — К слову, у реки могут водиться монстры… — Пойдем вдоль реки. — Вы меня вообще слушали? — Ты же сам сказал — монстры. Если они явились сюда по наводке, им и в голову не придет, что я сунусь в логово монстров. Разве что я совсем из ума выжила. Люди из дома Роам лучше всех знают, что у меня нет ни капли магических или боевых способностей. Тем более, все считают, что меня похитила виверна, и они вряд ли поверят, что, едва выжив, я добровольно сунусь в места обитания других чудовищ. — К тому же, монстры куда надежнее людей. От моих слов глаза Зенона округлились от ужаса. — Вы это серьезно? — Ага. — Надо же, прямо как наш учитель. «Ого, неужели в этом мире есть кто-то еще, кто постиг эту жизненную истину, даже не умирая?» — Не знаю, кто ваш учитель, но он явно мудрый человек. Жаль только, с учеником ему не повезло. Равнодушно пробормотав это, я заметила недовольный взгляд Зенона. — Эй, вы хоть понимаете, кто вам сейчас изо всех сил помогает? Я пристально посмотрела на него и усмехнулась. Неужели все маги такие простодушные? Помнится, маги из Магической Башни, которых присылали в Гельберн, были куда более чопорными и занудными. Да и те императорские маги, с которыми мне доводилось встречаться в прошлом, все как один были скользкими, как змеи. — Знаю, Зенон. Что ж, лучше уж такой простак, чем кто-то скрытный и скользкий. Я улыбнулась и поднялась на ноги. Хватит прохлаждаться, пора уносить ноги. Если задержимся, нас могут выследить, и тогда пиши пропало. Решив, что ехать верхом будет слишком приметно, я хотела пойти пешком, но заметила, что Зенон застыл на месте. Чего это он? — Ты чего? — А? Нет, ничего. Зенон замотал головой и суетливо задвигался. Да что с ним такое? На осиное гнездо наступил, что ли? Отбросив любопытство, я зашагала дальше. Чем ближе мы подходили к воде, тем сильнее пахло тиной и сыростью. Из-за обостренных чувств запахи казались особенно резкими. Шум бурлящей воды звучал освежающе. Вокруг росли густые заросли, так что, если быстро перебраться на тот берег, мы легко сможем спрятаться. [Запаха железа нет. Преследователей тоже.] Благодаря Несси, который время от времени проверял обстановку, мы могли двигаться быстрее. Чем ближе была цель, тем нетерпеливее я становилась. Облизнув пересохшие губы, я вглядывалась вперед. Из-за густых кустов доносился шум реки. Ах, мы почти у цели. Почти... — Стой. Я резко остановилась, и Зенон удивленно замер. В тот же момент Несси оскалился и уставился вперед, явно что-то почуяв. В шумном городе от них было бы мало толку, но в лесу или у реки мои обостренные чувства были весьма кстати. Заметить присутствие человека здесь было гораздо проще. Как раз как сейчас. Надав недовольно фыркнул. [Босс, я чувствую мерзкую ауру.] Я по-прежнему не верила, что поисковые отряды сотрудничают друг с другом. Роамы и императорский двор ни за что не поделятся информацией. Даже если бы вмешалась третья сторона из-за границы, они бы действовали так же. Но я упустила из виду одну важную деталь: с храмом всё могло быть иначе. — Что случилось? Зенон непонимающе смотрел на меня, замеревшую на месте и напряженно вглядывающуюся вперед. «Если я сейчас развернусь и побегу, они ведь бросятся за мной, так?» — Их цель — я. Так что хватай свои вещи и беги. Место встречи помнишь? — А? — Расплачусь потом. Купи то, о чем договаривались, и жди меня там. [Я чую сильного врага. Я защищу тебя.] Несси с видом истинного поборника справедливости шагнул вперед. Я мельком взглянула на него и слабо улыбнулась. — Спасибо, Несси, но лучше защити того слабого самца из твоей стаи. Я медленно провела рукой по шее Надава и глубоко вздохнула. Отлично. Я смогу. — Погодите, Анел... — Увидимся позже, Зенон. Схватившись за гриву Надава, я изо всех сил оттолкнулась от земли. Едва я взлетела в седло и натянула поводья, как затаившиеся у реки люди разом пришли в движение. — Вперед, Надав! Надав с силой оттолкнулся копытами и рванул вперед. От резкого рывка меня чуть не снесло, но я максимально прижалась к его шее, сопротивляясь давлению ветра. Сзади раздались крики и шум. И сквозь этот гвалт я отчетливо услышала знакомый мужской голос. «Проклятье, Самуэль. И как только этот ублюдок умудряется постоянно меня находить?» [Босс, впереди люди!] Видимо, мои преследователи успели связаться с отрядом в деревне. Стиснув зубы, я изо всех сил вцепилась в поводья, чтобы не упасть. — Сможешь прорваться? [Обычным оружием меня не ранить.] Скорость несущегося во весь опор Надава намного превосходила скорость обычной лошади. Если бы после воскрешения мое тело не стало таким выносливым, я бы уже давно слетела на землю. — Тогда действуем напролом. Как раз в этот момент впереди показались человеческие силуэты. Солдаты, суетливо пытавшиеся преградить мне путь, в ужасе попятились, увидев, что Надав и не думает сбавлять скорость. Лишь несколько самых смелых выставили вперед оружие. Сцепив зубы, я пригнулась еще ниже. Огромный скакун, оказавшийся прямо перед ними, напугал солдат, и они рефлекторно отшатнулись. В ту же секунду Надав мощным прыжком перемахнул через них. Солдаты с опозданием пришли в себя и замахали оружием, но Надав ловко уворачивался от ударов. — Госпожа! Из-за тряски капюшон почти слетел с моей головы и хлопал на ветру. Пятнистая покраска оказалась бесполезной — Арин узнал меня с первого взгляда. — Госпожа, это я, Арин! Солдаты не смогли остановить Надава. Даже если бы они бросились под копыта, это было бы непросто, а уж учитывая, что Надав выглядел куда крупнее и свирепее обычных лошадей, они просто оцепенели от страха. Отлично, прорвемся и уйдем в горы. — Надав, туда! Я чувствовала, как сзади кто-то вскочил на лошадей и пытается нас догнать. Плевать. Я смотрела только вперед. Мой план состоял в том, чтобы загнать Надава как можно глубже в горы, туда, где водятся монстры. Мы были уже совсем близко. Всё это время я лежала на его шее, но теперь немного приподнялась. Я вроде бы выучила карту наизусть, но из-за паники рельеф местности упрямо не желал всплывать в памяти. Так, если ехать прямо, а потом свернуть, должен быть лес. Кажется, именно там я и встретила Надава? Знакомые деревья мелькали мимо. Ах, вот и лес. Теперь деревья скроют нас от погони. Если пересечь этот лес, мы окажемся... — Угх! Внезапная обжигающая боль в руке оборвала мои мысли. Пальцы, судорожно сжимавшие поводья, разжались, и я потеряла равновесие. [Босс!] На огромной скорости мое тело накренилось. Надав испуганно затормозил, и в ту же секунду я вылетела из седла, рухнув прямо в кусты. Заросли высотой мне по пояс немного смягчили удар, но всё же не спасли. Перед глазами потемнело, в ушах зазвенело. Неужели в этот раз я действительно умру?