Глава 32 — Глава 32

- Миледи, вы в порядке?.. - Ай! Не трогай! - Я хотел помассировать ваши мышцы. Упав сверху, я отделалась легким испугом, но он принял на себя весь мой вес и теперь жаловался на острую боль в пояснице. - Я ведь не такая уж и тяжелая. Просто вы сидите без движения за рабочим столом целыми днями, вот и ослабли мышцы. Хоть вина за его травму и лежала на пагубных привычках сидячего образа жизни, я не могла сказать, что совсем тут ни при чем. Поэтому пришлось взять на себя непривычную роль сиделки. - Ваше сиятельство, мне неловко говорить об этом, но, как я уже упоминал, даже в вашем полном сил возрасте следует соблюдать умеренность ради здоровья. - Да ничего такого не было! - Вам незачем стесняться меня, видевшего вас с самого рождения. Однако же мадемуазель только оправилась после болезни, так что ради блага вашего общего здоровья... - Колин, хватит! - Не сочтите за nazойливость старика, выслушайте меня, ваше сиятельство. Вы вот-вот женитесь, но позволять такие неприличия на виду у слуг... - Ладно, ладно, я буду сдерживаться. Остановив поток нравоучений, Колин наконец замолчал. - Тогда я пойду. Зовите, если что-то понадобится. Как только дворецкий вышел, в комнату вошла Бекки. - Мадемуазель, я принесла лед и полотенце. - Давай сюда. Завернув лед в полотенце, я приложила компресс к пояснице Эрена, отчего тот ёжился. - Что ты делаешь? - Не шевелитесь, так будет быстрее заживать. - Холодно. - Еще никто не замерзал от ледяного компресса. Хоть он и кривился, но не сбросил полотенце, и я не удержалась от улыбки. Затем спросила у Бекки: - Бекки, ты связалась с господином Пелито? - Да, он сейчас пришлет кого-нибудь. - Хорошо, спасибо. Теперь можешь идти, займись своими делами. - Хорошо. Бекки вышла из комнаты, довольно улыбаясь. Лежащий на кровати и постанывающий от боли Эрен пробурчал: - В любом случае, у них всех разыгралось слишком бурное воображение. Из-за того, что слуга застал нас лежащими в обнимку, причина травмы Эрена распространилась в весьма искаженном виде. - Ситуация и впрямь выглядела двусмысленно. Но вы ведь ничего не сделали, чтобы развеять сомнения? - Это из-за кого все завертелось, а туда же, язык чешет. - Ну так надо было хоть что-то сказать. К тому же, я тоже пострадала от ваших проказ. - Пострадала? Где же?.. Ох! Попытавшись резко приподняться, Эрен вскрикнул и вновь рухнул на кровать. Я подняла с пола мокрое полотенце и выставила локоть: - Вот, видите синяк? - ...Да это просто грязь. - Вы что, зрение потеряли? Присмотритесь, он же синий. - Только не разыгрывай тут передо мной трагедию. Если болит, приложи яйцо. Вот ведь мужлан! Даже не спросил, все ли в порядке, не ушиблась ли, не позвать ли доктора - сразу про яйцо. И с таким человеком я собираюсь пожениться? - Вы меня обидели. - А кто должен обижаться? Ты натворила бед в этих дурацких туфлях, из-за чего я оказался в таком состоянии, но даже не извинилась. - Люди ошибаются. Мужчины упрямы, какая женщина тебя выдержит, бедняжка. - Что ты сказала? - Разве я не права? Вечно сердитесь, жалуетесь на боль, кричите по любому поводу. Кроме внешности, что в вас хорошего? - Деньги. - А, точно. Ну да, самое главное у него есть. - Вам все еще очень больно? Я принесу новый компресс. - В любом случае, ты быстро меняешь тему. - Спасибо, приму это как комплимент. Рассмеявшись, я вышла из комнаты, унося мокрое полотенце. В резиденции сегодня было необычайно шумно. Увидев проходящую мимо Бекки, я ее окликнула: - Что за шум, что случилось? - Господин Пелито велел убрать всю мелочевку с коридоров первого этажа для подготовки к свадьбе, вот и идет уборка. - Ясно, бедняги трудятся. - Ну а как же, это свадьба господина и мадемуазель! А роль подружки невесты доверьте мне. Бекки хлопала ресницами и сжимала ладошки в предвкушении. Видно, когда она листала свадебные каталоги рядом со мной, то загорелась стать подружкой невесты. Не имея ни семьи, ни близких подруг, я с радостью согласилась: - Хорошо. На ее лице расцвела сияющая улыбка. Воодушевленная перспективой нарядиться, Бекки вдруг спросила: - Кстати, зачем вы вышли? Вам что-то нужно? - Лед растаял, хотела взять новое полотенце и лед. - Я сейчас все принесу. Еще что-нибудь? - Нет, спасибо. Того человека, которого должен был прислать господин Пелито, еще нет? - Нет, он сказал, что скоро придет, но задерживается. Пойду выгляну. - Не надо, я сама выйду. Просто принеси лед и полотенце. - Хорошо. Отправив Бекки на кухню, я направилась к главному входу. Захламленный коридор, где раньше валялись цветы, декорации и картины, был полностью расчищен усилиями слуг. Чтобы не мешать уборке, я жалась к стене и осторожно пробиралась по коридору. «Смотри, не налетай на дверь, как в прошлый раз». «Да ладно, сейчас тихо, говорят». «От тишины страшнее». В этом что-то есть. После того, как Дженнифер в прошлый раз отрезала мне прядь волос, она странно притихла. Незаметно для меня Дженнифер могла что-то замышлять или же, наблюдая за свадебными приготовлениями, решила оставить Эрена в покое. Озадаченная ее странным поведением, я попросила Сильвию присматривать за ней, но никаких подозрительных действий замечено не было. «Может, она просто отступила, осознав бессмысленность своих домогательств?» «Хотелось бы на это надеяться». Я коснулась рукой неровно обрезанных волос и двинулась дальше. Подойдя к парадному входу, я увидела двух незнакомых женщин, входящих во дворец. Они с любопытством озирались по сторонам, видимо впервые попав в такую огромную резиденцию, и тихо перешептывались, производя крайне простецкое впечатление. Как хозяйка Хессена я вышла встретить их у входа. - Добро пожаловать, господин Пелито предупредил о вашем приходе. - ...? - Я вынуждена торопить вас, так как времени мало. Можно пройти в комнату? - ...? - Господин граф пострадал в несчастном случае и повредил поясницу. Прошу вас уделить ему особое внимание. Одна из женщин, постарше, окинула меня взглядом с ног до головы с неприязненным видом. Не дрогнув под ее неприветливым взглядом, я вопросительно воззрилась в ответ. Тогда женщина окрикнула проходящих слуг резким голосом: - Кто нанял эту невоспитанную служанку?! Мой отец Франц Эвертон происходил из низших сословий и был истинным простолюдином. Хоть мы и не бедствовали до такой степени, чтобы голодать, но денег было в обрез даже на обычную ленту для волос его ненаглядной дочурки. Я тоже выросла такой же. Хоть мне и не приходилось терпеть унижений при дворе, зато у меня имелось природное чутье, позволявшее распознавать, где не место сидеть и с кем не стоит связываться. ...Но в ту минуту это чутье меня подвело. «Вайолет, не может быть, что это та самая...?» «Ах, да, кажется, она и есть». Огромная шляпа с цветами, драная кружевная парасолька, платье ни то ни се, а также массивная желтая сумочка - все выглядело провинциально-нарядным и старомодно-вычурным. Именно из-за этого облика я и приняла ее за домоправительницу, присланную Пелито. В воцарившейся гробовой тишине послышались поспешные шаги слуг, уловивших опасность происходящего - будто осиное гнездо потревожила шершень. Одна из служанок подбежала и низко поклонилась: - Ми... миледи! Как я и опасалась, передо мной была сама графиня Дженнифер Майер. Осознав провал первого впечатления, я все же постаралась сохранить невозмутимость, изогнула губы в улыбке и присела в реверансе: - Добрый день, я... Но мое приветствие было начисто проигнорировано: - А где Колин? Смущенная таким пренебрежением, я выпрямилась, как вдруг подоспел старый дворецкий, отряхивая воротник: - Добро пожаловать, миледи. - Почему в поместье такой беспорядок? - Простите, мы не ожидали вас и не успели встретить. - Как только карета въехала во двор, я уже спрашивала, кто это, а мне никто не ответил. Такой ли должна быть охрана поместья? - Сегодня много входящих и выходящих, вот мы и не успели среагировать. Впредь будем внимательнее. - Цыц. Колин сокрушенно кланялся перед цокающей языком графиней. Человек, который только что бойко парировал Эрену, теперь заикался и смущенно заламывал руки, свидетельствуя о том, что с Дженнифер шутки плохи. Ее суровый взгляд недовольно обшаривал поместье. Задержавшись на миг на мне, он скользнул дальше. Я воспользовалась паузой и попыталась представиться вновь: - Позвольте исправить упущение и... Но меня грубо перебили: - Колин, ты забыл, что я велела не впускать в мое отсутствие посторонних? - Я всегда помню ваши наставления, миледи. - Так почему же я вижу здесь эту странную женщину? "Странная женщина"? Да я прилично одета и выгляжу вполне прилично. - Я не странная, а... - Разве я не указывала брать мое позволение, прежде чем нанимать хоть одну служанку? Графиня вновь оборвала меня, настойчиво допытываясь у Колина. Ее намерение не замечать меня стало очевидным. Видимо опасаясь вспышки ее грозного нрава, слуги, что обычно сбегались поглазеть на наши с Дженнифер стычки, на этот раз предпочли съежиться и слиться со стенами. - Миледи, эта девушка не служанка, а... - Ты сегодня на редкость болтлив. Разве я требовала объяснений? Или ты уже стал забывчив на старости лет? Видно, ей не угодишь никакими словами. Решив отбросить дипломатию, я снова попыталась представиться: - Простите за задержку. Я не служанка, а невеста господина графа... - Хватит вранья, убирайся отсюда живо! - Миледи! - Дорога утомила меня. Я должна отдохнуть. - ...Я провожу вас в комнату. - Да, провожай. А эту особу убери к моему пробуждению. "Эту особу"? Так я уже вещь какая-то? Терпение, с которым я до сих пор сдерживалась, иссякло окончательно. Повысив голос, я обратилась к проходящей мимо графине: - Так примите же наконец мое приветствие, матушка. - ...Колин, уж не эта ли невоспитанная девчонка только что назвала меня "матушкой"? - Сперва соблаговолите принять мое приветствие, и тогда судите о моем происхождении, матушка. Услышав, как я вновь выделила последнее слово, графиня резко повернулась ко мне: - Колин, разве я не велела немедленно вышвырнуть отсюда эту наглую девку? - Миледи, но эта особа... - Что все столпились и пялитесь? Вон ее отсюда живо! Гневный рык графини эхом прокатился по всему поместью. Как и предупреждал Эрен, она и впрямь страшна в гневе. Убийственная аура, исходящая от ее сухощавого тела, заставила меня вздрогнуть, но я не могла просто так сдаться. Подобрав юбку, я присела в реверансе: - Прошу вас, не ругайте их. В этом доме лишь господину графу дозволено прикасаться ко мне. Матушка. - ...И кто ты такая, нахалка? Видимо, осознав, что я не из робких, Дженнифер впервые соизволила обратиться ко мне: - Позвольте представиться. Я Вайолет Эвертон, невеста господина графа. - "Матушка"? "Невеста"? - Прошу прощения за задержку с приветствием, обстоятельства вынудили меня промедлить. Но, похоже, вы очень утомились, поэтому подробности я с радостью изложу вам после отдыха, в присутствии самого господина. Одна из женщин, вошедших вместе с графиней, тихонько хихикнула. Дженнифер скривила брови и обратилась к ней: - Бикки, кажется, я действительно устала, раз мне мерещится такая чушь. - Вам следует отдохнуть с дороги. Я предупрежу Эрена о вашем прибытии. - Эрена?! Как эта низкая тварь смеет называть моего сына по имени? - Простите, так он велел мне обращаться. -Ха! Ну и наглая же девчонка попалась! - Если я показалась невоспитанной, приношу извинения. Как вы изволили заметить, я всего лишь простолюдинка с грубыми манерами. - Нахальство ей не занимать, язык подвешен получше любого. Эрен подцепил себе ту еще парочку! Ее раздраженный, уничижительный тон сочился ядом. Не задав ни единого вопроса о моем происхождении, семье или знакомстве с Эреном, она явно уже составила обо мне мнение после письма Дженнифер. Я знала, что с ней не ужиться, но хотела избежать конфликта... Однако теперь это неизбежно. - Полагаю, произошло какое-то недоразумение, ведь я... Но тут с криком ко мне бросилась рыдающая Дженнифер: - Тетушка!