Глава 12 — Глава 12

"Ваше Высочество, откуда пожаловали?" Вернувшись в кабинет в хорошем настроении, Эрен столкнулся с Мануэлем, который ждал у двери. Почуяв неладное, он нахмурился: "Что стряслось?" "Письмо от госпожи". Мануэль положил письмо. Эрен с неохотой вскрыл конверт. Читая, его лицо мрачнело. [Моему любимому сыну Эрену. Эрен, я узнала, что ты вернулся. Какое совпадение - пока нас не было в замке, герцог ушел из жизни. Ты представляешь, какая смута творилась в герцогстве? Я спешила вернуться, но от потрясения заболела и прохожу лечение. За меня много помогал Кристиан. Он почти как родной брат тебе. Раз герцога больше нет, давай забудем прошлые обиды и жить одной семьей. Скоро я вернусь в Гессен с Дженни. Она очень скучает по тебе. И я тоже соскучилась. Жду нашей встречи. Инка фон Гессен] "Ха!" Письмо скомкалось в руке. Она не только зовет в замок постороннего Кристиана, но еще и Дженни притащит? Чтобы поглотить Гессенов? "Что там написано, Ваше Высочество?" "Она едет сюда с Дженнифер". "Дженнифер... Дженнифер Майер?" "Да, эта высокомерная шумная девица". Дженнифер - племянница бывшего мужа Инки Майер. По крови чужая, но Инка собирается выдать ее за приемного сына, чтобы захватить Гессен. "Нужно усилить охрану замка и тщательно проверять всех входящих. Сообщайте о любых подозрительных лицах". "Слушаюсь". "Король знает о смерти отца?" "Вы пропали без вести, я не мог доложить. Но слухи дошли". "Тогда отправь гонца с известием о кончине отца и моем наследовании титула. И оповести знать". Мануэль кивнул. "Мы объявляем траур. Никаких гостей". "Так и сделаю". "Моего нападавшего так и не поймали?" "Ищем". Эрен недовольно цокнул языком. "Поторопитесь, пока она не приехала". "Да". Мануэль уже уходил, но обернулся: "Ваше Высочество..." "Да?" "Прошу прощения за дерзость, но не лучше ли поскорее жениться?" "Жениться?" Брови Эрена грозно поползли вверх. Мануэль спокойно продолжил: "По завещанию покойного герцога, пока Вы не женаты, госпожа Майер сохраняет власть. Так что женитесь поскорее, чтобы лишить ее полномочий. Много благородных домов мечтают породниться с Гессенами..." Эрен молча обдумал его слова. Мануэль прав - женитьба может решить проблему. Но найти "подходящую невесту" непросто. Инка Майер постарается помешать, как только пронюхает. "Подумаю об этом". *** "Кажется, это не сработает". Потирая пятьдесят шестую вазу, я бросила тряпку и сказала это. Сила, кружившая рядом, ответила жалобным голосом: "Тяжело, да? Просто извинись перед Искрой, попроси прощения. Может, он простит". "Глупости. Ты видела, что он мне приказал. Какой жестокий!" "И что тогда, будешь так жить? "Сбегу. Как-нибудь". Я решительно сжала кулаки и посмотрела на крошечное окошко в стене. "Говорили, что это окно выходит в сад?" "Да, но..." "Там никто не ходит?" "Нет. Но ты же не вылезешь?" "Надо попробовать". Я втащила шаткую лестницу к окну и взобралась наверх. Окно было высоко, я едва могла разглядеть небо. Протянув руку, я открыла окно и уцепилась за подоконник. Надо было чаще тренировать руки. Из-за недоедания я едва удерживалась. Хоть бы Сила помогла... Вдруг плечи не пролезут? Но я должна бежать... "Что ты делаешь?" Ох! Голос сзади застал меня врасплох, руки подкосились и я свалилась с лестницы. Она сломалась под моим весом. От удара о землю заныла спина. "Ой..." "Нормально?" "Кажется, нет". Потирая поясницу, я с трудом поднялась. Герцог смотрел на меня в замешательстве. "Поранилась?" Беспокоится? Или жалеет? В любом случае, отличный шанс! Я тут же принялась притворяться: "Нет, я... ой..." Я пошатнулась и упала на землю. Он встревоженно бросился ко мне: "Поясница? Сильно болит? Зачем ты туда залезла?" Хоть это и его вина, он волнуется. Я жалобно всхлипнула: "Вы велели вымыть все дочиста, я хотела почистить раму, но упала... Ничего, хоть спина будто сломалась, плечо пронзает болью, кажется, вывихнула лодыжку, уборка еще не закончена..." Он посерьезнел. Похоже, поверил моему спектаклю. Я решила еще сильнее разжалобить его: "Прошло меньше двух часов? Не волнуйтесь, я управлюсь... ай!" "Вайолет!" Когда я сделала вид, что пытаюсь встать, но хватаюсь за спину и кричу, он встревоженно поддержал меня. Я обмякла, опираясь на него, и он поднял меня на руки. "Госпо... нет, хозяин?" "Не вертись, уроню". Такого я не ожидала. Неужели я ему нравлюсь? Любит, но из-за разницы в положении молчит, тоскует и похитил меня, чтобы так выразить чувства?.. "Не придумывай чепуху. Просто ты мне нужна невредимой". Он буркнул это, будто прочитав мои мысли. Донеся до комнаты, он нахмурился. В темной комнате без окон не было видно ничего. "Хм". Он тихо кашлянул, как будто вдохнул пыль. "И тут не убирала?" "Как тут убираться после коридора, сил не было..." "Хуже, чем в хижине". Недовольно цокнув, он задумался. Я с надеждой поглядывала на него, потирая якобы больную спину. "Хм, тут не пойдет". Он тихо пробормотал это и развернулся. "...Хозяин?" Не ответив, он вышел. Чутье подсказывало - ничего плохого. Я молча обняла его за шею. Проходившие мимо слуги поспешили удалиться. "Что это за странная атмосфера?" "Не знаю, но, похоже, ничего плохого. Давай просто подождем". "Хм". Сила ворчала, а я смотрела на Искру... то есть герцога Гессена. Выглядел он куда лучше, чем в лесу. Хм, приятной наружности, жаль, характер паршивый. "Тяжелая? Кости что ли толстые?" "Что?! Я очень стройная!" "Совсем не кажется". "Зачем вы так со мной, хозяин? Я хрупкая девушка, меня и ветер унесет. Как можно называть меня тяжелой? Вы просто слабак!" "Это я слабак?" Он значительно усмехнулся на мои обиженные речи. "Ладно, пусть будет". Хотя голос был безразличный. Ладно, плевать, что он думает. Я замолчала. Тем временем мы дошли до комнаты далеко от моей. "Вау, ничего себе!" "Еще бы!" Комната поражала и размерами, и обстановкой, и украшениями. Явно предназначалась для знатной дамы. Он опустил меня на мягкий диван. "Почему одежда такая?" "Что с моей одеждой?" Вчерашняя... А, точно. Растаявший в кармане шоколад испачкал ее. Жалко... Надо было съесть. "Есть запасная?" Дорогой потеряла и вещи... "Постираю". "Принесут новую. Подожди". Он вышел. Странно, зачем такая забота? Что-то задумал? "Пусть... какая разница". Я с наслаждением запрыгала на мягком диване. "Нравится?" "Очень! Какой мягкий! Видела? Я его развела!" "Ты же не ушиблась?" "Конечно, нет! Притворялась!" Бух! Дверь открылась. Я застыла на диване. "Хо... хозяин?" "...Собирался позвать доктора, но, видно, нет нужды". "Э... это не..." "Если не болит, продолжай уборку". ...Скучаю по папе. *** Уборка склада затянулась допоздна. Ему, видимо, было обидно, что я его развела. Он тщательно проверил чистоту, пока не убедился, что все идеально. Только после этого отпустил меня. "Злобная тварь". Я еле доплелась до комнаты. Рухнув на мягкую кровать, застонала от усталости. К счастью, он не заставил меня вернуться в прежнюю комнату. Живот заурчал от голода, но сил встать не было. Я решила пропустить ужин и лечь спать. Тяжелые веки смыкались, как вдруг раздался стук в дверь. "Да кто там, я умираю от усталости". Недовольно приподнявшись, я сказала: "Да?" Вошла девушка лет моих с подносом еды. Она поставила его на стол: "Я Бекки... служанка Гессенов. Герцог велел принести ужин... Одежду положу в шкаф... Если что нужно, скажите мне..." Раздражала ее манера речи. "Спасибо. Хорошо поем. Если что-то понадобится, скажу, можешь идти". Но Бекки, похоже, не торопилась уходить и разглядывала меня с ног до головы. Это насторожило меня, и я окликнула ее: "Что-то хотела? Говори, если есть. И не пялься так". "Да нет... ничего..." Она уже выходила, как обернулась с любопытством: "А... кем вы приходитесь герцогу?" "Что за вопрос..." Я вспомнила утро. Слуги видели, как герцог нёс меня. Наверное, пошли слухи. Надо объясниться или замять? Я быстро решила: "Мы с Эреном... ничем не связаны". "...Хм". Делая вид, что вытираю слёзы рукавом, я услышала, как Бекки ахнула и прикрыла рот. Её глаза забегали, она уже сочинила целый роман. "Как я, простолюдинка, могу быть с ним... Я хотела уйти, чтоб не мешать, но он... " "Неужели герцог насильно привёз вас сюда?!" "Бекки, никому не говори. Не хочу причинять ему неприятности". "О... хорошо... я пойду..." Как только прозвучали удаляющиеся шаги, я не выдержала и рассмеялась. "Похоже, она купилась?" "Ты не думала о последствиях? Как теперь быть?" "Да ладно, что может быть?" Завтра весь замок будет считать меня любовницей герцога. Может, отношение улучшится.