— О-очень вам благодарна, сэр.
Пауза, затем она добавила:
— Ещё...
— Что такое?
— Пожалуйста, называй меня с этого момента «милой Тиной». И почему ты в своих мыслях зовёшь меня «Её Высочеством»?! Это запрещено! Абсолютно и категорически запрещено! И ты ведь был в комнате Элли, да? Я требую объяснений!
— Я поражён, как много ты поняла за такой короткий срок... Пойдём позовём Элли и мистера Уокера.
— Нет, сэр. Продолжай держать меня так. Пока что — только пока — ты мой учитель и ничей больше.
И я продолжал держать Тину на руках — по крайней мере до тех пор, пока не ворвалась Элли со слезами на лице. Она явно была не в восторге от такой картины, и я быстро отпустил Тину, но та расстроилась, и...
Неужели я что-то сделал не так в последнее время?
✽
Я умею связывать свою ману с маной других людей. Помню, как впервые это осознал — мы с младшей сестрой играли в догонялки в лесу и потерялись. По силе я ей не уступал и мог лишь смутно чувствовать её ману, поэтому решил, что всё в порядке и пошёл дальше... пока не нашёл её с травмой ноги. Сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что скорее всего это был лишь растянутый сустав, но тогда я был в панике. Сестра рыдала, а я умел лечить только себя.
Не знаю почему, но я взял её за руку и захотел облегчить боль... и именно в тот момент почувствовал связь. Следующее, что я помню — она весело бегала и кричала, что нога её больше не болит. Я рассказывал эту историю ей, когда она поступала в Королевскую Академию. Она смутилась на мгновение, а потом сказала: «Я помню это. Ты всегда была заботливой.»
С тех пор я исследовал свои способности, но все попытки понять их природу заканчивались полным провалом. Даже библиотеки столицы, намного богаче моей родной, не дали подсказок. Я был в замешательстве, но кое-что всё же понял, используя эту силу:
Во-первых, связанный человек и я разделяем друг с другом эмоции и мысли.
Во-вторых, я могу контролировать ману связанного со мной человека, но он не может контролировать мою.
В-третьих, количество маны, к которой я могу получить доступ, частично зависит от воли связанного со мной человека.
В-четвёртых, после установления связи один раз, повторять её становится легко.
Даже этого было достаточно, чтобы задуматься. Конечно, у меня нет физической способности справляться с огромным объёмом маны — значит, я могу использовать эту способность лишь очень короткое время, и она далека от решения всех моих проблем.
За всю жизнь я связался только с тремя людьми, и связь с третьим была установлена всего вчера. Кроме четырёх пунктов, я узнал ещё кое-что — своего рода побочный эффект. Это было...
— Ты готова, Тина? — спросил я готовую девушку. Через мгновение она ответила.
— Неприемлемо. Ты забыл добавить «милая» перед моим именем! Требую переписать.
— Элли, как насчёт небольшой практики один на один? Думаю, пора завершить упражнение.
— Д-д-а, сэр! — горничная засмеялась. — Один на один.
— Сэр! Элли! Ч-чёрт!
— Я всего лишь шучу... Ваша милая Высочество, — поддразнил я.
— З-злюка! Хм! Ну и ладно. У меня есть Анко, чтобы меня поддержать — а!
— А-а! Ч-что с тобой? Это щекотно.
Анко, который свернулся клубком на стуле, вдруг выпрыгнул с поразительной ловкостью прямо к Элли. Это было необычно. Похоже, он почувствовал опасность — достаточную, чтобы отреагировать таким образом.
— Сэр... — несмотря на всё, что произошло вчера, Тина была полна энергии.
— Я смотрю, — подбодрил я её, готовя барьер, устойчивый к льду. — Пожалуйста, не сдерживайся. Элли, становись за меня.
— Д-д-а, сэр!
— Я справлюсь! — заявила Тина, протянув руки к свечке. Она развернула великолепную формулу заклинания, и...
Её заклинание сработало.
Ох, ну и дела. Это гораздо больше, чем я ожидал.
Элли прыгала и радостно выкрикивала — «Ура!» — снова и снова.
— …Тина.
— Д-да, сэр?
— Давай дальше поработаем над контролем над магической силой.
Перед моими глазами стоял огромный ледяной цветок. Он простирался не только через потолок комнаты, но и через крышу теплицы. Даже разбитое стекло вокруг было намертво заморожено, а воздух стал ледяным, несмотря на мой барьер, устойчивый к холоду. Мне пришлось наложить ещё несколько слоёв барьера, чтобы наконец вернуть комфортную температуру.
По масштабу я бы сказал, что это заклинание сопоставимо с продвинутым уровнем.
Возможно, кому-то, кто радостно начал колдовать «Огненного феникса» на второй день после моего связывания с ним маны, это казалось бы предпочтительнее, но это лишь вопрос степени. Умение творить заклинание такого масштаба обычно обеспечивало прямой допуск в Королевскую Академию — а то и в Королевский Университет. Если бы всё это было только плодом тяжёлой работы, у меня не было бы таких сомнений, но —
Внезапно Тина без предупреждения обняла меня. Слёзы струились по её лицу, но что-то подсказывало мне: это слёзы радости.
— Тем не менее, я вижу, как усердно ты работала. — Я нежно обнял её и медленно погладил по голове. — Молодец. Очень хорошо сделала. Ты действительно удивительная девочка, Тина.
Тина покачала головой, её волосы радостно закачались, и, не произнеся ни слова, она крепче прижалась ко мне. Неудивительно, что её переполняла радость — она только что впервые в жизни успешно произнесла заклинание. Элли, должно быть, чувствовала то же, ведь она смотрела на нас со слезами на глазах.
— Леди Тина! Аллен-сэр! — Элли подбежала и обняла нас обоих, прижимая Тину ко мне.
— Элли, — немного позже упрекнула её Тина, — это больно.
— Я-я так счастлива! — рыдала горничная. — Я-я так, так рада за тебя...
— Эх, ты такая плакса... Но спасибо... Элли, сэр.
Элли, должно быть, тоже тревожилась, особенно учитывая, что она активно прогрессировала, а её давняя подруга с детства испытывала трудности. Хоть эта сцена и согревала моё сердце, я всё же вернулся к реальности — к огромному ледяному цветку.
Насколько я видел, формула заклинания Тины была вполне в пределах элементарной магии — и существующая формула к тому же. И всё же вот такой результат. Нельзя было сомневаться, что нечто, таящееся в Тине, оказывало влияние. И ещё были слова, которые я услышал, когда мы были связаны:
— О, КЛЮЧ. НАКОНЕЦ-ТО МЫ ВСТРЕТИЛИСЬ.
Я почти не понял их; единственное слово, которое отчётливо различил — «ключ». Тем не менее, казалось, что что бы это ни было, оно перестало мешать попыткам Тины активировать заклинания. Мой контрольный контур, казалось, также остался в ней, как и ранее.
В результате Тина получила способность частично контролировать свою избыточную ману, используя мои методы управления заклинаниями. Её техника построения уже была довольно отточенной, поэтому оставалось только привыкнуть к ощущению творения магии. Как только она это освоит, у неё будет полный контроль над маной... хотя, вероятно, мне придётся подготовить ещё более мощные и эффективные барьеры, устойчивые к холоду. Думаю, детали можно будет доработать позже. А пока время радоваться. И ещё...
— Тина, — прошептал я ей на ухо.
— Ах! — вскрикнула Тина. — С-сэр, ч-что вы...
— Ты никому не должна говорить, что мы связали ману, ладно? Это будет наш секрет.
— Наш секрет... — прошептала она после паузы. — Только между тобой и мной, сэр...
— Именно.
Тина громко захихикала от радости.
— Леди Тина. Аллен-сэр. П-почему вы шепчетесь и оставляете меня в стороне?! Э-это несправедливо!
— Я не могу тебе сказать, — весело ответила Тина. — Это С-Е-К-Р-Е-Т. Верно, сэр?
— Тина, перестань так дразнить Элли. Элли, не волнуйся — ничего особенного. А теперь предлагаю убрать этот беспорядок, пока мистер Уокер не вышел из себя.
Я ещё раз взглянул на колоссальный цветок. Помимо силы, точность была поразительной — даже лучше, чем моя. Тина сделала это бессознательно? Или это было…
Было столько всего, чего я не знал. Мои собственные убеждения были серьёзно поколеблены, но две девушки передо мной улыбались друг другу.
Хорошо. Пока они счастливы, остальное может подождать. Включая мои извинения перед ней.
*
Дорогой Профессор (удивительно, но в университете он занимает «шестое место среди преподавателей, наиболее вероятно проигрывающих в азартные игры»),
Давно не виделись. Полтора месяца назад из-за интриг одной особы меня отправили в заснеженную страну. Есть много чего, что я хотел бы тебе сказать... но пока отложу это в сторону.
Я пишу тебе, потому что мне нужно, чтобы ты немедленно кое-что прислал. Я полагаю, у тебя есть контакты в военно-исследовательских институтах. Пожалуйста, как можно скорее пришли мне несколько военных свитков-барьеров, устойчивых ко льду. Здесь неимоверный холод. Если так пойдёт и дальше, твой дорогой студент превратится в ледяную скульптуру, прежде чем вернётся к тебе весной. Пожалуйста, помоги мне. Моё благополучие в твоих руках.
Искренне твой,
Аллен
(Не переносит ни жару, ни холод.)
P.S. Я уже сообщил Лидии, что нахожусь здесь... но если она спросит, что произошло на экзамене придворного чародея, пожалуйста, ничего ей не говори. (Предполагаю, ты уже всё узнал.) Кстати, Анко, кажется, не очень стремится возвращаться в столицу. Профессор, ты его заставил...? Если да, то, надеюсь, ты готов к последствиям.
*
Дорогой мой студент (который, кажется, трудолюбив, но на самом деле стремится к безделью),
Привет, Аллен. Я ценю твое письмо. Рад, что ты, похоже, наслаждаешься временем на севере. Я бы с удовольствием присоединился к тебе, но, как ты знаешь, я занятой человек; сомневаюсь, что у меня будет шанс этой зимой, что очень жаль. Конечно, я бы всё равно не смог поехать — я обещал своей дорогой, покойной матери, что буду посещать Говардов только летом. Кстати о моей матери, она как раз на днях спрашивала о тебе.
Теперь, что касается твоей просьбы... Мне кажется, что вы оба — и ты, и Лидия — с каждым годом теряете ко мне уважение. Или мне только кажется?
У меня, конечно, есть контакты — ты не поверишь, но я был предыдущим главой придворных чародеев. Тем не менее, использовать военные технологии в личных целях — непростая задача. На этот раз я сделаю исключение и пришлю тебе свитки, но впредь будь осмотрительнее.
Твои намёки на счёт Анко совершенно необоснованны. Может, я и не выгляжу так, но я секретарь Королевской Столичной Ассоциации Любителей Кошек. Однако не буду отрицать, что я осыпал его чрезмерной любовью. Вопрос, является ли Анко кошкой, тоже спорный.
И ещё, пожалуйста, поправься — я занимаю пятое место в университете.
Рад слышать, что твоя работа, похоже, идёт хорошо. И обязательно пиши письма Лидии, даже если она не отвечает на них.
Искренне твой,
Настоящий труженик и несчастный человек, которому угрожают его ученики
Обновлено: 03.02.2026