Глава 17 — Глава 17

Глава 17 Герольд помнил первый раз, когда так называемый Бронзовый Орден вступил в настоящую войну. И это случилось весной, когда снега только начали таять на склонах гор. Горные кланы спустились вниз, как делали всегда, когда приходила оттепель и голод становился нестерпим. Голодные, отчаянные и дикие — опасная смесь. Той весной разведчики насчитали три именованных племени. Меченые Шкуры с восточных склонов — люди, что шрамировали собственные тела острыми камнями и раскалённым железом, показывая всем, что не боятся боли и готовы терпеть что угодно. Клан Вороньего Зуба с высоких перевалов — носили когти на шеях как трофеи и украшали себя тёмными перьями, веря, что птицы-падальщики приносят удачу в бою. И Каменные Стервятники, что разбивали лагеря на старых руинах Первых людей и обирали мёртвых после каждой стычки, веря, что забирают силу павших себе и становятся непобедимыми. Они пришли сотнями — может, даже больше. Точный счёт было трудно вести, когда они двигались разрозненными группами по узким тропам. Шли не ради славы или завоевания — просто ради выживания. Горы были жестоки зимой, и запасы кончились ещё до первых весенних дождей. Развивающиеся порты Рунного Камня, что процветали под управлением Реи Ройс, были богаты всем, чего не хватало горам: солёным мясом, мешками зерна, сушёной рыбой, мёдом в глиняных кувшинах. Всем тем, ради чего стоило рискнуть жизнью. К тому времени, как весть дошла до замка, кланы уже начали грабить отдалённые деревни на границах владений. Огни горели вдоль побережья по ночам, и дым поднимался к небу, как чёрные знамёна войны. Встревоженная леди Рея немедленно созвала своих рыцарей и людей — каждого, кто мог держать оружие. Под её командованием выступил сам сир Герольд вместе с сиром Гунтором Ройсом и её юным сыном — Ронаном, которому только-только исполнилось одиннадцать. Это была его первая настоящая битва как признанного командира и создателя Бронзового Ордена. Проверка всех тех лет тренировок. Люди были готовы — каждый до последнего. Их долгая, изнурительная муштра давно готовила их к этому дню. Они построились в безупречные ряды на туманном берегу: щиты перекрывали друг друга без зазоров, копья выставлены вперёд наизготовку, мечи под рукой, готовые выйти в мгновение. Тем временем горные кланы кричали дикими голосами и неслись вниз с холмов — беспорядочной, но страшной лавиной тел, раскрашенных охрой и кровью. Ряды Бронзы встретили их лоб в лоб — не дрогнув, не отступив ни на шаг. Приказы Ронана были чёткими и до жестокости простыми: никаких криков в ответ, никакого безумия, никакой ярости. Наступать, держать строй, бить методично. Убивать эффективно. Каждый человек двигался так, словно был намертво прикован невидимой цепью к соседу. Стена щитов не ломалась. Копья били в одном ритме, находя щели в криках и ярости. Дикари сломались раньше, чем кто-либо из Ройсов успел по-настоящему испугаться. Их вожди были убиты первыми — Ронан лично указывал цели лучникам. Их гордость и ярость были растоптаны сапогами в грязь. Раненых взяли в плен — тех, кто сдался или был слишком изранен, чтобы бежать. Возможно, лишь младенцы, старики и больные остались позади в тех расщелинах гор, где они когда-то жили. Остальные либо мертвы, либо в цепях. Порты были спасены. Деревни — отстояны. И имя Бронзового Ордена с того дня произносилось с благоговением и страхом по всему побережью Долины. Но это был не последний раз, когда они доказали свою силу. Отнюдь. Второй раз настал всего несколько лун спустя — на этот раз угроза пришла с моря. Пираты со Ступеней, под фальшивыми знамёнами какого-то мелкого дома Лисов, что давно канул в забвение, явились грабить морскую торговлю Рунного Камня. Их корабли появились на горизонте ранним утром, тринадцать вымпелов с полосатыми парусами и палубами, кишащими головорезами всех мастей — беглыми матросами, наёмниками, бывшими солдатами. Вероятно, они думали, что бронзовые берега — лёгкая добыча по сравнению с хорошо охраняемым Чаячьим Городом или крепостями на севере. К их величайшему несчастью, юный Ронан подготовился и к этому сценарию. У него были люди, которые умели не только драться на суше, но и плавать, грести, сражаться на палубе корабля и в самих волнах, если потребуется. Орден превратился в Флот — используя те самые корабли, невольными строителями которых воины стали за годы подготовки. Морская битва, впрочем, длилась недолго. Юный Ронан сражался быстрее и яростнее всех, прорубаясь сквозь вражеские ряды с ледяным спокойствием, которого не мог достичь ни один старый, повидавший виды рыцарь. Он двигался, словно танцевал — каждый удар продуман, каждый шаг просчитан. Герольд помнил это ясно, каждую деталь: треск бортов сталкивающихся кораблей, звон стали о сталь, дым горящего дерева, разносимый ветром, крики раненых, плеск тел, падающих в воду. Когда удача отвернулась от пиратов и стало ясно, что битва проиграна, они попытались бежать — развернуть корабли и уйти на вёслах. Но воды за их кормой уже окрасились красным от крови. Ни один не ушёл. Ни один корабль не вернулся на Ступени с вестью о том, что случилось. В тот день порты Рунного Камня обрели новую славу — как ловушка для любых морских налётчиков, дерзнувших сунуться сюда за лёгкой добычей. Местные барды, быстрые на язык, назвали это событие «Днём, когда Бронза Правила Водами». Песня разошлась по тавернам побережья за считаные недели. И Герольд, глядя на промокшего до нитки юного лорда, стоящего на залитом кровью причале с мечом ещё в руке, подумал про себя одну простую мысль: должно быть, именно так когда-то выглядели старые Бронзовые Короли, что правили этими землями до прихода Андалов. Прошло всего несколько лет с начала реформ, а сила Рунного Камня выросла так явно и так сильно, что это уже невозможно было игнорировать. Герольд сам наблюдал эти изменения изнутри и участвовал в них — и всё равно порой не мог поверить в масштаб произошедшего. Затем пришёл самый серьёзный зов — из самого Орлиного Гнезда. Лорд Йорберт Ройс, старый и неуклонно слабеющий, всё ещё служил регентом при юной леди Джейн Аррен — девочке, что носила корону слишком тяжёлую для её тонких плеч. Но по мере того как его здоровье угасало день ото дня, таяли вместе с ним и верность, и терпение меньших домов Долины. Амбиции просыпались, как голодные волки. Это означало неизбежное: фракция знати из земель Долины подняла открытое восстание. Дальние кузены и дяди юной Джейн Аррен — те, кто считал, что имеет больше прав, — заявили громко и публично, что девчонка не должна править Долиной. Что женщина на таком посту — слабость, которую нельзя терпеть. Рея Ройс ответила на отчаянный призыв о помощи лорда Йорберта без колебаний. Знамёна Рунного Камня были подняты, и войско выступило немедленно — каждый боеспособный воин, каждый обученный оруженосец. Бронзовый Орден маршировал рядом с рыцарями Кровавых и Лунных Врат, верными старому Йорберту и законной наследнице. Их боевые песни эхом разносились по узким долинам горного края, пугая птиц и заставляя мятежников нервничать. Битва произошла на склонах под самым Орлиным Гнездом — там, где вода знаменитого водопада никогда по-настоящему не достигает земли, превращаясь в туман ещё в воздухе. Мятежные лорды думали застать верных врасплох ранним утром, ударив с фланга. Но Бронза двигалась как единое живое существо, мгновенно перестраиваясь по команде. Щит встретил щит с глухим громом. Сталь встретила бронзу с лязгом, от которого закладывало уши. К тому времени, как солнце взошло над снежными вершинами гор, восстание было окончено — сломлено, растоптано, утоплено в крови предателей. Лорд Йорберт Ройс прожил достаточно долго, чтобы увидеть победу своими глазами и услышать колокола, возвещающие о ней. Но не прожил, чтобы увидеть мир, что последовал за ней. На смертном одре, окружённый мейстерами и близкими, он призвал к себе Рею и Ронана. Голос его был слаб, почти шёпот, но глаза всё ещё оставались острыми и ясными — глаза воина, что прожил достойную жизнь. — Рунный Камень стоит, — сказал он с усилием, сжав руку Реи. — Сохраните его таким. Служите своему сюзерену верно. Чтите нашу клятву, как чтили предки. Когда колокола зазвонили снова — на этот раз возвещая о его кончине, — леди Рея Ройс наконец официально стала Леди Рунного Камня. Не регентом, не временной правительницей, а полноправной хозяйкой древнего дома. И со знамёнами, всё ещё окровавленными после битвы и не успевшими высохнуть, она вошла в высокие залы Орлиного Гнезда, чтобы преклонить колено перед своей сюзеренкой. Леди Джейн Аррен приняла их в Высоком Чертоге — огромном зале с потолками, что казались бесконечными. Она была всё ещё маленькой девочкой, всего на пару лет старше самого Ронана, но держалась сдержанно и по-царски не по годам. Сидела на своём законном высоком месте с прямой спиной и поднятым подбородком — так, как учили её наставники. Ниже её возвышенного трона из белого дерева стояли верные ей рыцари в сияющих доспехах и мейстеры в серых робах. А перед ней, на холодном мраморном полу, преклонила колено Рея Ройс — и сын её стоял рядом, тоже склонив голову. — Вы исполнили свой долг более чем достойно, леди Рея, — сказала Джейн. Голос её был мягким, но удивительно твёрдым для ребёнка. — И я обязана вам своей безопасностью. Долина обязана вам миром. — Мы лишь исполнили то, о чём договаривались, миледи, — ответила Рея почтительно, не поднимая головы. — Аррены правят, а Ройсы защищают. Так было, так будет. — И защищали вы славно, — продолжила Джейн, и в голосе её прозвучала искренняя благодарность. — Настолько, что всё королевство, должно быть, уже слагает об этом песни. Но мои рыцари и советники рассказывают мне о мальчике, который вёл людей в бой так, словно он втрое старше своих лет. О мальчике, который сражается с умом таким же острым, как его клинок. О мальчике чудес, который даже забавлял меня игрушками, когда я была совсем маленькой. При этих словах её внимательный взгляд скользнул вниз и остановился на Ронане. — Шагни вперёд. Он молча повиновался, сделав два шага и остановившись перед троном. — Ронан Стоун, — произнесла она отчётливо, и зал затих. Затем она медленно спустилась с возвышения, подойдя ближе, и продолжила торжественно: — За твою доблесть в горах, на море и в самой Долине, за кровь, пролитую в защиту законной власти, я нарекаю тебя сиром Ронаном Стоуном, рыцарем Долины. Однако Ронан опустил взгляд в пол и не двинулся с места. — Леди Аррен, — сказал он тихо, но ясно, так что каждый в зале услышал. — Для меня это величайшая честь... но я должен попросить об одном. Не посвящайте меня как Стоуна. Вам даже не нужно посвящать меня вовсе, если сочтёте нужным. Просто... позвольте мне носить имя моей матери, если вам будет угодно. Ройс — как я и служил все эти годы. Двор мгновенно зашумел — удивлённые возгласы, шёпот, кто-то даже ахнул от дерзости просьбы. Но леди Рея не сказала ни слова. Только глаза её заблестели — от слёз или гордости, не разобрать. Джейн Аррен долго молча изучала его лицо. Её детское лицо было серьёзным, задумчивым. Затем, неожиданно для всех, она улыбнулась — мягко, по-доброму. — Да будет так, — сказала она просто. Она дрожащей от волнения рукой обнажила меч — длинный, тяжёлый клинок, принадлежавший её покойному отцу, лорду Роделу Аррену, — и осторожно коснулась им сперва правого, затем левого плеча Ронана. — Во имя Семерых, — произнесла она негромко, но внятно, — я призываю тебя быть храбрым. Во имя Воина — быть справедливым. Во имя твоих предков, древних Бронзовых Королей, что правили этими землями с честью... я нарекаю тебя Ройсом. Она сделала паузу, подняв меч выше. — Отныне и впредь ты будешь сиром Ронаном Ройсом, рыцарем Долины, защитником её народа! С этими словами зал буквально взорвался. Герольд до сих пор помнил этот звук — ликование, от которого задрожали высокие каменные стены, топот сотен подбитых бронзой сапог по мраморному полу, крики восторга, что эхом неслись под сводами. Ронана Стоуна больше не существовало. Он восстал — в буквальном смысле поднялся с колен — как сир Ронан Ройс. Самый молодой рыцарь, когда-либо посвящённый в Долине. Возможно, во всём Вестеросе. Мальчик одиннадцати лет, который перековал саму Бронзу Рунного Камня и вдохнул новую, яростную жизнь в старую, почти забытую честь дома. И Герольд Ройс, стоящий в строю среди других рыцарей, с комом в горле подумал простую мысль: Горы точно запомнят это исправленное имя. Каменные кланы будут шептать его с проклятиями и страхом. Морские паразиты тоже запомнят — те немногие, что выживут и вернутся на Ступени с рассказами о резне. Ибо под началом этого юного рыцаря и узаконенного наследника Ройсов маршировала армия воинов, что рвала врагов на части методично, холодно и эффективно — без жалости, без колебаний. И да, совершенно неожиданно для самого Герольда получилось так, что юный оруженосец, которого он когда-то взял на обучение с сомнениями и тревогой, вырос... и этот самый оруженосец на самом деле стал тем, кто научил его самого, старого рыцаря, паре-тройке новых вещей о войне и чести. В общем, у Герольда Ройса была целая гамма противоречивых чувств касательно этого неоспоримого, немного обидного, но в то же время радостного факта.