Глава 15 — Глава 15

Глава 15 Сир Герольд Ройс знал, что такое битва. Он скакал против раскрашенных людей с Гор — тех диких кланов, что сотнями спускались по каменным тропам, чтобы грабить деревни и фермы Долины. Он сражался на холодных склонах и в узких проходах, где нельзя было развернуться всей силой, где каждый шаг мог стать последним. Со сталью в руке и щитом на плече — против врагов, что дрались как загнанные волки: быстро, жестоко и без тени чести. Эти битвы были малы по меркам большого королевства — не великие войны, не осады замков, а грязные стычки в грязи и крови. Но их хватило, чтобы закалить его. Научить тому, что меч — это не украшение на поясе, а инструмент выживания. Он был человеком Рунного Камня до мозга костей. До последней капли крови в жилах. Бронза и клятва, долг и честь — вот слова, которыми он жил и которым учил других. Ему не было свойственно подвергать сомнению приказы, хотя порой он не мог удержаться от ворчания — наедине с собой, разумеется, в тишине собственных покоев, где никто не услышит. Особенно сейчас. С леди Реей. Его кузина. Его будущий сюзерен, если боги дадут ей дожить до этого дня. Упрямая, гордая, несгибаемая — как тот самый древний камень, с которого она правила. Герольд уважал её силу, редкую среди женщин и ещё более редкую среди самих Ройсов, привыкших к тому, что женщины правят домом, но не мечом. Но бывали дни — и их становилось больше, — когда он тосковал по простому порядку вещей: лорд приказывает, рыцарь кланяется и подчиняется. Всё ясно, всё честно, без лишних слов. Но времена были непростые. В Орлином Гнезде правила девчонка — леди Джейн Аррен, ещё совсем юная, с тонкими плечами, на которые легла тяжесть всей Долины. Его дядя, лорд Йорберт Ройс, служил регентом при ней... старый, уставший, уже не жилец на этом свете. Говорили, он почти не встаёт с постели — тело подводит его день за днём, хотя воля всё ещё держится. Вскоре тяжесть Рунного Камня целиком ляжет на плечи Реи. Герольд знал это так же твёрдо, как и каждый рыцарь и знаменосец в их залах. Все знали — и готовились, каждый по-своему. У него были сомнения насчёт этого — да, были. Но он держал их при себе, запертыми под языком. Ройс не показывает разлада перед другими. Это первое правило дома, старше любой письменной клятвы. Поэтому, когда Рея сказала ему, что её сын — мальчик со множеством имён: Ронан Стоун для посторонних, Ронан Ройс для неё самой — будет отдан ему на обучение, Герольд просто молча поклонился. Это был его долг. А долга всегда было достаточно. Слава мальчика давно вышла за пределы Долины — разлетелась, как семена одуванчика на ветру. Мейстер писал о нём как о вундеркинде, о мальчишке Стоуне, что вырезал чудеса из дерева и забавлял даже лордов королевства игрушками собственного дизайна. Фрисби и бумеранги, волчки и воздушные змеи — всё это носило отпечаток его рук. Но Герольд не был человеком умелых рук и красивых безделушек. Он верил, что цену мужчине назначают три вещи: стойкость, сила и твёрдость руки с мечом. Остальное — украшения. Тем не менее он не был слеп к странности этой задачи. Бастарду — даже смышлёному, даже прославленному — редко оказывали честь быть оруженосцем у родни наследника. Обычно их держали в стороне, давали какое-нибудь скромное ремесло, не подпускали слишком близко к власти. Но Рея выразилась предельно ясно, и в голосе её не было ни тени сомнения: — Он будет обучаться здесь. Среди своей крови. Ибо никто за пределами Рунного Камня его не возьмёт. Ни один дом не рискнёт. Герольд не спорил. Спорить было бы глупо и бесполезно. Он видел, о чём шептались другие — слуги, младшие рыцари, даже торговцы в порту, когда думали, что их никто не слышит. Имя мальчика и его возвышение вызывали беспокойство у многих. Особенно теперь, когда Деймон Таргариен публично отбросил Рею, и брак их был расторгнут волей самого короля — редчайшее, почти неслыханное событие. Никогда прежде брак дома Ройсов не заканчивался так. Не вдовством от старости, не мечом в бою, не болезнью — а холодным указом, словно пергамент мог стереть годы и клятвы. Это заставило Герольда не раз задуматься: а не планировал ли этот Деймон всё с самого начала? Не была ли вся его жестокость, все насмешки над женой из Долины лишь способом получить эту свободу — вернуться в столицу, к брату-королю, к драконам и интригам? Если так, то мальчик Ронан был одновременно и проклятием, и символом. Нежеланным звеном между драконом и бронзой, между Таргариенами и Ройсами. Некоторые даже звали его «бастардом, что разрушил брак». Шептали за спиной, когда думали, что Рея не услышит. Герольд не питал любви к Деймону — принц был высокомерен, жесток и непредсказуем, — но и не считал мудрым произносить подобные слова вслух. Слова имеют вес, особенно опасные. И всё же он гадал — порой, в тишине ночи, когда не мог уснуть. Рея клялась, что мальчик от Деймона. Герольд верил ей — она была слишком горда, чтобы лгать о таком. Гордость Ройсов не позволила бы ей выдать чужого ребёнка за законного, пусть и бастарда. И когда он смотрел на Ронана, он действительно видел там что-то, что не было полностью от Ройсов. Не в тёмных волосах — те вполне могли быть от матери. Но в глазах. В его сером взгляде с едва заметными фиолетовыми прожилками, которые проступали на свету, словно скрытая печать. Как бы то ни было, Герольд принял задачу. Без лишних слов, без вопросов. С того года он начал учить мальчика пути бронзы. Ронан узнает вес меча — настоящий, а не игрушечный. Баланс турнирного копья, стойку рыцаря Долины, удары, что передавались из поколения в поколение. Он узнает, что значит держать щит, когда на тебя идёт противник, и что значит стоять твёрдо, когда ноги требуют бежать. Когда мальчик пришёл на первый урок, Герольд внимательно смотрел — искал страх, слабость, сомнение. Искал признаки того, что все эти мейстерские склонности и часы за книгами сделали из него хлипкого мальчишку, неспособного держать клинок. Но он не увидел ни страха, ни показной храбрости. Он увидел контроль. Сдержанность, что рождалась не из страха, а из терпения. Мальчик смотрел на него спокойно, слушал каждое слово, не перебивая, и когда Герольд показывал стойку — повторял без спешки, но точно. Снова и снова Ронан наносил удары с расчётом, а не с яростью. С точностью, а не с силой. Когда его поправляли — он слушал. Не спорил, не обижался, просто слушал и делал заново. Со временем Герольд понял, в чём была особенность мальчика: он изучал каждое движение, прежде чем совершить его. Словно каждый удар был головоломкой, которую нужно решить, а не просто привычкой, которую нужно затвердить. Он не был громилой, способным сломать противника силой. Но и хрупким его назвать было нельзя. Сила приходила медленно — как и должно быть в его возрасте, — но фокус был там с самого начала. Терпение, внимание к деталям, способность повторять одно и то же сотню раз, пока движение не становилось естественным. Сделав не меньше сотни тяжёлых замахов, мальчик действительно осваивал движение — и включал его в своё растущее мастерство владения клинком. Словно собирал арсенал по кусочкам, методично и без спешки. И хотя Герольд не говорил этого вслух — не при мальчике, не при других, — он начал думать, что этот странный ребёнок может ещё почтить обе стороны своей крови. Дракона — за ту половину, что текла в его жилах. И бронзу — за тело, что он упрямо закалял день за днём. Так начался следующий виток в жизни наследника, который был и не был частью Рунного Камня. Умелые руки, что когда-то вырезали игрушки и лепили горшки, теперь сжимали рукоять меча. А тихий ум, что когда-то строил башни из блоков и садил травы, начал постигать более жестокое ремесло — ремесло битвы. Герольд Ройс видел много учеников за свою жизнь. Хороших и плохих, старательных и ленивых, смелых и трусливых. Но ни один, думал он, не будет похож на этого. Он сделает из мальчика бронзового рыцаря — как ему и приказали, как велит долг. Но даже так он чувствовал, в глубине груди, что этот мальчик создан, чтобы стать чем-то совершенно иным. Чем-то большим, чем просто ещё один меченосец в доспехах. В любом случае за этим стоило понаблюдать. Это определённо стоило всех усилий наставника. И да, сам Ронан теперь тренировался — всерьёз, каждый день, с упрямством, которое удивляло даже Герольда. Конечно, нужно отметить одну деталь, о которой знал только сам мальчик: в прошлой жизни он не был атлетом. Совсем. Даже близко. Скорее наоборот — типичный «диванный овощ», как он сам себя называл в уме, с лёгкой усмешкой над собственной ленью. Либо бесконечная прокрутка ленты в телефоне, либо просмотр фильмов в свободное время. Самый продуктивный его режим включался разве что во время писательства — и то лёжа в кровати, подперев ноутбук подушкой. Так что по всем законам он должен был быть довольно далёк от образа вундеркинда-оруженосца, на которого косились и о котором шептались рыцари Рунного Камня. Должен был задыхаться на первой же пробежке, ронять меч от усталости, жаловаться на мозоли. К счастью, у него был чит. И он работал для боевых искусств так же эффективно, как для знаний и ремёсел. Пока он прилагал усилия — настоящие, упрямые, честные усилия — и набивал повторы, он был обречён на прогресс. Гейнсы, как он называл их про себя, приходили неизбежно. С автоматической корректировкой движений и улучшенным пониманием, что выдавалось в награду после определённого порога повторений. Страница в его голове не делала различий между дисциплинами. Меч или перо, глина или сталь — всё подчинялось одному правилу. Соответственно, сменив свои прежние «скины» — лингвиста, писателя, художника, ученика рун, мастера по дереву, Капитана Бумеранга, игрушечника, строителя из планок, гончара и ботаника-садовода — он легко добавил к ним ещё один. Ему не потребовалось много времени, чтобы стать более чем уверенным оруженосцем. Мальчишкой с деревянным мечом, который двигался точнее и быстрее, чем от него ожидали. Ибо Небеса Вознаграждают Усердие. Так гласила старая поговорка из мира, которого больше не было. И здесь, в этой жизни, она работала буквально. Небеса действительно вознаграждали его усердие — каждый раз, без исключений.