Глава 12 — Глава 12

Глава 12 Не успели деревянные кольца закончить свое победное вращение на бедрах половины благородных девиц Долины... не успели мячи такро перелететь через дворы от Чаячьего Города к самому Риверрану... как Бастард из Рунного Камня снова двинулся вперед, не зная усталости. Его разум не ведал покоя ни днем, ни в бессонные ночи, когда свечи горели до рассвета. Если находилось дерево, чтобы придать ему форму, веревка, чтобы натянуть потуже, или воздух, чтобы испытать законы его течения — он был тут как тут. Вырезал, связывал, строгал шершавыми от работы руками. Вскоре мастерские Рунного Камня наполнились новым, ранее не слыханным звуком. Резкое жужжание, внезапный сухой стук, за которым неизбежно следовали взрывы смеха, восторженные возгласы и иногда болезненное «Ай, твою мать!» или более сдержанное «Ох!». Ибо Ронан Стоун представил народу «тромпо». Деревянные боевые волчки — забаву для битв и веселья одновременно. На первый взгляд — не более чем кусок тщательно выточенного дерева с железным гвоздем на острие и крепкой веревкой, намотанной вокруг гладкого тела от самой середины. Но в руках того, кто освоил искусство хлестнуть и дернуть в нужный момент, тромпо прыгал по земле, крутился волчком и танцевал, словно живое создание, наделенное собственной волей. Дети, разумеется, были очарованы первыми — как всегда. Страстно и упорно учились наматывать веревку правильными витками, отпускать ее резким щелчком запястья... и, если повезет и боги благосклонны, ловить волчок снова на открытую ладонь, пока он еще не замер окончательно. Простая забава, казалось бы. Детская игрушка и ничего более. Пока хитрый бастард не показал, как превратить это невинное развлечение в настоящее состязание. Как один мастер вращения может бросить вызов другому в честном «бою на волчках». Два или более тромпо крутились, безжалостно сталкивались и выбивали длинные щепки там, где встречались острые железные наконечники с характерным лязгом. Победителем провозглашался тот, чей волчок оставался стоять последним, гордо крутясь на одном месте — тот, кто одолел противников, повредив их изделия в разной степени тяжести. Проигравшие... ну, они всегда могли вырезать себе другой волчок долгими вечерами или купить новый у мастеров за пару медяков. Вскоре бои волчков стали излюбленным способом скоротать время по всему королевству — от Севера до Дорна. Дворы замков и деревенские площади звенели от монотонного гула вращающегося дерева и звонкого лязга железных наконечников, а взрослые мужчины, позабыв о достоинстве, азартно делали ставки медью и даже серебром на то, чей волчок переживет всех остальных в схватке. Сам Ронан лишь устало вздыхал, когда очередной мейстер отчитывал его за «опасные развлечения, граничащие с безумием», которые он обрушил на головы добропорядочного королевства. Мальчишки уже умудрились пораниться острыми наконечниками, и лекари роптали. Чтобы успокоить их праведные тревоги, мальчик, видимо, специально создал меньшую, более безопасную версию волчка. С тупым деревянным концом вместо гвоздя, легкую и простую, предназначенную для младенцев и несмышленых малышей. Он назвал их дрейдлами. На каждой из четырех граней были вырезаны буквы и простые символы, которые ребенок мог крутить и разглядывать, одновременно запоминая слова, цифры и даже гадая на удачу, какая сторона выпадет. Не так захватывающе и опасно, как настоящие тромпо, что врезались друг в друга с грохотом... но достаточно милой забавы, чтобы заставить нянек довольно улыбаться, а обеспокоенных матерей вздыхать с явным облегчением. Но настоящее чудо, от которого захватывало дух даже у видавших виды рыцарей, пришло следом. Не игрушка, что бешено крутилась по утоптанной земле... а та, что парила высоко в небесах. Все началось с легкой деревянной рамы — прочной, но не тяжелой, — обтянутой тонкой выделанной кожей, натянутой туго, без единой складки. Иногда использовалась ткань, тонкая льняная материя, но крепкая, способная выдержать порывы ветра. К раме привязывалась длинная пеньковая веревка, затем оставалось лишь дождаться, когда переменчивые ветра Долины проснутся и заиграют меж скал... и отпустить творение в небо. И «кайт» взмыл ввысь, словно живая птица. Воздушный змей — так его быстро окрестили в семи королевствах, ибо он извивался в воздухе, подобно мифическим драконам Валирии. Сначала собравшиеся зрители лишь ахнули от изумления, прикрывая рты ладонями. Затем раздались восторженные крики, переходящие в ликование — ибо хрупкая, дрожащая на ветру вещица поднималась все выше и выше, ее длинный цветной хвост трепетал в вышине, словно боевое знамя перед битвой. Мальчик-бастард управлял змеем снизу, стоя на холме, умело дергая за веревку так, что тот послушно нырял вниз, резко поворачивал и снова стремительно взмывал к облакам. Птица, созданная рукой смертного человека, а не волей богов. Мейстер Мелколм чуть не выронил дорогое гусиное перо из пальцев, завороженно наблюдая за этим невероятным зрелищем. Дежурные рыцари у ворот едва не покинули свои посты, чтобы вытянув шеи поглазеть на чудо. Даже строгая леди Рея, обычно сдержанная в эмоциях, улыбалась мягко, наблюдая, как яркая фигура режет бледно-голубое небо Долины, оставляя за собой невидимый след. Слух об этом новом чуде распространился быстрее лесного пожара в сухое лето. От замка к замку, от деревни к городу неслась весть о летающих змеях. Вскоре в небесах появились змеи всех мыслимых видов и форм — квадратные и ромбовидные, круглые и вытянутые, причудливые и простые. Некоторые были расписаны родовыми гербами благородных домов — алым львом Ланнистеров, серым лютоволком Старков. Другие украшались изображениями мифических зверей, свирепых драконов или серебряных лун. Ветреные холмы Рунного Камня превратились в настоящую игровую площадку ярких красок и детских мечтаний о полете. А затем, совершенно неизбежно, как день сменяет ночь, пришли дуэли воздушных змеев. Два умелых летуна скрещивали тонкие нити высоко в небе, каждый отчаянно пытался перерезать натянутую леску противника своей собственной, обработанной воском и посыпанной толченым стеклом. Когда один змей, потеряв управление, стремительно падал камнем вниз, собравшаяся толпа ревела в неистовом триумфе, подбрасывая шапки. Когда оба змея намертво запутывались в воздухе и падали вместе, кувыркаясь, — заразительный смех разносился на целые лиги вокруг, пугая ворон в лесу. В королевстве, где издревле только Таргариены со своей валирийской кровью могли летать верхом на живых драконах, простой воздушный змей вызвал колоссальный интерес у всех сословий. Это был живой символ надежды — что даже простые, мозолистые руки могут повелевать вольными ветрами и хоть ненадолго коснуться неба... пусть и оставаясь при этом на твердой земле. Простолюдины в тавернах шептались с благоговением, что Бастард из Рунного Камня украл древний секрет у самих небес. Или выпытал его у семи богов. Или заключил темную сделку с колдунами из-за Узкого моря. Мейстеры в своих башнях писали ученые труды о нем как о «мальчике-бастарде, сделавшем воздух своим холстом для творчества». Некоторые даже сравнивали его с легендарными строителями прошлого. А некоторые лорды, полушутя, но и полувосхищенно, с уважением в голосе начали называть его между собой мальчиком, который научил простых людей летать без крыльев и магии. Его имя теперь шепотом передавалось из уст в уста дальше и чаще, чем даже имя самого короля на Железном троне. Ибо пока юный Визерис Таргариен правил семью королевствами с высоты трона из мечей, Ронан Стоун правил чем-то гораздо более странным и неуловимым... он правил сердцами, мечтами и неуемным воображением народа. Его слава почти затмевала даже недавний подвиг семилетней принцессы Рейниры, что оседлала своего дракона Сиракса в столь нежном возрасте, вызвав восхищение двора. Но здесь, под холодными древними камнями Рунного Камня, вдали от придворных интриг, мальчик лишь тихо улыбался своим мыслям, склонившись над верстаком. Его руки уже вырезали очередную затейливую форму из светлого дерева — форму, которую этот мир еще не видел и не мог даже вообразить. Возможно, для самого Ронана все эти инновации и прогресс были еще совершенно недостаточными. Ничтожно малыми. Особенно когда впереди простиралось еще так много неизведанного, а в голове роились сотни новых идей, требующих воплощения. Небо было лишь началом. И он только начинал.