Третий год жизни Ронана начался над Долиной под бледным весенним солнцем, холодным и стыдливым, словно сами небеса боялись слишком долго смотреть на мир внизу.
Снега в тот год отступали неохотно, оставив Рунный Камень окутанным туманом и затяжными заморозками.
И всё же внутри его стен жизнь продолжалась... упрямая, как руны, высеченные во многих углах замка и на старых орудиях.
Ронан уже давно начал говорить обрывистыми словами, что сыплются из уст ребенка, словно необработанные камни... грубые, несовершенные, но всё равно драгоценные.
— Мама, — говорил он, дергая леди Рею за рукав.
Или «птица», когда соколы или вороны кричали за окном.
В редких случаях слышали, как он ругался: «Черт побери», когда его заставали возящимся с замковыми крысами.
И, что совсем странно... печально тянул «мяу-мяу-ма-мяу», всякий раз, когда замечал болезненного кота.
Он был зорок глазом и быстр рукой, хватаясь за вещи, которые трогать не следовало, а смех его... редкий, но звонкий... казалось, наполнял старые залы эхом, давно считавшимся утраченным.
Те, кто наблюдал за ним, шептались, что мальчик умен не по годам.
Мейстер Рунного Камня записал, что он научился ходить еще до того, как минули его первые именины.
А к наступлению вторых он уже мог карабкаться по небольшим ступеням и бродить по залам замка, не желая помощи.
Его любопытство не щадило ни одного уголка твердыни.
Часто его находили у очага, где он крошечными пальчиками обводил вырезанные на камнях символы, бормоча названия и значения рун, как учила его леди Рея.
И всё же за пределами этих гордых стен королевство вновь сгибалось под тяжестью скорби.
В Королевской Гавани назначенный сир Райам Редвин, некогда восхваляемый как рыцарь непревзойденной доблести, оказался непригоден для управления залом совета.
Ему не хватало знаний, а речь его была сбивчива. Когда он взмолился об освобождении от должности, мало кто при дворе удивился, и еще меньше было тех, кто оплакивал его возвращение к обязанностям белого плаща.
Вместо него Старый Король назвал своего сына... Весеннего Принца Бейлона, или Бейлона Храброго, своего живого и присутствующего сына... и Десницей, и наследником.
На мгновение в королевских чертогах затеплилась надежда. В честь Бейлона пели хвалебные песни, и народ воспрял духом, веря, что под его рукой мир продлится.
Но радость, подобно теплому ветерку в Долине, редко задерживается надолго.
На седьмой луне с Драконьего Камня пришли черные вести.
Добрая Королева Алисанна... мать королевства, миротворица, королева, боровшаяся за женщин и слабых... испустила последний вздох.
У неё не осталось слез, чтобы их пролить, и потому Неведомый забрал её к Матери с миром... так утверждали многие.
И всё же её уход поразил королевство так, как буря валит старый дуб... внезапно, неизбежно и тяжко.
Старый Король заперся у себя, и много дней никому не дозволялось входить в его покои.
От Староместа до других городов звонили колокола в знак траура... от высоких башен Красного Замка до самой маленькой септы на Перстах зажигали свечи за душу Доброй Королевы.
В Рунный Камень новость прилетела шепотом, принесенным холодным ветром.
Леди Рея долго сидела в тишине, услышав это. Она видела Алисанну лишь мельком и обменивалась приветствиями из-за неожиданной помолвки, но те скудные воспоминания о королеве остались с ней.
Её указы, защищающие права женщин, её доброта к тем, кого обидели власть имущие мужчины.
— Если бы она не уединилась... — тихо произнесла Рея. — Быть может, она услышала бы меня и по-настоящему прислушалась.
Ибо, хотя с рождения Ронана прошло три года, отрицание Деймона Таргариена все еще имело силу, не оспоренное ни королем, ни двором.
Мольбы Реи стали тише, не от смирения, а от изнеможения. В глазах королевства её сын оставался Ронаном Стоуном.
И всё же в их доме жизнь шла своим чередом.
Мальчик креп, взбираясь на стены, на которые взбираться не следовало, смеясь ветру в лицо и гоняясь за тенью сокола по двору.
Когда он улыбался, сердце Реи сжималось... ибо в нем она видела не только то, что потеряла, но и то, что мир отказывался видеть... что её сын был не тенью позора, а её живым вызовом.
Так прошел век после Завоевания Эйгона... год, забравший у королевства Добрую Королеву... в то время как мать в бронзе растила свое дитя, от которого отвернулась его предполагаемая прабабка.
Обновлено: 22.01.2026