— Ах… а что насчёт старшего брата Фана?
После того как Юй Тянь вежливо, но твёрдо ей отказал, Дай Ляньюнь, не растерявшись, тут же перевела свой полный надежды и слёз взгляд на Фан Юаня.
Он ничуть не удивился. Юй Тянь, как негласный лидер их маленькой группы, был более общителен и уже несколько раз помогал ей, но его терпение, очевидно, было не безгранично. Фан Юань же с самого начала держался отстранённо. Можно сказать, был безразличен. Или, если точнее, ему было лень вмешиваться.
За последние полмесяца это была уже третья её попытка втянуть его в свои проблемы. Вместо того чтобы отказать ей напрямую, он поступил хитрее.
— Старший брат Ю, который меня курирует, довольно строг, — начал он, обращаясь ко всем сразу. — Но я могу поделиться с вами некоторыми своими наблюдениями и советами, которые, возможно, помогут.
Таким образом, он и не отказал Дай Ляньюнь в помощи, и в то же время оказал услугу остальным. Он не стал оспаривать слова Юй Тяня, сохранив нейтралитет и укрепив свою позицию «серого кардинала». Никто не осмеливался ему возразить, ведь его прогресс был очевиден для всех.
Следующие несколько минут Фан Юань делился своими мыслями. Он намеренно излагал свои соображения на уровне, лишь немного превосходящем понимание Юй Тяня, так, чтобы тот мог извлечь для себя пользу и одобрительно кивать. В то же время его объяснения были достаточно простыми и наглядными, чтобы даже самые слабые из них смогли что-то усвоить.
— Благодарю, брат Фан! — искренне сказал Юй Тянь. — Некоторые моменты мы поняли по-разному, и теперь, сопоставив наши мнения, мы сможем вместе двигаться вперёд!
— Мы должны помогать друг другу, — уклончиво ответил Фан Юань.
Дай Ляньюнь внимательно слушала, но всё же поджала губы с ноткой разочарования. Это была общая лекция, а не индивидуальное наставление, на которое она рассчитывала. Почему она вообще решила поселиться рядом с ним? Во-первых, его талант был одним из лучших в их группе. Во-вторых… он был куда симпатичнее Юй Тяня. Раз уж выбирать соседа с таким же потенциалом, то почему бы не выбрать того, на кого приятнее смотреть? Его холодность не отталкивала её, а, наоборот, разжигала в ней азарт.
«Однажды, — поклялась она себе, — я заставлю тебя открыться мне!»
Любой другой на её месте, столкнувшись с настойчивым вниманием юной и миловидной девушки, возможно, уже давно бы сдался. Но Фан Юань был не из таких. Пока его положение не было стабильным, главной целью оставалось выживание. Его волновало лишь то, насколько сегодня выросло его мастерство на панели. А навязчивые знаки внимания соседки… он ведь ничего ей не был должен, так почему его должна мучить совесть за отказ? Лишь освободившись от чужих ожиданий, можно было двигаться вперёд.
• • •
После обеда, немного отдохнув, он вернулся к практике.
Утренние слова Ю Вэйцая о том, что он больше не будет его курировать, стали для него приятной неожиданностью. Это означало, что за ним больше не будут пристально следить. Возможно, кто-то и будет проверять состояние его поля, а может, и нет. Но постоянного надзора точно не будет. А значит, у него появилась возможность совершить прорыв раньше времени.
Изначально он планировал дождаться, пока прорвётся Юй Тянь, а это могло занять ещё пару месяцев. Но вид полоски прогресса, застывшей на отметке 9.9, не давал ему покоя.
«Нужно потерпеть, — решил он. — Подожду ещё пару дней. Если и тогда никто не появится, можно будет прорываться на второй уровень!»
Привычная осторожность снова взяла верх.
Днём, придя на своё поле, он убедился, что Ю Вэйцая и след простыл. Других внешних учеников тоже почти не было видно. Он спокойно принялся за работу. Единственное, что его беспокоило, — смогут ли ученики, которые придут в конце месяца за урожаем, определить его истинный уровень.
После первого прорыва его аура сильно изменилась, но за всё это время Ю Вэйцай ни разу не усомнился в его уровне. Это означало, что в пределах одной ступени, например, первого уровня Очищения Ци, накопление духовной силы было незаметно для других. Никто не мог с первого взгляда определить, насколько заполнена «полоска маны» у другого.
Переход со второго на третий уровень был, по сути, таким же накоплением. Согласно описанию в технике, «прорыв» — это использование накопленной энергии для расширения меридианов, чтобы тело могло вместить ещё больше силы.
Разница между первым и вторым уровнем заключалась лишь в объёме этой «маны» и качестве самой энергии, которое зависело от мастерства техники. Если он сразу после прорыва укрепит свою ауру и не будет её демонстрировать, никто ничего не заметит.
В конце концов, Ю Вэйцай был на поздних стадиях Очищения Ци, куда сильнее любого в округе. Это Фан Юань выяснил, когда льстиво расхваливал его таланты. Наставники же остальных новичков были на средних стадиях, и все они были из «свиты» Ю Вэйцая. Что до других разнорабочих, то они были на начальных уровнях. Фан Юань пытался определить их силу, но не знал, как это сделать. Единственным его инструментом было «Малое дождевое облако». И тут в его голове созрел план.
На следующее утро, проснувшись и проверив свои ночные достижения, он снова улыбнулся.
【Техника Вечной Жизни Лазурного Древа: 3/100 [Малое Свершение] (Неполная)】
Три очка мастерства за целый день усердной практики. После достижения Малого Свершения для перехода на следующий этап, «Великое Свершение», требовалось всё то же сто очков, но набирать их стало значительно труднее. Если присмотреться, то можно было увидеть, что прогресс составлял 3.162, но панель показывала лишь целые числа, если не развернуть строку. По его прикидкам, достичь «Великого Свершения» он сможет через несколько месяцев. Будущее выглядело многообещающим.
Приведя себя в порядок, он, как обычно, поухаживал за своим полем, а затем решил навестить остальных, чтобы прощупать почву. После недолгих раздумий он пришёл к выводу, что лучшим предлогом будет визит к Дай Ляньюнь. Пойти к кому-то из парней было бы слишком подозрительно. А так… все подумают, что им движут юношеские чувства.
После обеда, закончив работу, Фан Юань, прихватив с собой две коробочки с персиковым печеньем, направился к полям духовного риса.
«Поле номер пять-три-один».
Он нашёл его без труда. Его появление тут же привлекло всеобщее внимание.
— Приветствую старшего брата, — сказал он наставнику Дай Ляньюнь, протягивая одну из коробок.
— О, я тебя знаю. Ты тот парень, которого обучал старший брат Ю. Какими судьбами здесь? — спросил тот, с любопытством принимая угощение.
— Я хотел узнать, не придёт ли старший брат Ю снова меня наставлять. Он сказал, что я уже могу справляться сам, но мне всё равно как-то неспокойно, — сказал Фан Юань, время от времени бросая взгляды в сторону Дай Ляньюнь.
Наставник тут же всё понял. Старший брат Ю был известен своей строгостью. Этот паренёк, видимо, только дождался его ухода, чтобы набраться смелости и навестить эту милашку.
— Можешь не беспокоиться, — с понимающей ухмылкой сказал он. — Раз старший брат Ю оставил тебя одного, значит, ты уже всему научился. Он сейчас занят с новой партией новичков. Увидишь его, когда сам станешь внешним учеником.
— Вот как… Благодарю старшего брата за разъяснение, — сказал Фан Юань, а затем смущённо замялся. — Эм…
— Что-то ещё?
— Да, есть одно дело…
— Говори.
Наставник был в хорошем настроении. Парень был сообразительным, пришёл не с пустыми руками, да и талант у него, похоже, был неплохой, раз Ю Вэйцай управился с ним всего за полмесяца. В будущем они вполне могли стать товарищами по внешней секте. Почему бы не оказать ему небольшую услугу?
— Вчера Ляньюнь говорила, что ей трудно даётся учёба… я надеялся, старший брат будет к ней немного снисходительнее…
— И это всё?
— Всё. И, пожалуйста, передайте эту коробку печенья Ляньюнь, — сказал Фан Юань, краснея.
— Ясно. Мелочи. Можешь идти. Когда она закончит, я ей всё передам, — сказал наставник с видом человека, который всё понял.
«Так я и думал, — усмехнулся он про себя. — Пришёл якобы из-за Ю Вэйцая, а на самом деле ради этой девчонки».
Он к такому уже привык. Парень из соседней группы тоже частенько сюда захаживал. Было в этой девчонке что-то притягательное.
— Ах, в таком случае, премного благодарен, старший брат! — поклонился Фан Юань и поспешно удалился, его щёки пылали.
Наставник не смог сдержать смешка.
— А этот поумнее и поталантливее того, с соседнего поля. Ладно, окажу тебе ещё одну услугу, замолвлю за тебя словечко! — крикнул он ему вслед.
Услышав это, Фан Юань споткнулся на ровном месте, что вызвало у наставника новый приступ хохота. Фан Юань же, уже скрывшись из виду, мысленно улыбнулся. Его цель была достигнута, а небольшое представление стоило того.
• • •
Вечером, за ужином, Фан Юань, пребывавший в отличном настроении после того, как убедился, что Ю Вэйцай за ним больше не следит, почувствовал лёгкую головную боль, заметив, как смотрит на него Дай Ляньюнь.
В её взгляде было что-то новое.
За полученную информацию пришлось заплатить. Она явно знала о его дневном визите. Он бы предпочёл, чтобы тот наставник просто съел обе коробки печенья и промолчал. Ну да ладно. Можно просто притвориться, что ничего не понимаешь.
Доев ужин, Фан Юань ушёл раньше всех. Никто не удивился. Все уже привыкли к тому, что он очень ценит своё время.
— Брат Фан не зря добился такого прогресса, он очень много трудится, — с уважением произнёс Юй Тянь.
— Да, старший брат Фан такой молодец! — вторила ему Дай Ляньюнь. Она знала, что произошло днём. Её наставник стал куда терпеливее, и это явно была его заслуга!
«А может, он не такой уж и холодный, как кажется? Может, я ему всё-таки нравлюсь?» — с замиранием сердца подумала она.
В это же самое время, в своём домике, Фан Юань отбросил все посторонние мысли. Его разум был сосредоточен на одной-единственной цели. Сегодня ночью он прорвётся на второй уровень Очищения Ци.
«Уровень культивации, я приказываю тебе, прорвись!»
Обновлено: 22.01.2026