В тот же день.
Как только первые лучи утреннего солнца коснулись горных вершин, по всей территории для учеников-разнорабочих разнёсся гулкий удар гонга. Воздух мгновенно наполнился шумом и суетой. Новички, вроде Фан Юаня, и те, кто уже провёл здесь не один год, с трудом поднимались со своих постелей, готовясь к новому дню тяжёлого труда.
Старожилы, возможно, уже привыкли к этому сигналу и могли позволить себе немного промедлить, зная, что главное — вовремя позаботиться о своих духовных травах. Но для новичков такое послабление было недопустимой роскошью.
Вскоре в зоне разнорабочих появился Ю Вэйцай в сопровождении четырёх других внешних учеников. Он прошёл сквозь толпу, с достоинством принимая их почтительные поклоны, и громко окликнул вчерашнюю группу.
— Вот, держите ваши ученические жетоны, — произнёс он, раздавая нефритовые таблички. — Вчера вы выбрали себе дома. Теперь вам нужно выгравировать на жетоне номер своего жилища. Так другие старшие братья смогут легко вас найти.
Новички послушно взяли жетоны, но тут же столкнулись с проблемой.
— Старший брат Ю, а как нам выгравировать номер на этом жетоне? — раздался робкий голос.
— Когда вы успешно введёте энергию в тело, сможете сделать это с помощью духовной силы, — с усмешкой пояснил Ю Вэйцай. — А до тех пор, либо каждый день ищите своего наставника на общем сборе, либо просите товарищей помочь.
Сказав это, он перевёл взгляд на Фан Юаня и Юй Тяня, а затем презрительно указал на остальных троих.
— Эти два младших брата, похоже, не теряли времени даром. Они практиковались всю ночь и уже успешно ввели энергию в тело.
Скрыть ауру только что прорвавшегося на первую ступень культиватора было практически невозможно. Находясь на начальном этапе трансформации из смертного в бессмертного, Фан Юань и Юй Тянь заметно изменились. Даже в простой одежде разнорабочих они выглядели куда бодрее и одухотворённее, чем их товарищи.
— Я помню, у вас двоих древесный корень среднего качества. Неудивительно, что вы опередили остальных. А теперь я научу вас, как использовать духовную силу.
Ю Вэйцай тут же, на месте, провёл краткий инструктаж, показав лишь Фан Юаню и Юй Тяню, как выгравировать номер. На остальных троих он не обратил ни малейшего внимания. В секте Лекарственных Таинств царил закон джунглей: сильный пожирает слабого. Лишь продемонстрировав свою ценность, можно было рассчитывать на поддержку. Обладатели корня низкого качества изначально были на ступень ниже. Если они хотели чему-то научиться, им пришлось бы просить о помощи других. Никто не собирался повторять для них урок.
В этот момент разница в таланте проявилась во всей своей неприглядности.
Дай Ляньюнь прикусила губу, желая что-то сказать, но воспоминания о вчерашнем дне заставили её промолчать. Вместо этого она робко подошла к Фан Юаню, который только что закончил гравировку своего жетона.
— Старший брат Фан, не мог бы ты и мне помочь? — её голос был тихим и просительным.
Фан Юань был её соседом, и она рассудила, что если сейчас проявить немного слабости и покорности, то в будущем он, возможно, будет к ней более благосклонен.
— Без проблем, — с улыбкой ответил Фан Юань.
Он легко направил остатки своей духовной энергии, которая уже успела истощиться на десять процентов, и выгравировал на её жетоне номер «Пять-Три-Один».
Мысленно он скривился: «Какой ещё "старший брат"? Мне в этой жизни всего шестнадцать». Но, понимая, что с соседями лучше жить в мире, он не стал придираться к мелочам и молча отдал ей жетон.
Тем временем Юй Тянь помогал двум другим новичкам. Цзи Минда, увидев, что Дай Ляньюнь обратилась к Фан Юаню, почувствовал укол раздражения. Ему казалось унизительным просить о помощи, но, заметив, что Чэ Чжэнпин уже подошёл к Юй Тяню, он понял, что у него нет выбора. В противном случае он рисковал оказаться в самом незавидном положении.
— Отлично, раз с этим закончили, следуйте за своими наставниками. Пора распределить вас по полям, — удовлетворённо кивнул Ю Вэйцай, оценив их расторопность. Он небрежно ткнул пальцем в сторону Фан Юаня. — Ты. Пойдёшь со мной. Я лично буду тебя обучать.
Фан Юань безропотно последовал за ним. Он не пытался казаться ни гордым, ни заискивающим. В его нынешнем положении было разумнее проявить немного житейской хитрости. С равными себе можно было держать марку, но перед внешним учеником лучше было казаться скромным и жаждущим знаний.
«Я ещё не окреп, но когда это произойдёт, всё изменится!» — думал он.
Они прошли вглубь долины, миновав несколько рядов уже возделанных полей.
— Вот. Это твоё поле, — сказал Ю Вэйцай, останавливаясь у небольшого, заросшего сорняками участка на окраине.
Он начал объяснять основы ухода за духовными травами.
— Это Трава Концентрации Ци, духовное растение первого ранга. Она является основным ингредиентом для пилюль с таким же названием, которые помогают культиваторам эффективнее поглощать духовную энергию. Её качество варьируется от низшего до высшего. Если за ней будет ухаживать мастер стадии Создания Основания, то есть шанс вырастить её до второго ранга. Но тебе до этого ещё далеко. К тому времени, как ты достигнешь этого уровня, тебе уже не придётся возиться с грядками.
Когда они остались наедине, Ю Вэйцай стал более разговорчивым. Помимо инструкций по садоводству, он не упускал случая вставить пару язвительных комментариев о делах секты.
— Искусственный духовный корень? Ха! Этой байкой можно кормить только новичков вроде вас. Видел хоть одного внешнего ученика, который бы туда сунулся? Не успеешь оглянуться, как тебя самого на опыты пустят.
При этих словах в его голосе проскользнула нотка личной обиды, которую он, впрочем, тут же постарался скрыть. Фан Юань молча слушал, делая вид, что полностью поглощён работой, и лишь благодарно кивал, когда наставник указывал на его ошибки.
Кто знает, может, это была очередная проверка со стороны секты? Та неполная техника культивации уже была большой подставой. А что, если сейчас его провоцируют высказать недовольство, чтобы тут же отправить на «исследование искусственного корня»?
Через час Ю Вэйцай прервал свой урок и с одобрением посмотрел, как Фан Юань, уже обладающий слабой духовной силой, ловко выпалывает сорняки.
— «Малое дождевое облако» уже освоил? — спросил он.
— Прошу прощения, старший брат, я оказался не слишком способным, — с сокрушённым видом ответил Фан Юань. — Всю ночь потратил лишь на то, чтобы ввести энергию в тело. На изучение заклинания времени совсем не осталось.
Он не знал, сколько времени понадобилось Юй Тяню, но раз тот тоже достиг первого уровня, значит, они были примерно на равных. А то, что тот, возможно, уже освоил заклинание, а он нет… что ж, можно было списать на тупость.
— Ничего страшного. Главное, чтобы ты освоил его за пару дней, — на удивление спокойно ответил Ю Вэйцай. — На сегодня урок окончен. В полдень отдохнёшь, а после обеда я научу тебя заклинанию.
При этих словах Фан Юань изобразил на лице бурную радость.
— Благодарю, старший брат! У меня с собой нет ничего ценного, лишь немного золота и серебра из мира смертных. Если старший брат не побрезгует, я готов отдать всё!
— Хм, я ценю твою признательность, но золото мне ни к чему. Однако… в будущем мне может понадобиться твоя помощь в одном деле. Надеюсь, ты не откажешь…
Обновлено: 22.01.2026