Напряжённые плечи Цинцзюнь внезапно обмякли —
словно у котёнка вынули кости.
В этот момент она не плакала.
Раньше она уже выплакала все слёзы — вероятно, проклиная собственную неуклюжесть и то, что не смогла вылить отравленный чай, пока тот старый зверь был тяжело ранен.
— Учитель… вам правда не противен грязный чай?..
Горло девочки сжалось, взгляд скользнул к нижнему краю оконной рамы — она лихорадочно подбирала слова.
Её худенькое тело чуть выгнулось, ворот грубой холщовой одежды сполз вниз, обнажив несколько фиолетовых синяков на ключице —
словно их оставили железные щипцы.
Но даже это меркло по сравнению с тем, что одна из её тонких, как палочка, ног была раздроблена — кожа и плоть вывернуты наружу, кровь всё ещё сочилась.
Картина была по-настоящему разрывающей сердце.
Чэнь Е ничего не ответил.
Он достал из-под лежанки баночку с лекарством, оставленную предшественником.
Мазь давно затвердела, но всё же это была легендарная духовная медицина.
Ему пришлось долго скоблить её ногтями, прежде чем удалось отковырять кусочек,
после чего он смешал его с дождевой водой прямо на ладони, превратив в густую пасту.
Как только мазь коснулась раны, Цинцзюнь задрожала, словно сито,
упрямо прикусив нижнюю губу и не издав ни звука.
— Потерпи.
Чэнь Е разорвал свою нижнюю рубаху и неловко начал перевязывать рану —
двигался он так, будто заворачивал цзунцзы.
Вдруг девочка схватила его за запястье и тихо спросила:
— Учитель… вы собираетесь продать меня за деньги на вино?
Вопрос повис в воздухе легко и беззвучно,
словно речь шла вовсе не о ней самой.
Рука Чэнь Е дрогнула.
Он вспомнил — предшественник действительно думал об этом.
Недавно в округ Юньси пробралась группа демонических культиваторов,
и предшественник тайно вышел с ними на связь.
Демоническому пути требовались «лекарственные люди»,
а здоровую молодую девочку можно было обменять на три духовных камня.
Капли дождя просочились сквозь прохудившуюся крышу и заскользили по его шее.
Чэнь Е бросил взгляд на перекошенное медное зеркало на деревянной полке.
Человек в зеркале имел желтоватый цвет лица, тёмные круги под глазами,
волосы торчали, как птичье гнездо —
выглядел он точь-в-точь как призрак.
И всё же острые надбровные дуги и чётко очерченная линия челюсти
смутно намекали на былую привлекательность.
По правде говоря, если привести себя в порядок,
из него ещё можно было бы сделать вполне солидного и статного дядьку.
Этот Чэнь Е поразительно напоминал его прежнего себя —
только старше и куда более измождённого…
— С чего бы мне тебя продавать? —
он выдавил улыбку, выглядевшую хуже плача. —
Оставлю тебя домом управлять.
— О…
Ответ девочки был тихим, как писк комара.
Её ресницы дрогнули — было непонятно, поверила она или нет.
Она украдкой взглянула на мазь в ладони Чэнь Е.
Тот тихо вздохнул.
Эта мазь была изготовлена из духовной травы первого ранга —
она активировала кровь, устраняла застой,
залечивала кости и сухожилия.
В опасном мире культивации целебные духовные лекарства ценились на вес золота,
и предшественник берег её как сокровище.
А теперь он тратил её на эту девочку.
Неудивительно, что у неё разыгралось воображение.
— Бах! Бах! Бах! Открывай дверь! Быстро открывай!
Хлипкую дверь внезапно заколотили так, что она заскрипела и затряслась.
Цинцзюнь резко сжала кулачки, её маленькое тело задрожало.
Чэнь Е нахмурился, отпустил тонкую, как тростинка, ногу девочки
и шагнул к двери.
На пороге стоял крепкий темнокожий мужчина —
на первый взгляд чёрный, словно кусок угля,
в ночи его выражение лица было почти неразличимо.
Плащ был распахнут, пропитанная потом нательная рубаха едва сдерживала его мускулистое тело,
от него сильно пахло дождём.
— Брат Чэнь! Прошу тебя, выручай!
Моя трава Циньло вот-вот погибнет!
Он нервно топтался на месте,
и грязь, взлетавшая от соломенных сандалий, запачкала штаны Чэнь Е.
От этих слов у Чэнь Е снова разболелась голова —
всплыли новые воспоминания.
Верно.
Предшественник был ничтожеством,
но даже ничтожеству нужно уметь выживать.
Он хорошо разбирался в искусстве духовных растений.
Если говорить красиво — он был мастером духовных посадок.
Если прямо — обычным лекарственным земледельцем.
В глазах Чэнь Е мелькнул луч надежды на будущее выживание,
и он искренне выдохнул с облегчением.
Стиснув зубы и терпя головную боль, он нашёл засаленный кожаный мешочек
и бросил Цинцзюнь приказ:
— Сиди здесь и никуда не уходи. Учитель скоро вернётся.
Девочка тоже тихо выдохнула —
она боялась, что пришёл человек, который собирался её купить.
Ранее, в пьяном бреду, предшественник однажды обмолвился о продаже её в качестве печи-треножника.
Именно поэтому, доведённая до отчаяния,
она и решилась на рискованную попытку отравления.
Глубокой ночью, под гром и ливень,
неведомые птицы хрипло кричали.
Дороги здесь были запутанными —
плотно сбитые низкие самострои, грязь и хаос повсюду.
Сквозь тёмные окна Чэнь Е чудилось,
будто бесчисленные глаза украдкой следят за ним,
от чего по спине пробегал холодок.
Он брёл по грязи, слыша, как впереди шуршит плащ тёмного мужчины,
следуя за ним вплотную, боясь потерять его из виду.
Холодный ветер пробирался сквозь швы одежды.
Чэнь Е плотнее закутался в грязную куртку и машинально погладил маленький нефритовый нож в тканевом мешочке.
В глубокой ночи, глядя на незнакомые окрестности,
накопленные эмоции вдруг прорвались наружу.
В груди Чэнь Е поднялась кислая, щемящая боль.
Спокойные, обыденные дни прошлой жизни исчезли навсегда…
Он словно был изгнан из мира,
одиноко брошен в этот жестокий мир культивации,
где всё перепуталось в неразрешимый клубок.
Как оборванный воздушный змей,
он падал в мир, который пожирает людей,
не выплёвывая даже костей.
— Скрип…
Тёмный мужчина торопливо провёл Чэнь Е во двор.
По сравнению с этим местом,
лачуга Чэнь Е была просто невыносимым зрелищем.
Дом был тесным, но крыша целая,
а у забора рос огород — живой, зелёный, полный жизни.
— Мама! Открой дверь!
Покажи брату Чэню траву Циньло!
Старая госпожа Ли услышала крик, вытерла руки о фартук
и поспешно вышла во двор.
Увидев Чэнь Е, она тут же нахмурилась:
— Грех-то какой! Гэн, ты что, решил укоротить матери жизнь, приведя эту заразу в наш дом?
Она окинула взглядом его раны и холодно усмехнулась.
Этот подонок —
кто знает, кого он снова умудрился обидеть?
Так ему и надо!
Все в округе знали, что здесь живёт ничтожество
с культивацией четвёртого уровня Ци.
Человек был странный: в расцвете лет,
на среднем этапе Очищения Ци,
прекрасно владел техникой духовных растений.
В трущобах его считали талантом,
но он не стремился вперёд,
а лишь гнил в праздности.
Целыми днями измывался над двумя маленькими ученицами —
поистине бесчеловечно!
Единственным его достоинством была толстокожесть —
он совершенно не обращал внимания на ругань окружающих.
Чэнь Е натянуто улыбнулся,
в ответ получив презрительный взгляд.
Старая женщина сунула траву Циньло тёмному мужчине
и, бормоча проклятия, ушла.
— Это… просто у матери такой характер… —
неловко почесал затылок тёмный мужчина.
Чэнь Е не обиделся,
напротив — он испытывал к старухе искреннее уважение.
Из воспоминаний Сюй Цинцзюнь он знал,
что эта женщина часто заботилась о них.
Когда сёстры голодали и грызли штукатурку со стен,
именно эта острая на язык старуха тайком подсовывала им еду.
В мире культивации, где люди пожирают друг друга,
такая доброта была редкостью.
Чэнь Е присел на корточки, разглядывая поникшую траву Циньло.
Листья скукожились, некогда изумрудная зелень покрылась пепельно-бурыми пятнами,
словно их опалил огонь.
— Брат Чэнь, что с травой Циньло?
Тёмный мужчина тоже присел, его голос был полон тревоги.
В памяти Чэнь Е этот человек звался Ли Дагэн —
культиватор тела первого ранга,
на третьем уровне Ци.
Ему нужна была трава Циньло, чтобы прорваться дальше.
Неудивительно, что он так волновался.
На самом деле Ли Дагэн был не так уж стар —
чуть за тридцать.
Но путь низкорангового культиватора тела был самым тяжёлым:
бесконечный изнурительный труд сделал его похожим на крестьянина лет пятидесяти.
Чэнь Е отщипнул поражённый лист, растёр его между пальцами
и при свете масляного фонаря увидел в крошке
крошечные, блестящие яйца насекомых.
Воспоминания прошлой жизни вспыхнули, и он сказал:
— Комар-пожиратель души.
Яйца вылупляются в воде за три дня,
особенно активны в дождливые дни.
Ли Дагэн тяжело вздохнул:
— И что же теперь делать?! Брат Чэнь, прошу тебя, помоги!
Чэнь Е не ответил.
Он достал из мешочка маленький нефритовый нож
и прижал его к вздувшимся жилкам на нижней стороне листа.
В его прежней жизни он уже сталкивался с этой напастью —
и знал решение.
Техника ножа очищения от болезни!
Он задержал дыхание,
чуть напрягшись.
Но в тот миг, когда лезвие опустилось,
его сердце было спокойным, как гладь воды.
Прошлый Чэнь Е исполнял эту технику бесчисленное количество раз —
для нынешнего тела движения стали инстинктом.
Нефритовый нож засветился слабым лазурным светом.
Кончик лезвия точно отсёк воздушные корни поражённого растения,
и в почву посыпались чёрные насекомые размером с кунжут.
Глаза Ли Дагэна распахнулись:
— Брат Чэнь… твоя техника…
Чэнь Е не поднял головы.
Его лицо внезапно застыло.
Перед глазами бесшумно возникла панель.
[Имя: Чэнь Е]
[Жизнь: 40/62]
[Духовные корни: металл, дерево, вода, огонь, земля]
[Уровень: четвёртый уровень Ци]
[Метод культивации:
«Вечнозелёная техника» — малое достижение: 10/100]
[Навыки:
Техника ножа очищения от болезни — великое достижение: 150/200
Кнут, сдирающий плоть с костей — малое достижение: 30/100]
Обновлено: 23.01.2026