— Твою мать, да этот парень — просто чемпион по самопоощрению! — не сдержавшись, воскликнул Чэнь Ся, глядя на тело младшего сына богача Фугуя.
— Какому ещё поощрению? — с любопытством спросил коллега, стоявший рядом.
— Это ремесло, завещанное нам предками, — пояснил Чэнь Ся.
— А-а-а... — стражник понимающе кивнул, затем взглянул на безжизненное, лишённое всякой энергии тело и согласно добавил: — Да уж, он и впрямь умел себя поощрять.
— О чём болтаете?! — не выдержав, прикрикнул на них капитан стражи, но тут же понизил голос. — Распутство хоть и истощает жизненные силы, но до смерти не доводит. Это больше похоже на проделки злых духов!
— Тогда это не наше дело, — ответил Чэнь Ся. — Нужно сходить к даосскому мастеру Му Сеяну у городских ворот, это по его части.
— Точно-точно, — тут же закивал головой коллега. Они хоть и были стражниками, то есть состояли на государственной службе, но, в отличие от солдат, охраняющих город, не были обязаны рисковать жизнью.
Он до сих пор помнил три главных правила службы стражника, которым его научили старшие товарищи.
Вовремя собирать плату за «защиту».
Затыкать рты несговорчивым торговцам.
Встретив бандитов, уносить ноги целым и невредимым.
А злые духи куда опаснее бандитов, так что в это дело лучше не ввязываться.
Чэнь Ся думал точно так же. Он ещё не так долго скрывался, да и очко характеристик у него было всего одно — вступать в конфликты было неразумно.
Капитан стражи на мгновение задумался и тихо сказал:
— На самом деле, подобное случается не впервые. Десять лет назад, когда я был ещё совсем молодым стражником, произошло точно такое же дело.
"Ничего себе, он уже до воспоминаний десятилетней давности добрался".
Чэнь Ся был слегка удивлён, но тут же подумал, что если подобные случаи происходят раз в десять лет, то особо бояться нечего.
В конце концов, через десять лет, когда он накопит побольше очков силы, ещё неизвестно, кто кого будет молотить.
Дело и впрямь было слишком странным, и стражники не могли с ним справиться. Они несколько дней обыскивали дом богача Фугуя в поисках улик.
В итоге они так ничего и не нашли, ни единого доказательства, но картина смерти никак не походила на самоубийство.
Капитан стражи решил больше не продолжать расследование и изрёк мудрую истину:
— Не лезь в дела, которые тебя не касаются. Разве плохо прожить на несколько лет дольше?
Услышав это, Чэнь Ся замер. Словно его осенило. Ему нестерпимо захотелось высказаться, но он сдержался, лишь мысленно вздохнув.
"А ведь и правда, мудро".
Разве плохо прожить на несколько лет дольше?
Тем более что он с каждым прожитым годом становится только сильнее.
Дело так бы и замяли, но отец погибшего, господин Фугуй, был с этим не согласен. Он был местным богачом и влиятельным человеком, а этого сына родил уже в преклонном возрасте и души в нём не чаял.
И вот теперь он умер, а остальные дети — дочери. Это означало, что род Фугуй прервётся.
Поэтому он, не жалея денег, пригласил для расследования даосского мастера Му Сеяна, жившего у городских ворот.
Впрочем, стражников это уже не касалось.
Чэнь Ся исправно собирал ежемесячную плату за «защиту», а в свободное время расспрашивал о всяких необычных историях, связанных с культиваторами, чтобы знать, чего остерегаться.
В то же время, следуя принципу «больше добрых связей, меньше вражды», Чэнь Ся немало помогал жителям города. Например, вдове Ван, которая вечно жила в нищете, он помогал и деньгами, и делом.
Чэнь Ся также часто помогал падшим девушкам, способствуя их становлению лучшими куртизанками в борделе.
При этом Чэнь Ся всегда относился к мужчинам и женщинам одинаково. Он помогал не только женщинам; если у мужчины случалась беда, он тоже протягивал руку помощи.
Например, если чья-то жена изменяла мужу, Чэнь Ся деликатно сообщал ему об этом, а когда супруги ссорились, он стоял рядом и пытался их примирить.
Даже бездомных собак на улице Чэнь Ся водил на шведский стол.
Поэтому неудивительно, что Чэнь Ся второй год подряд был признан лучшим стражником.
Этого он, по правде говоря, не ожидал.
Второе очко характеристик Чэнь Ся снова вложил в Силу.
Наученный прошлым опытом, он не пошёл в горы, а просто заперся у себя дома и приступил к распределению очков.
[Очко успешно добавлено. Сила: 2]
Едва в его сознании прозвучали эти слова, как он ощутил, что его тело наполняет несравненная мощь. Казалось, оно прошло через тысячи закалок и стало прочнее стали, свирепее дикого зверя.
Весь процесс занял меньше минуты.
Чэнь Ся выдохнул облачко горячего пара, небрежно схватился за лезвие кухонного ножа и с силой сжал его.
Нож смялся так же легко, как лист тонкой бумаги, издав скрежещущий звук. Чэнь Ся продолжал сминать его в ладони, меняя его форму.
В итоге нож превратился в искорёженный железный шарик, который со звоном упал на пол, когда Чэнь Ся разжал руку.
"Теперь у меня, должно быть, есть сила девяти быков, а то и больше".
Чэнь Ся чувствовал, что теперь мог бы с лёгкостью одним ударом убить дикого тигра или разгромить стаю волков.
Он был очень доволен нынешним темпом жизни.
Третий год.
Из столицы в город прибыли чиновники для набора рекрутов. Говорили, что началась война с другим государством, и войск не хватает, поэтому было решено провести призыв по всей стране.
Первыми под него, естественно, попали городские стражники.
Стражники состояли на государственной службе, проходили обучение и были полезнее обычных людей. Раньше они ели казённый хлеб, а теперь пришло время отдать долг государству своей жизнью.
Это было в порядке вещей. В прошлые войны всегда сначала призывали стражников, а уже потом — крестьян и прочих мужчин.
Однако в призыве был один нюанс: обычно не брали одиночек.
У одиночек не было привязанностей, и они не боялись наказания за дезертирство. Во время битвы они могли без всяких колебаний перейти на сторону врага.
Поэтому таких людей, как правило, не призывали.
Таких, как Чэнь Ся.
Официальной причиной стало то, что Чэнь Ся, как дважды лучший стражник, освобождается от призыва.
Это заставило Чэнь Ся подумать, что за добрые дела и впрямь воздаётся.
Остальные стражники, у которых были семьи, готовились отправиться на войну, включая капитана.
Перед уходом капитан нашёл Чэнь Ся и попросил его об одном одолжении.
— Отправляюсь на войну, и кто знает, через сколько лет вернусь, а может, и вовсе не вернусь, останусь лежать грудой костей. За себя мне не страшно, но на сердце тревога, никак не могу успокоиться.
— Среди всех стражников я считаю тебя самым надёжным, поэтому хочу попросить тебя позаботиться о...
— Капитан, не волнуйтесь, я обязательно позабочусь о вашей супруге, — выпалил Чэнь Ся, не дав ему договорить, и хлопнул себя по груди.
Капитан на мгновение замер, пристально посмотрел на Чэнь Ся и покачал головой:
— Не о супруге, а о моей пятнадцатилетней дочери, Сюй Чжэнь.
— А-а, лоли, в этом я тоже силён, — тут же кивнул Чэнь Ся.
Капитан не понял, о чём говорит Чэнь Ся, и продолжил:
— Я оставил дома достаточно денег. Это на жизнь моей дочери и тебе за труды. Ты должен хорошо о ней позаботиться, не разочаруй меня.
— Хорошо-хорошо, — кивнул Чэнь Ся.
— Вот и славно, — кивнул в ответ капитан. Больше он ничего не сказал. Заложив руки за спину, он медленно пошёл прочь. Его одинокая фигура удалялась в лучах заходящего солнца.
Отправившись на эту войну, он и впрямь мог стать лишь грудой костей, и в память о нём возведут лишь кенотаф с его одеждой.
Когда наступила осень, во всём Городе Хвостового Ручья остался только один стражник — Чэнь Ся.
Обновлено: 21.01.2026