Зал Познания Вещей находился у подножия Пика Увядшей Луны, и его было легко узнать по густым зарослям бамбука у входа. Цзя Юэ опоздала, и когда прибыла, занятия уже начались. Старик-привратник взглянул на её нефритовый жетон и пропустил внутрь. Не особо разбираясь, куда идти, она заметила, что в противоположном здании идёт лекция, и тихо прокралась через задний вход, усевшись позади группы малышей.
Перед ней сидел ребёнок лет пяти, который клевал носом. Цзя Юэ ткнула его в затылок, чтобы разбудить, и сама сосредоточилась на лекции. Вскоре и ей захотелось зевнуть, потому что старейшина говорил так медленно, что между фразами проходила целая вечность, и от такого темпа невольно клонило в сон.
Как вдруг, когда она уже сладко дремала, кто-то дёрнул её за рукав. С трудом открыв глаза, она увидела испуганное лицо того самого малыша. Прежде чем она успела спросить, что случилось, раздалось громкое покашливание. Цзя Юэ мгновенно вскочила и, опустив голову, извинилась:
— Ученица проявила непочтение.
Старейшина, видя её искреннее раскаяние, не стал устраивать разборки и лишь сказал:
— Если не сможешь слушать внимательно, лучше не приходи.
После этого он вернулся на кафедру. Цзя Юэ проигнорировала гримасы малышей и сосредоточилась на лекции. Оказалось, старейшина перешёл от «Канона Дао» к рассказам о своих приключениях и озарениях в практике. Теперь не только она, но и все, кто до этого дремал, слушали, затаив дыхание, потому что его истории были очень увлекательными.
С этого дня Цзя Юэ решила задержаться в Зале Познания Вещей подольше. Чтобы не тратить время на дорогу, она выбрала себе комнату в заднем флигеле. Она посещала любые занятия — от создания артефактов и рисования талисманов до простых бесед — и когда лекций не было, отправлялась в Хранилище Книг. Так прошло три месяца, пока в секте не начали обсуждать, кто поведёт учеников в Деревню Затерянных Снов. Только тогда она вернулась в свою пещеру, где дни проводила за тренировками с мечом, а ночи — в медитациях.
Накануне отъезда Шэнь Жун вызвала её и вручила три спасительных талисмана-фулю, подробно проинструктировав, после чего отпустила.
И вот Цзя Юэ, с тремя талисманами за пазухой, вместе с другими учениками радостно отправилась на Пик Новолуния.
Экспедиция в Деревню Затерянных Снов была масштабной, потому что хотя все участники находились на стадии циркуляции ци, среди них было много одарённых, поэтому секта отнеслась к мероприятию со всей серьёзностью. Поскольку в группе была Сунь Чжэньчжэнь, Сун Юнь назначил сопровождающим Сунь Сунши. Однако Юньдо, считая его ветреником, решила поехать вместе с ними. Два мастера уровня Юань Ин, охраняющие группу новичков, — такое внимание дорогого стоило! Поднявшись на Лодку Восьми Бессмертных, все пребывали в приподнятом настроении.
Цзя Юэ тоже. Вместо того чтобы сидеть в каюте, она устроилась на палубе, любуясь пейзажами. Хотя особо смотреть было не на что, потому что корабль летел так быстро, что вокруг мелькали лишь облака и синева неба.
— Старший, вот ты где! — Чжао Баочуань подошёл вместе с Ван Юнем.
— В чём дело? — обернулась она.
— Хотим обсудить, как действовать в Деревне. — Он присел рядом.
— Вы можете идти со мной, но сначала мне надо поговорить с Чжэньчжу.
— Разве она не с Сунь Чжэньчжэнь? Почему теперь с тобой?
— Не знаю. Знаю только, что она сильная. Вместе мы сможем продвинуться дальше.
Ван Юань нахмурился:
— А если она не захочет, чтобы мы присоединялись?
Чжао Баочуань заулыбался:
— Ты же не бросишь нас, правда? Если она против, пусть идёт к другим. Да, Старший?
Цзя Юэ покачала головой:
— Если она откажется, вам придётся искать другую компанию.
— Да как так?! — возмутился Чжао Баочуань. — Мы же братья! Ты не можешь нас предать!
Ван Юань потянул его за рукав, призывая успокоиться.
— Не забывайте, это вы упрашивали меня стать вашим старшим. Даже в этом случае я не обязана постоянно вас опекать, — холодно сказала Цзя Юэ.
Чжао Баочуань смутился, фыркнул и отвернулся.
— Старший, не сердись. Мы согласны на твои условия, — поспешно вмешался Ван Юань.
В этот момент подошла Юй Чжэньчжу.
— А Юэ, я как раз тебя искала, — сказала она, мельком глянув на Чжао Баочуаня и Ван Юаня.
Цзя Юэ кивнула:
— Я тоже хотела с тобой поговорить. У тебя в каюте тише. Пойдём.
Оказавшись внутри, Цзя Юэ не стала торопиться с разговором.
Юй Чжэньчжу помедлила и наконец произнесла:
— А Юэ, прости, но наш прежний план, похоже, не сработает. Сейчас я не могу объяснить, но у меня нет выбора.
— Ничего, — безразлично ответила Цзя Юэ. — Если больше ничего, я пойду.
Юй Чжэньчжу нахмурилась, обиженная её чёрствостью. После её победы над Лю Чжоу на Арене Дуэлей Сунь Чжэньчжэнь стала относиться к ней с неприязнью. Она старалась уступать, но всё равно оставалась чужой, потому что никакие старания не могли сравниться с материнской любовью. Перед отъездом наставница велела ей присматривать за Сунь Чжэньчжэнь, разрушив все её планы. Что она могла поделать? Теперь она понимала, почему А Цай так её ненавидела.
В последний момент она окликнула уходящую Цзя Юэ:
— А Юэ, ты же хотела что-то обсудить?
— Уже не нужно, — та ответила, не оборачиваясь.
По пути она встретила выходившую из каюты Се Ю.
— А Юэ, ты свободна? — застенчиво улыбнулась та. — Мне скучно одной, давай поговорим.
— Конечно, идём, — согласилась Цзя Юэ.
Чжао Баочуань и Ван Юань ждали у её двери. Увидев её, они тут же вскочили:
— Ну как?
— Ладно, согласна на ваше предложение. А теперь идите отдыхать, — она уже собиралась провести Се Ю внутрь.
Чжао Баочуань обрадовался, но не ушёл, а последовал за ними:
— Старший, а это кто?
— Я... Се Ю, — та робко улыбнулась.
— Старшая сестра-мастер! — почтительно воскликнул Чжао Баочуань.
Цзя Юэ решила, что Се Ю полезно пообщаться с новыми людьми, и разрешила им остаться. Пока они болтали, она сидела в стороне и пила чай.
Обновлено: 20.01.2026