Увидев, как Лу Янь бросает вызов Цзя Юэ, многие ученики, не знавшие последнюю, стали спрашивать, кто она такая. Цзя Юэ не обращала на них внимания и, убедившись, что на Арену Дуэлей больше никто не поднимается, собралась уходить. Чжао Баочуань хотел было рассказать о ней всем желающим, но, побоявшись, что Цзя Юэ его поколотит, замешкался, и тут же был уведён Ван Юанем.
— Босс, ты возвращаешься на Пик Увядшей Луны? — окликнул её Чжао Баочуань, когда увидел, как она усаживается на спину Облачного Журавля.
— Угу. А вы идите куда хотите, только смотрите, держите языки за зубами. Если услышу, что болтали лишнее, сначала потренируюсь на вас, — ответила Цзя Юэ, погладив голову журавля, но тут же Чжао Баочуань спросил, придёт ли она завтра на Пик Меча и Луны.
— Не приду, — ответила она и улетела.
Однако вскоре она вернулась и направилась к Омуту Моев. Вокруг не было ни души, кроме старика-стражника у входа.
От Чжао Баочуаня Цзя Юэ уже знала, что это даос Цин Вэй. Она поспешила поклониться и попросила разрешения войти.
Будь на её месте кто-то другой, старик ни за что бы не согласился, но Цзя Юэ ему приглянулась, и он сделал исключение.
Едва она ступила в Омут, как Хань Гуан сам превратился в меч и замер перед ней. Снег уже перестал, и в свете заката клинок отбрасывал лёгкую тень.
Поскольку Цзя Юэ уже бывала здесь раньше и изучила периметр, она быстро добралась до знакомого места, но дальше продвигаться стало куда труднее, потому что здесь мечевые энергии сгустились в плотную сеть, и в отличие от внешней зоны, где они подчинялись определённому порядку, теперь носились хаотично, оставляя на теле новые раны при малейшей оплошности.
К тому же, каждая из этих энергий несла свою мечевую волю. То Цзя Юэ оказывалась в бушующем потоке, то на цветущем весеннем поле. Не успев перевести дух, она попадала под зимнюю метель, а в следующий момент — в раскалённое жерло вулкана. Она чувствовала себя ребёнком, делающим первые шаги, и могла лишь медленно брести вперёд. Но хуже всего были те мечевые воли, которые невозможно было понять, потому что они казались такими же загадочными, как незнакомый человек, и не давали никаких подсказок. Говорят, в мире три тысячи Путей, и если бы мечевые воли тоже можно было классифицировать, их наверняка оказалось бы немало, но большинству известны лишь самые распространённые.
Когда на её теле появилось ещё несколько ран, Цзя Юэ не выдержала и рухнула на землю, но не успела она отдышаться, как земля затряслась, и все мечевые энергии, носившиеся вокруг, словно подчиняясь зову, устремились вглубь Омута. Цзя Юэ почуяла неладное, вскочила, пытаясь бежать, но под ногами разверзлась трещина, и она провалилась вниз.
Падение казалось бесконечным, пока наконец она не рухнула в подземную реку.
Темнота сомкнулась вокруг. Неведомо куда текла эта река, но, проплыв около ли, Цзя Юэ заметила древний дворец. Осмотревшись, она увидела, что к нему ведут ещё четыре подземных потока. Дворец, судя по всему, давно заброшен, ведь даже защитных барьеров не осталось. Она уже собиралась войти, как вдруг услышала кашель.
Обернувшись, она увидела человека, вынырнувшего из соседней реки. Лицо показалось знакомым.
Приглядевшись, Цзя Юэ вспомнила, что это был тот самый ученик, что стоял рядом с Лу Янь во время её первого визита в Омут. Юноша, несмотря на мужской облик, казался хрупким и болезненным, и именно это противоречие и запомнилось.
— Приветствую, старший брат. Не подскажете, где мы оказались? — Цзя Юэ склонила голову в почтительном поклоне.
— Без понятия. Я — Лу Синчжоу, ученик Пика Меча и Луны. А ты? — ответил он, выбравшись на берег.
— Цзя Юэ, с Пика Увядшей Луны, — представилась она и спросила: — Вы тоже попали сюда из-за аномалии в Омуте?
— Именно так, — ответил Лу Синчжоу, снова прикрыв рот рукой, чтобы сдержать кашель.
Цзя Юэ, впечатлённая его благородными манерами, не удержалась от ещё одного вопроса:
— А вы знаете, почему мы здесь оказались?
Лу Синчжоу не стал скрывать:
— Меченосец как-то упомянул, что время от времени дух Божественного Меча призывает людей в это место, чтобы выбрать себе хозяина.
Едва он закончил, врата дворца распахнулись. Цзя Юэ уже собиралась последовать за Лу Синчжоу, но Хань Гуан схватил её одежду зубами, пытаясь удержать.
Однако она разжала его пасть, сунула меч в карман и прижала рукой, чтобы не вырвался.
— Вот теперь забеспокоился, — усмехнулась она про себя.
Когда-то меч её отверг, а теперь сам напрашивался в помощь. Не обращая внимания на его сопротивление, она вошла во дворец.
Внутри было пустынно, лишь пыль покрывала пол. Обойдя его кругом, они оказались в огромном зале, словно расширенном с помощью техники «Мир в Рукаве».
Потолок терялся в высоте, усеянный бесчисленными летящими мечами. Когда Цзя Юэ и Лу Синчжоу вошли, те яростно сражались друг с другом.
Под ними простиралось чёрное озеро, на поверхности которого плавал одинокий тёмный лотос. Увидев гостей, он проронил:
— И это всё? Одни неудачники. Похоже, придётся ждать ещё сто лет.
С этими словами лотос скрылся в глубине, а из воды вынырнул сверкающий меч.
Как только он появился, все мечи наверху замерли, словно боясь пошевелиться.
Вскоре из клинка появилось крошечное существо размером с ладонь. Оно выглядело как обычный ребёнок, только невероятно прекрасный. Осмотрев Цзя Юэ и Лу Синчжоу, оно крикнуло вниз:
— Эй, Тёмная Вода, почему их двое?
— А мне откуда знать? Это ты их позвал, — раздался ответ из глубины.
— Ладно, раз уж пришли, пусть попробуют, — сказало существо и обратилось к гостям: — Чтобы завладеть Божественным Мечом, нужно выдержать мой удар. Кто первый? — Оно подняло меч.
— Погодите, — Цзя Юэ подняла руку. — Вы уверены, что мы выживем?
— Не выдержите — значит, не достойны, — существо тут же потеряло к ней интерес и взглянуло на Лу Синчжоу. Оно изначально вызывало только его, а Цзя Юэ оказалась здесь случайно.
Лу Синчжоу колебался, но в конце концов кивнул.
Существо одобрительно улыбнулось и нанесло удар. Казалось бы, ничего особенного, ведь даже ветер не колыхнулся. Лишь белая вспышка мелькнула в воздухе, сначала переломив меч Лу Синчжоу, а затем вонзилась ему в лоб.
— А-а-а! — Он вскрикнул и рухнул без сознания.
— Лу Синчжоу! — Цзя Юэ потрясла его, но ответа не последовало.
— Не волнуйся, с ним всё в порядке, — сказало существо, бросив взгляд на Хань Гуана в её кармане. — Давай лучше заключим сделку: поможешь мне — и я заточу твой меч. Идёт?
Обновлено: 20.01.2026