Услышав, что Чжан Цзин не принёс кролика, Цзя Юэ решила отправиться в столовую, предварительно выпив чашку вина. Но прежде чем она дошла до столовой, ей навстречу попалась Цинь Юй, которая, едва увидев её, тут же отвела в сторону, и на её лице читалось смущение и нерешительность.
— Что случилось? — Цзя Юэ потрогала своё лицо.
— А Юэ, я ведь к тебе хорошо отношусь? На этот раз ты просто обязана мне помочь! — Цинь Юй принялась трясти её за рукав.
— Погоди, сначала скажи, в чём дело, — Цзя Юэ оставалась непреклонной.
— Пустяки, ты точно справишься.
— Если не скажешь, я пойду в столовую, я голодна.
— Ладно, скажу! Всё просто — проводи меня на Пик Слёзного Месяца, мне одной туда идти неловко, — Цинь Юй заерзала.
— Что тут может быть неловкого? Погоди, а зачем тебе на Пик Слёзного Месяца? — Цзя Юэ освободилась от её цепких рук.
— Конечно же, чтобы увидеть старшего брата Ляня! Ты даже не представляешь, как часто я думаю о нём в последние дни. Не знаю, что со мной происходит. Но это только между нами, никому не говори, — прошептала Цинь Юй, покраснев.
— Ты снова его встретила? — Цзя Юэ отодвинула её руки, закрывающие лицо.
— Откуда ты знаешь? — Цинь Юй широко раскрыла глаза.
— Я же не слепая, у тебя всё на лице написано. Ищи кого-нибудь другого, я есть хочу, — с этими словами Цзя Юэ двинулась к столовой.
— Эй, я же тебе доверяю, больше никого просить не стану! — Цинь Юй схватила её за руку.
— Я ещё слишком мала, не хочу втягиваться в такие дела, — Цзя Юэ замотала головой, как трещотка.
— Не притворяйся! Я знаю, что ты решительная. Давай быстрее! У меня в Сумке Хранения есть жареный цыплёнок, приготовленный для наставника, — пальчики оближешь! Согласишься — поделюсь в дороге, — Цинь Юй подозвала облачного журавля, чистившего перья неподалёку.
— Правда? Дай понюхать сначала, — Цзя Юэ заинтересовалась, хотя ей совсем не хотелось вмешиваться.
— Чего нюхать? Надо пробовать! Садись скорее!
— Ладно, сегодня тебе повезло, — Цзя Юэ взгромоздилась на журавля.
— На, ешь, я же не обманывала, — сказала Цинь Юй, усевшись рядом.
Цзя Юэ развернула листья лотоса, и аромат мгновенно ударил в нос, вызвав слюнки. Увидев, как Цинь Юй с наслаждением вдыхает запах, она отломила куриную ножку и сунула ей в руку, после чего принялась за остальное.
— Нет, ешь сама, если наставник узнает, мне не поздоровится, — Цинь Юй вернула ножку.
— Какая разница? Всё равно цыплёнка не станет.
— Нет, у наставника нюх отменный, если я съем, он сразу поймёт.
Цзя Юэ взяла ножку и отправила в рот, убедившись, что Цинь Юй не врала — цыплёнок был приготовлен как-то особенно, гораздо вкуснее обычного.
Облачный журавль летел быстро, и уже к вечеру они добрались до Пика Слёзного Месяца, где над Жилищем Лиан Юэ уже светился серп луны.
— Чего народу так много? — Цзя Юэ оглядела людей, расположившихся на траве и деревьях.
— Наверное, потому что сегодня старший брат Лянь проводит Жертвоприношение Луне, — предположила Цинь Юй, которая в прошлые годы тоже приходила посмотреть, но столько народа тогда не собиралось.
— Жертвоприношение? — Цзя Юэ вдруг вспомнила увиденное в Пагоде Лунного Созерцания, так как столько всего произошло, что она чуть не забыла об этом.
— Да. Каждый месяц в полнолуние на Пике Слёзного Месяца проходит Фестиваль Поклонения Луне. Гостям наливают османтусовый нектар, говорят, его готовят из цветов Лунной Кассии на вершине. Говорят, это дерево — родственник священного дерева из Царства Широкого Холда, — Цинь Юй понизила голос и добавила: — Хотя, скорее всего, это ложь, нектар здесь хуже, чем в Пагоде Лунного Созерцания.
— Все пики в нашей секте названы в честь луны. Разве это не прямой намёк на связь с Царством Широкого Холда? — Цзя Юэ задумчиво потерла подбородок.
— Возможно. Но неважно, я сегодня здесь ради старшего брата Ляня. Пойдём выше, сегодня особый день, нас не остановят, если мы не полезем в дом.
Добравшись до зарослей на вершине, они остановились, и Цинь Юй бросила на траву платок, который увеличился и завис в воздухе, после чего они взобрались на него.
Вокруг, стоя или сидя, собралось множество людей, в основном девушек. Когда взошла луна, зазвучала древняя Жертвенная Музыка Луны, и огни в Жилище Лиан Юэ погасли. Четыре девушки в масках вынесли Лянь Хуна, исполняя ритуальный танец и иногда подпевая.
Лянь Хун был облачён в красные ритуальные одежды с замысловатыми узорами, его лицо скрывала маска с узором из лотосов, и он сидел неподвижно, как медитирующий монах, но, несмотря на маску, излучал величественное спокойствие.
Как только заиграла музыка, все замолчали, потому что нарушителей выгоняли с пика навсегда. Хотя многие девушки были взволнованы видом Лянь Хуна в женском наряде, никто не осмеливался заговорить. Цинь Юй сжала руку Цзя Юэ так сильно, что та еле сдержала вскрик, но не стала её останавливать. В душе у Цзя Юэ роились вопросы, почему Лянь Хун одет как женщина, но она отложила их на потом.
Когда Лянь Хун достиг искусственной луны над Жилищем Лиан Юэ, он сошёл с лотосового подноса, и его танец отличался от того, что исполняли девушки, и даже музыка изменилась. Казалось, будто танец должен выглядеть именно так, и странные звуки мелодии никто не замечал.
Лишь Цзя Юэ широко раскрыла глаза, услышав музыку и увидев движения, так как они напоминали то, что она слышала и видела в Башне Лунного Созерцания, лишь с небольшими отличиями. Она машинально взглянула на небо, почти лишённое звёзд, но ничего не заметила.
Однако, прежде чем опустить взгляд, она увидела в небе размытый силуэт, и её губы дрогнули, но она сдержала возглас, потому что это было маленькое божество, и его видели не только она, но и все присутствующие. Под взглядами изумлённых зрителей ученики Пика Слёзного Месяца один за другим опустились на колени, и их лица выражали благоговение.
Обновлено: 20.01.2026