Вернувшись в пещеру, Цзя Юэ отбросила все посторонние мысли и полностью погрузилась в изучение Искусства Кукольников. Вскоре она обнаружила, что методы Кукольной Секты кардинально отличаются от её первоначальных представлений. Суть заключалась в том, что практически любой объект можно превратить в марионетку, но для разных типов требовались особые подходы. Главным инструментом контроля был Контроль Души, что делало процесс похожим на тёмное искусство. Если возникал вопрос, как управлять неодушевлёнными предметами, то ответом служили либо Пробуждение Духа, либо внедрение чужой души в созданную куклу, подобно Глиняным Воинам Юань Му. Правда, всё это становилось возможным только после достижения мастерства.
Осознав это, Цзя Юэ почувствовала себя обманутой, но она уже пообещала Страннику помочь починить корабль, поэтому отказаться от изучения Искусства Кукольников было нельзя. В конце концов, как применять эти знания, зависело только от неё самой. Она решила рассматривать его как разновидность кузнечного ремесла, ведь начальные этапы обучения сильно напоминали искусство создания артефактов.
Твёрдо решив продолжать, Цзя Юэ достала из Сумки Хранения груду деревянных заготовок и резцовый нож. Первым шагом в освоении кукольного мастерства было обучение резьбе человеческих фигур. Согласно переданным знаниям, как только её деревянные куклы станут неотличимы от живых людей, создание других объектов не составит труда. Она поставила перед собой зеркало и начала вырезать, сверяясь со своим отражением.
Из-за отсутствия опыта и неумения рассчитывать силу нажима первые попытки закончились множеством испорченных заготовок. Целый день упорной работы ушёл на то, чтобы получилась хоть какая-то узнаваемая человеческая фигура. Но Цзя Юэ не унывала, и следующие несколько дней она провела в пещере, совершенствуя своё мастерство, так что её творения стали выглядеть всё лучше. Вскоре однообразное вырезание начало навевать скуку, поэтому после заката она стала спускаться с утёса для тренировок с мечом, наполняя свои дни разнообразием.
Однажды во время таких занятий к ней подошла Цинь Юй в сопровождении Пипы.
— А Юэ, она говорит, что ищет тебя. Вы знакомы? — сразу же спросила Цинь Юй, указывая на Пипу.
— Да, — кивнула Цзя Юэ и повернулась к гостье. — Зачем я тебе понадобилась?
— А Чжоу всё время посвящает тренировкам с мечом, а других знакомых в секте у меня нет, вот я и решила развлечься с тобой, — весело ответила Пипа.
Цзя Юэ снова кивнула, затем перевела взгляд на Цинь Юй.
— А Юэ, ты что, забыла? Сегодня же Фестиваль Жу Юэ, мы же договорились пойти вместе! — заболтала Цинь Юй.
Не дожидаясь ответа, она схватила Цзя Юэ под руку и понизила голос.
— Новая невестка поссорилась со старшей сестрой Линь.
— И из-за чего на этот раз? — удивилась Цзя Юэ.
— Кажется, старшая сестра Линь рассказывала Лю-шисюну о недостатках невестки, та подслушала и устроила грандиозный скандал. Угадай, кто победил?
— Говори быстрее, — бросила Цзя Юэ и жестом подозвала Пипу следовать за ними.
— Конечно, невестка! Лю-шисюн принял её сторону. По-моему, на этот раз старшая сестра Линь действительно перегнула палку, — прошептала Цинь Юй.
— Третий брат-мастер в курсе? — поинтересовалась Цзя Юэ.
— Да. Они со старшей сестрой Линь раньше были вместе, но из-за этого расстались. Всё дошло до Шэн-шишу, и он сказал, что у неё проявился Внутренний Демон, после чего отправил на Мыс Размышлений о Грехах для затворничества, — с лёгкой досадой ответила Цинь Юй. Теперь, когда Линь Чжу оказалась в изоляции, не с кем было делиться сплетнями.
Цзя Юэ не ожидала такого развития событий и на мгновение потеряла дар речи. Затем она повернулась к Пипе.
— Как тебе живётся в секте? Всё в порядке?
— Отлично! Все очень приветливые, даже вызывают меня на Арену Дуэлей. После нескольких побед предложений о поединках стало ещё больше. Но мне надоело постоянно драться, вот я и сбежала, — честно призналась Пипа.
Цинь Юй с завистью вздохнула.
— Ученики с Пика Меча и Луны дерутся как одержимые, и только победив их, можно заслужить уважение. Если они согласны сражаться с тобой, значит, считают тебя достойной.
— Ну, не то чтобы... — покачала головой Пипа. На самом деле она считала, что адепты с Пика Сломанного Меча тоже весьма сильны, потому что атмосфера там гораздо приятнее, чем у Тяньжэней. Большинство Небесных Людей не любят сражения, и она была исключением, иначе не бродила бы повсюду в поисках схваток.
Беседуя, они добрались до подножия Пика Лянь Юэ и уже собирались подниматься, как Цзя Юэ услышала знакомый голос.
— Босс, я так и знал, что ты придёшь! Ван Юань говорил, что раз будут наливать Жертвенное Вино Жу Юэ, ты точно появишься.
Ван Юань молчал, потому что лучше бы ему рот зашил.
Если бы не присутствие Пипы, нога Цзя Юэ уже бы нашла бока Чжао Баочуаня. Она лишь бросила на него сердитый взгляд и спокойно спросила.
— Говорят, ты усердно тренировался с мечом?
Чжао Баочуань тут же горделиво поднял голову.
— Я занимался каждый день, только сегодня позволил себе отдохнуть. Кстати, босс, я придумал ещё несколько строф из мантры меча. Хочешь послушать?
Цинь Юй удивилась.
— Ты сам сочиняешь мечевые формулы?
— Ещё бы! Теперь я серьёзный человек, а не тот бездельник, что был раньше. Недавно даже мой наставник похвалил меня! — самодовольно заявил Чжао Баочуань.
Ван Юань сжал кулаки, так как до сих пор не смог создать ни одной мечевой формулы. Хотя стихи Чжао Баочуаня звучали примитивно, они работали, и теперь он не мог его победить, что весьма удручало.
— До начала фестиваля ещё есть время. Не хочешь потренироваться со мной? — предложила Цзя Юэ, вызывая Хань Гуан и делая мечом изящный взмах перед атакой.
Но Чжао Баочуань тут же рванул прочь, крича на ходу.
— Не буду! Этот меч мне совсем недавно подарил наставник, если сломаю — мне несдобровать!
Цзя Юэ не стала его преследовать и продолжила подниматься в гору.
Пипа шла следом и шепнула Цинь Юй.
— На днях я видела, как Чжао Баочуань сражался. Его стиль фехтования предельно прост, будто так и должно быть, но выглядит странно, а эффективность выше ожидаемой. Каждый удар будто содержит в себе какую-то истину, но чего-то не хватает. Если он продолжит развиваться, в будущем может стать весьма сильным.
— У Чжао Баочуаня хорошие задатки, просто его испортили воспитанием. К счастью, он встретил А Юэ, которая смогла его перевоспитать, и теперь хоть выглядит человеком. Ты не представляешь, каким невыносимым он был раньше! Говорят, его стиль называется Восемнадцать Приёмов Базового Меча, и он научился ему, следуя за А Юэ. Жаль, я не люблю мечи, а то бы тоже выучила — вот была бы удача, — согласилась Цинь Юй.
— Кстати, что это за фестиваль? Мне правда можно участвовать? — засомневалась Пипа.
— Не переживай. Раньше тоже приезжали ученики из других сект — ничего страшного. Говорят, во время Жертвенного Танца можно увидеть знамения судьбы, но кто их разберёт, возможно, исполнители просто недостаточно сильны. Лично я всегда ухожу в полном недоумении, — махнула рукой Цинь Юй.
Пипа кивнула и продолжила подниматься по тропе.
Обновлено: 20.01.2026