Мин Ю явно переоценил себя или недооценил Шэнь Сю. Его щупальца, беспорядочно извивавшиеся, словно сорняки, даже не успели приблизиться к Шэнь Сю, как их рассек меч с золотистым лезвием — хэндао. Чёрно-красная кровь брызнула во все стороны, забрызгав землю. Более того, по мере того как Шэнь Сю менял положение пальцев, грозный хэндао устремился прямо в спину Мин Ю.
Первоначально Мин Ю был полон уверенности, считая предыдущую неудачу случайностью. Лишь сейчас он осознал, что что-то не так, и попытался бежать. Когда меч уже был в шаге от него, он раскрыл рот и выплюнул кроваво-красный шар. Как только шар появился, комната мгновенно превратилась в печь. Видя, что шар вот-вот взорвётся, Шэнь Сю поспешно приказал всем отступить, а сам прикрылся большим листом лотоса. Раздался оглушительный взрыв, крыша грибного домика была сорвана, а сам дом загорелся. Воспользовавшись суматохой, Мин Ю вернулся в человеческий облик, скрылся в чёрном плаще и исчез. Шэнь Сю тут же бросился в погоню.
Шэнь Цзинь и её сын Шэнь Ю, не то обрадованные, не то удивлённые, проигнорировали Цзя Юэ и, несмотря на раны, вылетели из горящего дома. Цзя Юэ, находившаяся дальше, не пострадала, лишь её одежда немного обгорела. По указанию старого управляющего она тоже вылетела на мече. Снаружи Шэнь Сю и Мин Ю уже исчезли. Члены клана Шэнь тушили пожар, а Шэнь Цзинь и Шэнь Ю тоже пропали. Цзя Юэ решила уйти. Старый управляющий её не удерживал и поручил Шэнь Саню проводить её вниз с горы.
Добравшись до окраин горы Уфан, она издалека заметила Лу Янь и её брата Лу Синчжоу. В тот момент они осторожно осматривали подножие горы, словно что-то искали.
Раз уж это были знакомые, она не могла не поздороваться. Цзя Юэ спрыгнула с меча и первой произнесла:
— Приветствую, старшая сестра-мастер Лу и брат-мастер Лу! Что вы здесь делаете?
Лу Синчжоу поднял голову:
— А, это ты, младшая сестра-ученик Цзя! Ты тоже приняла задание в Уфаньчжэнь?
— Нет, в клане Шэнь на горе Шэ кто-то сформировал Золотое Ядро, и старшая сестра-мастер отправила меня поздравить, — ответила Цзя Юэ, затем с любопытством спросила: — А вы что ищете?
— В Уфаньчжэнь недавно произошло нечто странное. Один культиватор уровня Чжуцзи выкопал в горе Уфан яйцо, сварил его, съел — и у него вырос длинный хвост с шипами. Самое странное, что такого хвоста никто раньше не видел, да и у самого мужчины не было крови демонов. Дело крайне загадочное, поэтому клан выслал нас разобраться. А так как Лу Янь хотела прогуляться, я пошёл с ней, — объяснил Лу Синчжоу.
Услышав это, Цзя Юэ сразу вспомнила Мин Ю и поспешно добавила:
— Кстати, на горе Шэ я тоже видела человека, который умеет превращаться, но не в обычного зверя, а скорее в демона. И что самое странное — от него не исходило ни демонической, ни звериной ауры.
— О? Значит, он тоже мог съесть какое-то яйцо? Но даже если это яйцо монстра, разве может человек, съев его, стать монстром? — Лу Синчжоу вопросительно посмотрел на Лу Янь.
Но Лу Янь устремила взгляд на Цзя Юэ:
— Где сейчас этот человек?
Цзя Юэ покачала головой:
— Не знаю. Его поймал старший дядя-наставник Шэнь, но он сбежал. Не уверена, удалось ли Шэнь Сю снова его поймать. Впрочем, когда он превращался, щупальца, которые у него появлялись, напомнили мне грибного монстра, которого я видела в Байхуачене. Мне кажется, между ними может быть связь. Кстати, тот человек с хвостом нашёл яйцо здесь, да? И где он сейчас?
Лу Янь и Лу Синчжоу не бывали в Байхуачене и не стали комментировать её слова, но о человеке с хвостом им было известно: его уже убили, а хвост продали за огромные деньги. Многие пытались отыскать в горе Уфан «чудесные яйца», но никто больше ничего не находил, и все решили, что погибший солгал. Впрочем, доказать это было невозможно.
Цзя Юэ раздумывала, не остаться ли ей и тоже поискать эти яйца, как вдруг из земли неподалёку показался череп. Она вздрогнула, но, разглядев золотую рясу, радостно воскликнула:
— Мастер! Так вы тоже здесь!
Лу Янь и Лу Синчжоу, насторожившиеся, одновременно повернулись к Цзя Юэ.
— Это великий мастер Хуайчжэн. Он помогал мне в Байхуачене. Не смотрите, что у него нет плоти — его буддийское сердце чисто, и бояться нечего, — пояснила она, затем подбежала к монаху. — Мастер, вы слышали, о чём я говорила? Вы знаете, что это такое?
— Благодетельница Цзя! — Хуайчжэн медленно повернул голову, сложив костяные пальцы в молитвенном жесте. Если не считать отсутствия плоти, он выглядел как обычный монах.
Лу Янь и Лу Синчжоу тоже подошли и почтительно поклонились:
— Лу Янь (Лу Синчжоу) приветствует великого мастера!
Хуайчжэн кивнул и сказал:
— Это Пожиратель Пустоты — странное существо из глубин Моря Погребённых Звёзд. Их облик причудлив, и все они разные. Говорят, что они используют не ту духовную энергию, что мы, а силу Тёмной Звезды. Почему люди, съев их яйца, временно превращаются в Пожирателей Пустоты, я не знаю. Возможно, это связано с их врождёнными способностями.
— Пожиратель Пустоты? А что такое Море Погребённых Звёзд? — спросил Лу Синчжоу. Он никогда не слышал о таком месте.
— Я тоже лишь слышал, что оно находится по ту сторону Бездны Падения. Но это неважно — просто запомните, со временем вы всё узнаете. Сейчас важнее найти того Пожирателя Пустоты, — сказал Хуайчжэн и скрылся под землёй.
После его слов Цзя Юэ, движимая любопытством, осталась с Лу Янь и Лу Синчжоу, чтобы искать яйца Пожирателя. Они тщательно прочёсывали местность, расширяя зону поиска, но так ничего и не нашли. Однако никто не собирался сдаваться. Они выстроились в линию и медленно продвигались к пустынным горам рядом с Уфаном. Заселённые территории они не трогали.
Однажды они добрались до небольшого холма, усеянного могилами. Во время поисков они вдруг заметили старика. Тот прятался под выступающим камнем, держа в руках крупное яйцо, испускавшее фиолетовое сияние. В яйце было проделано отверстие, и он с удовольствием высасывал содержимое. Увидев их, он словно испугался, что у него отнимут добычу, сделал последний глоток и закашлялся. Кашель спровоцировал трансформацию: его тело изменилось, и в итоге он стал выглядеть почти как Мин Ю.
Поскольку он ещё не мог контролировать свою новую форму, Цзя Юэ и её спутники без труда скрутили его и связали. Они уже собирались отправить его в Уфаньчжэнь, как вдруг произошло нечто странное. С юга налетел порыв ветра, в котором скрывался Пожиратель Пустоты, похожий на чернильное пятно. Он схватил всех четверых и понёс их к большому ущелью к востоку от горы Уфан.
К счастью, существо лишь обвило их щупальцами, не проявляя намерения съесть, поэтому вскоре они оказались в пещере, полной странных яиц.
Обновлено: 20.01.2026