Брови Сяо Юня поползли вверх.
— Думаешь, это довело лорда Пика до бешенства?
— Возможно, он особенно ценил этого ученика?
— Как бы сильно он его ни ценил, этого недостаточно, чтобы мастер уровня дитя первоэлемента внезапно обезумел. — Сяо Юнь покачал головой. — Согласно допросу Лин Мэй в Зала Дисциплины, когда она вошла в лабораторию, учитель был с растрёпанными волосами, с горящими глазами, выглядел ужасающе, будто полностью лишился разума. Он гнался за младшим братом, чтобы убить его. Её удар мечом был попыткой остановить его, но учитель неожиданно развернулся, и клинок попал в уязвимое место, убив его на месте.
Звучало невероятно: выходило, учитель сам напоролся на меч?
— Может, Лин Мэй лжёт?
— Она дала клятву пути сердца, держа в руках камень ясного различия. Лгать она не могла.
Сяо Юнь объяснил: камень распознаёт ложь, и лжеца поражает молния. В Зала Дисциплины редко прибегали к такому — большинство проступков не требовало смертельных мер.
Фоюй вспомнила свой визит в Зал Дисциплины: её запугивали, но до камня дело не дошло.
— Новички от волнения могут оговорить себя. Разве справедливо убивать их молнией? — угадав её мысли, пояснил Сяо Юнь.
— А что сказал У Лян?
— Он в шоке.
— В прямом смысле?
— Он так напуган, что не может говорить. Сейчас он не в состоянии давать показания.
Летающий корабль пробился сквозь облака, и очертания Пятого Пика замаячили вдали.
— Старейшина, зачем вы представили меня Старухе Шифан? — неожиданно спросила она.
— Не для тебя, а из уважения к таланту, — равнодушно ответил Сяо Юнь. — Будь на твоём месте другой одарённый человек, я поступил бы так же.
Помолчав, добавил:
— Но в тебе есть кое-что особенное.
Её заинтересовало.
— Что именно?
— Ты умеешь бесить людей как никто другой. Если в Медицинском зале возникнет спор, пошлю тебя — хотя бы не проиграем в перепалке.
[...]
Корабль приземлился на Пятый Пик. Имея разрешение главы клана, они беспрепятственно прошли к ледяному склепу, где временно хранилось тело.
Переступив порог защитного барьера, они ощутили резкий холод, заставивший их содрогнуться. Фоюй поспешно достала пилюлю, подаренную коллегой из Зала лекарств, и проглотила её. Тепло разлилось по телу, и она смогла сосредоточиться на осмотре тела, лежавшего на ледяном постаменте.
Лорд Пика выглядел на сорок с небольшим, с чёрными как смоль волосами и бородой. Между бровями залегли глубокие морщины. Его кожа была чистой, ногти аккуратно подстрижены — видно, при жизни он был педантичным и опрятным человеком.
Мин Фоюй мысленно рисовала его портрет: мог ли такой человек внезапно сойти с ума? Неудивительно, что Сяо Юнь заподозрил неладное.
— У меня был старший брат по учёбе, чьи способности превосходили мои. Однажды, вернувшись из тайного района, он внезапно сошёл с ума и умер. Вся секта скорбела...
Сяо Юнь неожиданно заговорил:
— Тогда решили, что он пал жертвой сбоя в циркуляции ци. Я не поверил. Брат интересовался рецептами больше, чем тренировками — как он мог переусердствовать? Но я был всего лишь учеником, моё слово ничего не значило. Даже если бы Медицинский зал разрешил расследование, с моим тогдашним уровнем я бы ничего не нашёл.
Фоюй вздрогнула. Что-то здесь было не так.
[Сколько случаев внезапного безумия мы уже видели?]
[Сын Цэнь Дайфу из села Синхуацунь, служанка и слуга из усадьбы Чэнь в Ван-ди-чэне, лорд Пятого Пика и старший брат Сяо Юня — всего четыре.]
Среди них были и простые люди, и культиваторы, никак не связанные между собой. Столько совпадений — не случайность. Но что их объединяло?
— Старейшина думает, эти случаи связаны?
— Со старшим братом это случилось шестьдесят лет назад, слишком давно. — Сяо Юнь покачал головой. — Есть ли связь, покажет расследование.
Они тщательно осмотрели тело. Единственной смертельной раной было пронзающее даньтянь мечевое ранение, разрушившее дитя первоэлемента. Ни отравления, ни внутренних повреждений, все органы в идеальном состоянии.
Прошло больше часа, а они так ничего и не нашли.
— Может... у лорда Пика было заболевание мозга?
— Он дружил с главой Алхимического зала. Если бы что-то было не так, тот бы знал.
На самом деле Сяо Юнь уже спрашивал: лорд Пика был здоров как бык, никаких отклонений.
Фоюй вздохнула — головоломка становилась сложнее.
— Пойдём. — Сяо Юнь опустил голову. — Возможно, я ошибался.
Она собрала инструменты и уже хотела уйти, но что-то заставило её обернуться. В склепе не было окон, лишь голубоватый светильник под потолком. В его свете она что-то заметила.
— Погодите!
Она вернулась к телу и пригляделась. Под сердцем был крошечный след, будто от укола иглой — едва заметный, и она бы пропустила его, не будь так внимательна.
— Что это?
— Игла, шип или скрытое оружие?
Сяо Юнь нахмурился, внимательно изучив след.
— Или укус насекомого.
— Если это ядовитое существо, вокруг раны были бы изменения.
— Есть один вариант, когда след почти незаметен. — Голос Сяо Юня понизился. — Личинка гу.
— Гу?
Это выходило за рамки её знаний.
— Рана могла быть нанесена не в день смерти, возможно, она уже начала заживать. — Сяо Юнь анализировал. — В теле нет следов яда. Без яда скрытое оружие не могло вызвать безумие. Личинка наиболее вероятная причина.
— Но... после смерти хозяина личинка погибает. Я проверил духовым восприятием — в теле нет останков.
Сяо Юнь задумался, но выводы делать было рано.
— В любом случае, это важная находка. — Он одобрительно посмотрел на Фоюй. — Я сообщу главе клана. Твоё открытие может спасти жизнь Лин Мэй.
Покинув Пятый Пик, Фоюй вернулась в Медицинский зал. После ночной прогулки по рынку и вскрытия она еле держалась на ногах. Добравшись до комнаты, она рухнула на кровать, размышляя о личинках гу, и незаметно уснула.
Сон был крепким, но её разбудили прерывистые звуки флейты. Открыв глаза, она увидела Баоэр у кровати.
— Сестрица, тебе нравится моя колыбельная? — радостно спросила девочка.
Фоюй: [...]
Видимо, даже у гениев бывают неудачные периоды.
Пока она размышляла, Баоэр смотрела на неё в ожидании ответа. Как можно сказать «нет» такому милому созданию?
— Прекрасно, — выдавила она.
— Тогда я буду играть тебе часто, хорошо?
— Можешь играть брату-псу-волку, он обожает флейту.
Обновлено: 19.02.2026