— Не участвую, сестричка не любит такие варварские развлечения.
— О-о.
Шу Вэнь...
Глядя, как они уходят, взрослая и малышка, он испытал глубокое недоумение. Какие еще варварские развлечения?
***
Пятый Пик, закрытое помещение.
У Лян не выходил из затворничества, усердно тренировался. Но сколько бы он ни занимался, его даньтянь оставался пустым, без малейшего следа ци. Он не решался обратиться к лекарям секты, боясь привлечь внимание Мин Фоюй, и тайком принимал разные пилюли, но безрезультатно. Каждый день он жил в страхе, что зеркало попадет не в те руки, и тогда все будет кончено.
Жизнь превратилась в сплошное мучение. Он даже боялся смотреть в зеркало, не желая видеть свое нынешнее жалкое подобие человека.
— Младший брат, ты здесь?
— Младший брат?
За дверью раздался голос Лин Мэй. С тех пор как он вернулся с Площади Наблюдения Меча, брат не выходил из комнаты, утверждая, что находится в затворничестве. Но Лин Мэй чутко уловила неладное. После посещения площади она обнаружила кое-что, что заставило ее насторожиться.
— У старшей сестры есть кое-что, что нужно обсудить с тобой.
— Старшая сестра, я не хочу разговаривать, — из-за двери донесся глухой голос.
Лин Мэй забеспокоилась еще сильнее. Подумав, она сказала:
— Вчера я встретила младшую сестру Мин...
— Что она тебе сказала?!
Дверь распахнулась, и перед ней предстал У Лян с растрепанными волосами и неопрятной внешностью.
Лин Мэй на мгновение застыла, пытаясь осознать нынешний облик брата. Заметив густые синяки под его глазами, она строго произнесла:
— Я не ходила к ней. Но я была на Площади Наблюдения Меча.
— Старшая сестра, ты обманываешь меня?
— Когда ты вернулся, ты сказал, что был ранен демоном, из-за чего ци застоялась. На площади я действительно обнаружила следы демонической энергии и останки монстра. Но судя по оставленным следам, атаковали Мин Фоюй, а не тебя.
Сердце У Ляна сжалось.
Тогда он в панике бежал, потом был подавлен и даже не подумал вернуться, чтобы скрыть улики.
— Похоже, я права. Младший брат, ты...
Она слегка запнулась, и У Лян чуть не перестал дышать. Уже казалось, что все раскрыто, но Лин Мэй продолжила:
— ...ты все еще не смог отпустить ненависть и хотел навредить младшей сестре Мин, но не ожидал, что там окажется третий. Твои раны — его рук дело?
У Лян не знал, что хуже: то, что она почти угадала ход событий, или то, что она так и не узнала его главную тайну. Спина его покрылась холодным потом.
Лин Мэй, видя его молчание, решила, что угадала, и нахмурилась:
— Ты знаешь, кто такой Шу Вэнь? С ним рядом младшая сестра Мин вне опасности. Как ты мог надеяться ранить ее?
— Что за происхождение?
— Он...
— Ладно, старшая сестра, не надо. Я не хочу знать.
У Лян дрожал при одном воспоминании о событиях на Площади Наблюдения Меча. Он не вынесет еще большего потрясения.
— Старшая сестра, пожалуйста, не рассказывай об этом шифу, — умоляюще сказал он.
— Но...
— Старшая сестра, не заставляй меня падать перед тобой на колени.
Лин Мэй закусила губу, разрываясь между чувствами. По правилам секты, поступок брата уже был нарушением. Но если она расскажет, шифу точно накажет его сурово.
Она просто... не могла так поступить.
— Не волнуйся, я не скажу.
— Спасибо, старшая сестра.
— Но ты должен пообещать, что это в последний раз.
— Клянусь...
— Довольно, — Лин Мэй прервала его. — Теперь мне нужно сосредоточиться на тренировках перед битвой с Шу Вэнем. Береги себя.
— Разве старшая сестра не сказала, что он силен? Разве можно победить?
— Честно говоря, шансов мало, — признала Лин Мэй. — Но как мечник, я не могу избежать боя. Нужно встретить трудности лицом к лицу. Ты тоже, что это за жалкий вид?
У Лян терпеть не мог ее нравоучения, тем более сейчас, когда он был беспомощен как никогда. И не временно, а, возможно, навсегда.
— Я же говорила тебе не лезть к ней, но ты не слушал, вот и оказался в таком положении...
— Хватит!
— Что толку от твоих запоздалых наставлений?! — У Лян, униженный ее словами, не выдержал и взорвался. — Ты только болтаешь без умолку, но когда мне действительно нужна помощь, тебя никогда нет рядом!
С этими словами он захлопнул дверь перед ее носом.
Громкий хлопок оглушил Лин Мэй. Она застыла на пороге, не в силах поверить, что У Лян мог так с ней говорить. Ведь он всегда так зависел от нее, так слушался...
Глаза наполнились горечью, во рту стало горько. Невыразимое чувство.
Она долго стояла у двери, затем разочарованно ушла.
***
Время летело быстро: для Лин Мэй — в изнурительных тренировках, для Баоэр — в нетерпеливом подсчете дней. Июнь пролетел, наступил знойный июль. Люй Цинь сказала, что Баоэр хорошо освоила основы музыки и в июле начнет учить ее играть на цине.
Девочка была счастлива. Она мечтала научиться и сыграть для сестры, чтобы сделать ей сюрприз.
Мин Фоюй тоже с нетерпением ждала времени. Весь июнь она усердно изучала Пурпурный тайный свод. Если Канон искусных рук давался ей легко, то элитная техника оказалась куда сложнее. Теперь она понимала, почему система говорила, что лечение Чэнь Чжо займет три года.
Однако первую ступень сердечной формулы пурпурного тайного она уже освоила назубок. И вот, наконец, дождалась Великого соревнования секты.
На Площади Десяти Пиков было установлено более пятидесяти арен, окруженных зрительскими местами. Благодаря пространственным артефактам, там могли разместиться десятки тысяч человек.
Это было грандиозное событие года для всей секты. Толпа собралась огромная, куда ни глянь — всюду люди.
По правилам, ученики тянули жребий для парных поединков, пока не определятся десять сильнейших. Победителей ждали щедрые награды.
В этом году в соревнованиях участвовало около шестидесяти процентов учеников. Первые три дня были самыми насыщенными: на каждой арене проходило от пяти до восьми боев в день. Задача лекарей — дежурить у двух-трех арен, готовые оказать помощь раненым.
Мин Фоюй достались 25-я и 26-я арены в западной части площади. Она с горящими глазами наблюдала за происходящим, быстро прикидывая в уме.
Сейчас у нее было 38 очков врачевания. До следующей награды оставалось 22. За семь дней на ее аренах выступят более семидесяти бойцов.
По словам Сяо Юэ, на соревнованиях все выкладываются по полной, и травмы получают около пятидесяти процентов участников. Значит, она сможет заработать как минимум до 70 очков!
Обновлено: 21.01.2026