— Кстати, — решил Ли Чжунфу нанести последний, сокрушительный удар, — об этой У Цзэтянь вы, возможно, уже слышали.
— Я слышал о ней? — в глазах Ли Шиминя, до этого потухших от отчаяния, вспыхнул огонь безумной надежды. — Неужели она уже существует, в десятом году моей эры Чжэньгуань? Это же великолепно! Я вернусь и немедленно прикажу разыскать её! Если потребуется, я убью её, не колеблясь ни секунды!
— У Цзэтянь, также известная как У Мэйнян. Её мать — из императорского рода свергнутой династии Суй, а отец — Ин-гогун У Шиюэ, — медленно, чеканя каждое слово, произнёс Ли Чжунфу. — Согласно историческим записям, вы лично даровали ей титул «цайжэнь» — придворной дамы. Другими словами, она была вашей наложницей. А значит… для Ли Чжи она была мачехой.
Мир перед глазами Ли Шиминя качнулся и поплыл. Сын… женился на его наложнице! Какая неслыханная мерзость, какой позор!
«Лучше бы я сегодня вообще не приходил, — с горечью подумал он. — Я ведь всё равно никогда не лишу Чэнцяня престола. Так какой смысл знать это проклятое будущее? Только душу себе травить!»
При виде его раздавленного состояния настроение у представителей рода Чжу заметно улучшилось. «Что ж, — пронеслась в их головах общая мысль, — наш Цзяцзин хоть и был негодяем, но по крайней мере трон не потерял и на вдовах своих отцов и дядьёв не женился. По сравнению с этим, наши проблемы — сущие пустяки».
Подавленные — каждый по своей причине — императоры Тан и Мин молча разошлись.
Ли Чжунфу лишь покачал головой и усмехнулся. Выйдя на свежий воздух, он снова вызвал воздушный груз. Каково же было его удивление, когда в открывшемся контейнере он увидел не очередную порцию медикаментов, а огромный, пятиэтажный праздничный торт, покрытый белоснежным кремом и украшенный изящными сахарными цветами.
— Торт? С чего бы это вдруг?
В его сознании неожиданно возник голос Системы. Сначала раздался едва уловимый вздох, а затем…
【Сегодня день рождения Сяо Юня. В знак гуманной заботы со стороны Системы, этот торт был заказан для него заблаговременно.】
Ли Чжунфу согнулся пополам от хохота. Ему пришлось опереться на ствол дерева, чтобы не упасть.
— И что же сейчас поделывает наш именинник? Празднует? — отсмеявшись, спросил он.
【Он совершенно не помнит, что сегодня его день рождения. С самого утра он отправился в лес на поиски еды, случайно потревожил осиное гнездо и сейчас носится по всему лесу, спасая свою несчастную жизнь от разъярённого роя.】
— М-да… Что за адское невезение? Помянем парня.
Занеся торт в клинику, Ли Чжунфу окликнул Цзянь Цзя, направлявшуюся на кухню.
— Доктор Ли, вы что-то хотели? — с любопытством спросила она, разглядывая торт.
— Сходи, позови свою принцессу Сыцзы. У меня для неё есть кое-что вкусненькое.
— Хорошо.
— А ты, — обратился он к евнуху из эпохи Хунъу, — позови Сюнъина и остальных.
Вскоре вся детская ватага была в сборе. Они с восторгом окружили стол, на котором возвышалось кремовое чудо.
— Дядюшка, а что это? Пахнет так сладко-сладко, — спросил Чжу Сюнъин.
— У Сюнъина отличный нюх, — похвалил его Ли Чжунфу. — Это торт, он очень вкусный. А теперь бегите и зовите всех взрослых!
— Ура, вкуснятина! — первой откликнулась Сыцзы и со всех ног помчалась в палату к матери.
Остальные дети разбежались звать Чжу Ди, Консорта Ли и Чжу Циюя. Лишь Чжу Сюнъин, помня о страже на первом этаже, спустился вниз и позвал всех солдат, евнухов и цзиньивэй.
Ли Чжунфу в очередной раз восхитился его добротой и чувством справедливости. Не говоря ни слова, он отрезал каждому из стражников по большому куску торта. Те были тронуты до глубины души. Некоторые, особо сентиментальные, даже прослезились.
— Спасибо, доктор Ли! Спасибо, Ваше Высочество! — поклонившись, они спустились на свой пост.
Один из цзиньивэй первым решился попробовать диковинное лакомство. Его глаза изумлённо распахнулись.
— Невероятно… Это самое вкусное, что я ел в своей жизни!
Остальные, не в силах больше сдерживаться, тоже принялись за еду.
— Правда, божественно!
— Я видел, как доктор Ли принёс его снаружи. Всё, что он приносит оттуда — настоящее сокровище!
— Боги, из чего это сделано? Нужно обязательно оставить кусочек для сына.
Тем временем на втором этаже все тоже получили по куску торта. Правда, порции были разными: Вань Чжэньэр и восьми служанкам достались куски побольше, а детям и пациентам — поменьше. Всё-таки торт был сделан из жирных сливок с большим количеством сахара, и злоупотреблять им не стоило.
Сыцзы, трепетно держа свою тарелочку, уселась на стул и с громким «ам!» откусила огромный кусок.
— Ух ты! Так сладко, так мягко, так вкусно!
Остальные дети согласно закивали, не в силах вымолвить ни слова. Даже суровый Чжу Ди, попробовав, не смог сдержать улыбки.
— Пожалуй, это и вправду самое вкусное из всего, что я пробовал. Особенно вот этот слой, похожий на паровой хлебец — такой воздушный и ароматный!
— Это ведь торт, да? — спросила Вань Чжэньэр. — Я видела его в одной из кулинарных книг. Как раз собиралась научиться его готовить.
— Отличная идея! — обрадовался Ли Чжунфу. — Будущее наших десертов в твоих руках!
— Госпожа Вань, — сказала императрица Чжансунь, думая о своих детях, — когда научитесь, дайте мне знать. Я готова заплатить, чтобы отправить к вам на обучение своих поваров.
— Конечно, Ваша Светлость! Я сразу же вам сообщу, — ответила Вань Чжэньэр, радуясь возможности проявить себя.
Вскоре торт был съеден. Ли Чжунфу разделил оставшуюся часть на пять больших кусков. Четыре из них он передал через слуг Ли Шиминю, Чжу Юаньчжану и Чжу Гаочи, а пятый понёс наверх.
— Братец Ли, но вы же не очень любите сладкое? — удивлённо спросила Вань Чжэньэр.
— Это для тебя, — улыбнулся он. — Разве можно наесться таким маленьким кусочком?
В её глазах промелькнула искорка счастья.
— Ну… да.
— Поставь в холодильник, съешь попозже.
— Хорошо. Спасибо, братец Ли.
• • •
В это время в эпохе Чжэньгуань…
Услышав, что Цзянь Цзя принесла угощение, Ли Шиминь, всё ещё пребывавший в мрачном настроении после новостей о Ли Чжи и У Цзэтянь, даже не взглянул на неё. Он велел отнести торт прямо к Ли Чэнцяню.
Наследный принц, узнав, что это особый подарок от отца-императора, не посмел отказаться и при служанке откусил кусочек. И тут же замер. Вкус был настолько восхитителен, что он не мог остановиться, пока не съел всё до последней крошки.
— Невероятно вкусно! — сказал он, вытирая губы. — Это что, новое блюдо придворных поваров?
— Нет, Ваше Высочество. А подробности вам лучше узнать у самого Его Величества, я не смею разглашать тайны.
— Значит, это что-то очень ценное?
Вспомнив, с каким трепетом сам доктор Ли относился к этому торту, Цзянь Цзя решительно кивнула.
— Да, очень ценное.
— А отец-император пробовал?
— Нет, Ваше Высочество. Был всего один кусок, и он велел отнести его вам.
Ли Чэнцянь вскочил.
— Так что же ты молчала?! Я всё съел!
— Я… я виновата, Ваше Высочество. Но Его Величество приказал отнести торт именно вам, и никому больше.
— Ладно, ступай, — махнул рукой Ли Чэнцянь. — И запомни, в следующий раз будь умнее. Даже если Его Величество говорит, что не хочет, ты всё равно должна оставить ему кусочек.
— Я запомню, Ваше Высочество.
«Что происходит с отцом в последние дни? — пробормотал Ли Чэнцянь, когда служанка ушла. — Он стал таким добрым… это даже как-то подозрительно».
Обновлено: 21.01.2026